夏の終わりに君を想う

夏の終わりに君を想う

第一章　蝉の声と偶然の出会い

七月の終わり、東京の空は雲ひとつない青さを見せていた。渋谷区立桜丘高校の校舎から聞こえる蝉の声が、夏休みの始まりを告げている。

「田中、お前も補習か？」

廊下で声をかけられた田中翔太は、振り返って苦笑いを浮かべた。同じクラスの佐藤が、同情するような顔でこちらを見ている。

「数学がヤバくてさ。お前は？」

「英語。マジで単位やばいんだよな」

二人は肩を並べて、夏期講習が行われる教室へ向かった。

普段なら友達と海や山に出かけているはずの時間に、冷房の効いた教室で机に向かわなければならない。それでも翔太は、そんな自分の状況を嘆く気持ちにはなれなかった。

数学の教室に入ると、思ったより多くの生徒が座っていた。翔太は適当な席を見つけて座り、窓の外を眺めた。校庭では野球部が練習をしている。汗まみれになりながらボールを追いかける彼らが、少し羨ましかった。

「あの、隣、座ってもいいですか？」

振り返ると、見覚えのある顔があった。同じ二年生だが、クラスが違う女の子だった。確か名前は...。

「あ、はい。どうぞ」

「ありがとうございます。私、二年C組の山田美月です」

「田中翔太です。二年A組」

美月は小さく会釈して席に座った。翔太は彼女のことを知っていた。学年でも成績優秀で有名な子だった。そんな彼女がなぜ補習に？という疑問が頭をよぎったが、聞くのは失礼な気がして黙っていた。

「静かにしなさい」

厳しい声と共に、数学の森田先生が教室に入ってきた。森田先生は校内でも厳格で知られる教師で、生徒たちは即座に背筋を伸ばした。

「君たちは夏休みを楽しむ前に、まず基礎を固める必要がある。この二週間、しっかりと勉強してもらう」

そうして始まった夏期講習は、翔太の予想以上に濃密だった。森田先生の教え方は厳しいが分かりやすく、普段理解できなかった問題が少しずつ解けるようになっていく。

休憩時間になると、美月が小さな声で話しかけてきた。

「田中くん、さっきの問題、理解できました？」

「ああ、何とか。山田さんは？」

「私も大丈夫です。でも、この問題の別解があるんです。よかったら見てもらえませんか？」

美月が見せてくれたノートには、翔太が思いもつかない解法が丁寧に書かれていた。

「すごいな。こんな方法もあるんだ」

「数学って、一つの答えにたどり着く道がたくさんあるから面白いんです」

美月の目が輝いているのを見て、翔太は少し胸がざわついた。こんなに勉強に情熱を注げる人がいるんだ、と素直に感動した。

「山田さんって、なんで補習に？成績良いのに」

「私、数学だけはどうしても苦手で...。特に図形問題が全然だめなんです」

そう言って困ったような笑顔を見せる美月に、翔太は親近感を覚えた。完璧に見える人にも、苦手なことがあるんだ。

「俺、図形問題は得意なんです。よかったら教えますよ」

「本当ですか？ありがとうございます！」

こうして、二人の距離は少しずつ縮まっていった。

第二章　図書館の午後

補習が始まって一週間が過ぎた。翔太と美月は、授業後に図書館で一緒に勉強するようになった。

「この問題、どこから手をつければいいか分からなくて...」

美月が困った顔で問題集を見つめている。翔太は席を移動して、彼女の隣に座った。

「まず、この図形を単純な形に分解してみるんです。ほら、この部分は三角形、こっちは台形になってるでしょ？」

「あ、そうか！」

美月の表情がぱっと明るくなる。翔太はその変化を見るのが好きだった。分からなかった問題が解けた時の、彼女の嬉しそうな顔。

「田中くんって、教えるの上手ですね」

「そんなことないですよ。山田さんが理解するのが早いんです」

二人の間に、心地よい沈黙が流れる。図書館の窓から差し込む夏の日差しが、美月の横顔を照らしていた。翔太は、彼女がとても美しいことに改めて気づいた。

「あの、田中くん」

「はい？」

「夏祭り、行かれる予定はありますか？」

突然の質問に、翔太の心臓が跳ね上がった。

「夏祭り...？」

「来週の土曜日に、神宮外苑で夏祭りがあるんです。友達に誘われているんですが、数学の勉強も一緒にできたらって思って...」

美月の頬が少し赤くなっているのを見て、翔太は自分の胸が高鳴るのを感じた。

「行きます。ぜひ」

「本当ですか？良かった」

美月の笑顔を見て、翔太は夏祭りが待ち遠しくなった。

第三章　夏祭りの夜

土曜日の夕方、翔太は待ち合わせ場所の神宮外苑駅に向かった。浴衣を着た人々が行き交う中、美月の姿を探す。

「田中くん！」

振り返ると、水色の浴衣を着た美月が手を振っていた。普段の制服姿とは全く違う、大人っぽい彼女に翔太は見とれてしまった。

「似合ってますね、浴衣」

「ありがとうございます。田中くんも素敵です」

二人は自然と並んで歩き始めた。祭りの会場は多くの人で賑わっており、屋台の香ばしい匂いや太鼓の音が夏の夜を彩っている。

「わたあめ、食べませんか？」

「いいですね」

翔太がわたあめを買い、二人で分けて食べた。甘い綿菓子が口の中で溶けていく。

「子供の頃を思い出しますね」

「山田さんも、お祭り好きだったんですか？」

「はい。家族でよく行ってました。でも、高校生になってからは勉強ばかりで...」

美月の表情が少し寂しそうになった。翔太は何と言っていいか分からず、ただ隣を歩いた。

「あ、金魚すくいやりませんか？」

美月の提案で、二人は金魚すくいの店に向かった。翔太はポイを手に取り、慎重に金魚を狙う。

「あ、破れちゃった」

「私もだめでした」

二人とも金魚をすくえずに終わったが、なぜか楽しくて笑いが止まらなかった。

「あの、田中くん」

花火が上がり始めた頃、美月が翔太の袖を軽く引いた。

「はい？」

「私、今日がとても楽しくて...。こんなに楽しい夏は久しぶりです」

美月の言葉に、翔太の胸は熱くなった。彼女も同じ気持ちでいてくれるのだと分かって、嬉しかった。

「俺もです。山田さんと一緒だから」

夜空に咲く花火を見上げながら、二人は静かに立っていた。翔太は美月の手を握りたい衝動に駆られたが、勇気が出なかった。

第四章　告白

夏祭りの次の週、補習も最終日を迎えた。二人の関係は以前より親密になったが、まだ恋人同士というわけではなかった。

「田中くん、補習お疲れさまでした」

「山田さんも。これで数学、大丈夫そうですね」

「田中くんのおかげです。本当にありがとうございました」

補習が終わった後、二人は校舎の屋上に出た。夕日が都市のビル群を染めている。

「夏休みも、もう半分過ぎちゃいましたね」

美月の声に、どこか寂しさが混じっているのを翔太は感じた。

「そうですね...」

「田中くん」

「はい」

「私、今年の夏がこんなに楽しくなるなんて思ってませんでした」

美月が振り返ると、夕日が彼女の瞳を金色に染めていた。

「俺も同じです。山田さんと出会えて良かった」

「私も...」

二人の間に、特別な空気が流れた。翔太は勇気を振り絞って口を開いた。

「山田さん、俺...」

「田中くん」

美月も同時に話し始めて、二人は顔を見合わせて笑った。

「先に言ってください」

「いえ、山田さんから」

「じゃあ、一緒に」

二人は深呼吸して、同時に言った。

「好きです」

その瞬間、時が止まったような感覚があった。お互いの気持ちが同じだったことが分かって、二人は照れながら笑い合った。

「付き合ってください」

翔太の言葉に、美月は頷いた。

「はい、こちらこそお願いします」

夕日が二人を包み込むように輝いていた。

第五章　夏の思い出

それから翔太と美月は恋人同士となり、残りの夏休みを一緒に過ごした。

プールに行ったり、映画を見たり、カフェで勉強したり。何をしても楽しくて、時間が足りないくらいだった。

「田中くん、これ見てください」

美月が撮った写真を見せてくれる。二人で行った水族館での写真だった。

「いい写真ですね」

「夏の思い出として、大切にします」

美月の笑顔を見て、翔太は幸せな気持ちに包まれた。こんなに充実した夏は初めてだった。

八月の終わり、二人は再び神宮外苑を訪れた。夏祭りの時とは違い、静かな夕方だった。

「もうすぐ夏休みも終わりですね」

「そうですね...」

美月の表情が少し曇った。翔太は何か心配なことがあるのかと思ったが、聞くのをためらった。

「田中くん」

「はい？」

「私、実は...」

美月が言いかけた時、翔太の携帯が鳴った。母親からの電話だった。

「ごめん、ちょっと出ますね」

電話を終えて戻ると、美月は黙って夕日を見つめていた。

「何か話があったんでしたっけ？」

「いえ、なんでもありません」

美月は微笑んだが、その笑顔には何か影があるような気がした。

第六章　別れの予感

二学期が始まると、美月の様子が少し変わった。以前ほど頻繁にメッセージを送ってこなくなり、一緒にいる時も上の空のことが多くなった。

「最近、山田の様子おかしくない？」

同じクラスの友人、中村が心配そうに言った。

「そうかな...？」

翔太も薄々気づいていたが、認めたくなかった。

ある日の放課後、翔太は美月を屋上に呼び出した。

「最近、何か悩みがあるんですか？」

「どうして？」

「なんとなく、元気がないような気がして...」

美月は困ったような表情を見せた。

「田中くん、私...」

「何ですか？」

「私、実は来月、転校することになったんです」

翔太の世界が静止した。

「転校...？」

「父の仕事の関係で、大阪に引っ越すことになって...」

美月の目に涙が浮かんでいた。

「いつから決まってたんですか？」

「夏休みの終わり頃に...でも、言い出せなくて」

翔太は何と言っていいか分からなかった。せっかく付き合い始めたのに、もう別れなければならないなんて。

「遠距離恋愛は...」

「難しいと思います。私たち、まだ高校生だし...」

美月の言葉は現実的で、翔太にはそれが余計に辛かった。

第七章　最後の日

美月の転校まで、あと一週間となった。二人は残された時間を大切に過ごそうとしたが、別れが近づくにつれて、会話は少なくなっていった。

最後の土曜日、二人は初めて一緒に勉強した図書館を訪れた。

「ここで初めて話したんでしたね」

「そうですね...」

二人は当時座っていた席に座り、懐かしそうに周りを見回した。

「田中くん、私と付き合ってくれてありがとうございました」

「何で過去形なんですか？」

「だって...」

「まだ別れるって決めたわけじゃないでしょ？」

翔太の言葉に、美月は驚いたような顔をした。

「でも、遠距離は...」

「やってみなきゃ分からないじゃないですか」

「田中くん...」

美月の目に再び涙が浮かんだ。

「俺、山田さんのこと本当に好きなんです。だから、簡単に諦めたくない」

「私も...私も田中くんのことが大好きです」

二人は抱き合った。図書館の静寂の中で、二人だけの時間が流れていた。

第八章　夏の終わりに

美月の転校の日がやってきた。翔太は駅まで見送りに行った。

「元気でいてくださいね」

「山田さんも。勉強、頑張って」

「田中くんも」

美月は小さな包みを翔太に手渡した。

「これ、何ですか？」

「開けてみてください」

中には、夏祭りの写真と手紙が入っていた。手紙にはこう書かれていた。

『田中くんへ

この夏は私の人生で一番素敵な夏でした。

田中くんと過ごした日々は、一生忘れません。

遠く離れても、田中くんのことを想っています。

いつか、また会える日まで。　　　　　　美月』

「俺も、山田さんのこと忘れません」

「本当に？」

「本当です。いつか、必ずまた会いましょう」

電車が入ってきた。美月は涙を拭いて、翔太に微笑みかけた。

「田中くん、本当にありがとう」

「こちらこそ」

美月が電車に乗り込む。窓越しに手を振る彼女に、翔太も手を振り返した。

電車が去っていくのを見送りながら、翔太は胸がぎゅっと締め付けられるのを感じた。

エピローグ　三年後

大学二年生になった翔太は、久しぶりに母校を訪れた。校舎はあの頃と変わらず、蝉の声が夏の訪れを告げていた。

図書館に入ると、懐かしい光景が広がっていた。あの席に座り、美月との思い出を振り返る。

三年間、二人は手紙やメールで連絡を取り続けていた。美月は大阪の大学に進学し、翔太は東京の大学に通っている。

今でも互いを想っているが、それぞれの生活があり、新しい出会いもあった。でも、あの夏の記憶は色褪せることがない。

翔太は美月からの最新の手紙を取り出した。

『田中くんへ

お元気ですか？私は元気にやっています。

大学での勉強は大変ですが、充実しています。

田中くんとの思い出が、いつも私を支えてくれています。

あの夏がなかったら、今の私はいませんでした。

本当にありがとう。

いつまでも、大切な思い出として心に残っています。　　　　美月』

翔太は手紙を胸に当てて、目を閉じた。夏の日差しが窓から差し込み、あの日のように彼を照らしていた。

初恋は終わったけれど、その温かさは今でも心の中に残っている。美月が教えてくれた恋の素晴らしさは、翔太の人生の宝物だった。

「ありがとう、美月」

翔太は小さくつぶやいて、図書館を後にした。

外では新しい夏が始まろうとしていた。あの夏のような特別な出来事はもうないかもしれない。でも、翔太は知っていた。人生には、いくつもの素敵な夏が待っているということを。

夕日が校舎を染める中、翔太は歩き続けた。心の中で、永遠に終わることのない夏の物語を大切に抱きながら。