放課後、君の静けさに触れる

放課後、君の静けさに触れる

　午後の学校は、静けさに包まれていた。西陽が窓から差し込み、廊下や教室の床に長く淡い影を落としている。空気は穏やかで、授業が終わったばかりの校舎には、どこかほっとした安堵が漂っていた。

　そんな中、2年B組の高槻（たかつき）蓮（れん）は、教室の中心で笑っていた。

　明るくて面倒見がよく、誰とでもすぐに打ち解けられる。女子にも男子にも好かれる、いわゆる「イケイケ男子」だ。今日も騒がしい友人たちに囲まれながら、その笑顔を惜しげもなく振りまいている。

「なあ蓮、お前んちのパーティ、やっぱあの“例のヤツ“も呼ぶの？」

「誰だよ、“例のヤツ“って……ああ、雲隠（くもがくれ）のことか？」

　雲隠 志岐（しき）。同じクラスの男子だが、蓮とは対照的な存在だ。

　無駄な言葉を口にせず、常に落ち着き払っていて、大人びた雰囲気をまとっている。感情を表に出すことも少なく、クラスの喧噪（けんそう）とはまるで別世界に生きているかのようだった。

　それでも蓮は、なぜか彼から目が離せなかった。

　◇　◇　◇

　放課後。蓮はふとした衝動に駆られて、校舎の奥にある図書室を訪れた。静寂の中、ページをめくる小さな音だけが響く空間。その隅に、彼はいた。

「なあ、雲隠。今日ヒマ？」

　本から顔を上げた志岐は、わずかに眉をひそめた。

「……どうして？」

「いや、別に深い意味はないけど。たまには話してみようかなって。お前、いつも一人で静かだからさ。」

　志岐は黙って本を閉じ、ゆっくりと蓮を見つめた。その瞳は深く静かで、まるで蓮の軽口の奥を見透かしているようだった。

「君は、賑やかな場所が好きなんじゃなかったのか？」

「まあ、好きだよ。でも、お前みたいに黙ってるやつってさ、何考えてんのか気になって。ていうか……お前、なんか大人っぽいよな。」

「君が子どもっぽいだけじゃない？」

　その一言に思わずムッとした蓮だったが、ふと志岐の口元がわずかに緩んだのを見て、胸がどきりと跳ねた。

「……今、笑った？」

「笑ってない。」

「いや、絶対笑っただろ！」

　思わず声が大きくなったその瞬間、すぐそばの司書席から控えめながらも鋭い声が飛んだ。

「高槻くん、図書室では静かにお願いしますね。」

「……す、すみません！」

　蓮は慌てて頭を下げ、気まずそうに志岐の方を見る。だが志岐は眉ひとつ動かさず、ただ小さく息を吐いて、蓮の隣にあった別の本を手に取った。

「……騒がしいのは嫌いだけど、君の声は嫌いじゃない。」

「え？」

「なんでもない。」

　静かな空気が二人の間を包む。その空気は、不思議と心地よかった。

　◇　◇　◇

　それ以来、蓮は何かにつけて図書室に足を運ぶようになった。

　最初は「雲隠をからかうため」と自分に言い訳していたが、彼と過ごすその静かな時間が、いつの間にか一日の中で一番落ち着ける時間になっていた。

　ある日、いつものように机を挟んで座る中、蓮はふと思ったことを口にした。

「なあ、雲隠。俺、お前のこと……好きかもしれない。」

　志岐の手が止まり、一瞬だけ目が大きく見開かれる。しかしすぐに、いつもの落ち着いた表情に戻ると、彼は静かにこう言った。

「……知ってたよ。」

「は？ なんで！？」

「君、わかりやすいから。」

　蓮が呆気にとられていると、志岐はふっと微笑んだ。その表情は、いつもの静けさとは少し違って、どこか柔らかく、温かかった。

　その日から、二人の距離は静かに、けれど確かに、近づいていった。