『抜刀！ 琉酔乱』青嵐王異伝

第９話 指輪と耳飾り

　それは欝蒼としげる樹々の中に、なかば埋もれていた。

　朽ちはてた石造りの都市……。

　膨大な時に押し流され、植物の生命力に浸食されながらも、かろうじて姿をたもっている。

　琉酔乱には、見覚えのある場所である。

　かつて水をたたえていたであろう、壕のなごりを越え、崩れおちた石塀をのりこえる。

　そして着実に都市の中心部をめざしていく。

　それは、奇跡的に残っていた。

　蔦におおわれ、苔むしてもなお、往時の偉容をたもっていた。

　それは……。

　純白のかがやきこそ失せてはいるが、まごうかたなきハーン神殿であった。

　琉酔乱は足を速めた。

　こそげ落ちた石畳を踏みしめ、折れ伏した列柱を縫っていく。

　ひたすら、本堂の入口をめざす。

　そして半分あけ放たれたままの、錆でまっくろに変色した銀の扉をすり抜け、ホールの入り口へとたどり着いた。

　ひび割れた、紅御影石の祭壇がある。

　天井から落ちた瓦礫に埋もれ、枯れ葉の堆積した、四角い室内池があった。

　そして……。

　祭壇への階段を駈けのぼった琉酔乱の目に、ぼろぼろの、家型アーチのかかった部屋が飛びこんできた。

　そこで、走るのをやめる。

　一歩一歩、踏みしめるように近づいていく。

　部屋に入る。

　蓋の割れ落ちた、岩くれのような柩があった。

「やはり……」

　琉酔乱は、くやしそうに唇を噛んだ。

　柩の蓋の割れ目から、キラリと光がもれている。

　他はすべて朽ちはてて、なにも残っていない。

　琉酔乱は柩に手を入れた。

　光を発しているものを、慎重につまみあげる。

　それは――。

　時の流れに、色あせることもない。

　黄金の耳飾り。

　変形してはいるが、それは、いまだに花の形をたもっていた。

「ラミア……」

　琉酔乱は、イヤリングを握りしめた。

「おまえは、やはり、戻ることができなかったのだな」

　深々と、こうべをたれる。

「時が流れを止めたとき……すでにおまえは、冥府の住民だったのだな。あのとき気づけなかった、俺が馬鹿だった。許してくれ……」

　胸の中を、むなしく風が吹きぬけていく。

　よもやと思い来てみたが、やはり予感は的中してしまった。

　あの別れきわの、ラミアのためらい……。

　なぜあの時に、自分は気づけなかったのか。

　気づいていれば、なんとかできたかもしれないと思うと、琉酔乱の心は乱れた。

　声がした。

　否――。

　したような、気がした。

　時の流れは、だれにも止められません……。

　それは別れぎわの、ラミアの言葉。

　しかし琉酔乱には、そばにラミアがたって、語りかけているような気がした。

「そうだな」

　寂しそうに、微笑む。

「何事も可能だと思うのは、恐ろしいほどの傲慢かも知れぬ。おまえの言うとおりだ」

　懐に、手を入れた。

「おまえの唇には、紅がにあうと思った」

　二枚貝の蓋をひらく。

　そのままの状態で、そっと柩の中に入れる。

「かわりに、この耳飾りを」

　ラミアの耳に光っていた、ただひとつの品。

　琉酔乱は、その花の耳飾りを、胸にさげた守り袋へと入れていく。

　耳飾りは袋の中で、聖王の印――月石の指輪と出会った。

　そして、嬉しそうに……チン、と澄んだ音をたてた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　悲しみのエフェネル　了

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　これで晴嵐王異伝は終わりです。

　当初の構想では、まだまだ続く予定でしたが、残っている原稿がこれだけです。続きを書くには時がたちすぎました。ですので、残念ですがこのお話も終わりとなります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　羅門祐人