トリガー：作文炎上──プロンプトは、残響だった。

エピローグ 記憶が導く未来へ──そして、書き続ける

　テレビで朗読された作文から10年──春の青帆湾を望む部屋で、ひよりは「直江津文学賞」最年少受賞者として注目を集めていた。

　母のUSB、そして“ママ”と名付けたAIとの記憶を胸に、彼女は「書き続けること」の意味を問い直す。

　教育政策の渦中に傷ついた家族と、それでも言葉を手放さなかった少女の、ひとつの「返歌」が、今、社会に響き渡る。

　春の光が、ゆるやかに青帆湾を照らしていた。

　その景色を望むマンションの一室で、ひよりは静かにMacBookの蓋を閉じた。

「……やっぱり、届いたんだ」

　彼女の声は、自分に言い聞かせるように淡かった。

　画面には「第31回直江津文学賞・受賞者一覧」の見出し。

　そこに記された自分の名前と、年齢。「21歳」「最年少受賞者」。

　──そして、受賞作のタイトルはこう記されていた。

『撃鉄を鳴らせ』

　背後の机には、USBメモリがひとつ。

　もう、使うことはないかもしれない。けれど、いつも傍にある。

　カチ、と小さな音を立てて椅子を引き、立ち上がる。

　窓を開けると、春の風が部屋を抜けていった。

　受賞会場。

　桜の枝がゆれる高台のホールには、報道陣がずらりと並んでいた。

「それでは、第31回直江津文学賞、表彰を行います」

　アナウンスに続いて壇上にあがるひより。

　ワンピースの裾が揺れ、胸元には薄くゴールドのネームバッジ。

　その姿はどこか緊張して見えたが、

　マイクの前に立つと、ひよりはすっと前を向いた。

「……この作品は、私が十一歳のときに書いた、最初の“対話”です」

　一瞬、会場が静まる。

　彼女は、観客席の後ろ──ひときわ目立たぬ場所で静かに見守る父に、そっと視線を送る。

「私は、AIに作文を手伝ってもらいました。けれど、私はズルをしていたわけではありません。

　言葉をもらって、でも、自分の中で“その意味”を考えて、

　そして、“自分の声”として選び取ってきました」

　会場のスクリーンに、例の作文の一節が映し出される。

「桜は、散ってもまた必ず咲くの──」

　AIが提案した文章ではない。けれど、その言葉が「母の記憶」と重なったから、彼女は選んだ。

「あのときの“母との会話”は、いまも私の中に生きています」

　彼女の声に、どこかで涙をすする音。

　観客席には、初老の記者──斎藤の姿もあった。

　カメラマンにまぎれ、目立たぬようにメモをとっている。

　式典後、控室でひよりはひとり、母の写真に視線を落とした。

　あの日のスーツ姿──教育センターへの道。

　誰にも知られず、こぼれるように咲いていた努力。

「ママ、わたし、ここまで来たよ」

　目を閉じると、あの日テレビで作文を読んだときの感触が甦る。

　光が強すぎて、誰の顔も見えなかった。

　でも、たしかに母の声があった気がした。

　あれから10年。

　小学生だった自分はもういない。

　けれど、作文を書いた自分は、いまもこの中にいる。

　あのときの痛み、誤解、そして──“残響”。

　あれが、私をここまで導いた。

　帰路。

　父と並んで歩く春の並木道。

　ふたりの間には、もう言葉はいらなかった。

「本、届いたら見せてくれよな」

「うん。……解説に、パパのことも書いたよ」

「えっ」

「“深夜にプリンを買ってきてくれる父”って」

　遼が目をまるくした後、ふたりで笑った。

　この10年間を振り返るように笑った。

　青帆湾に風が吹く。

　その音は、どこかで“プロンプト”と呼ばれた。

　ひよりは机に向かい、次の作品のファイルを開いた。

　タイトルはまだ、決まっていない。

　でも、確かにわかっていることがある。

　それは──

「ひとりで書いたと思ってた。けど、ほんとうは──」という感覚。

　この言葉を、きっと誰かに届けるために、

　今日もまた、彼女はキーボードに手を伸ばした。

　その傍らには、今も静かに置かれたUSB。

　あの春の、残響とともに。

　──第一部完。