いかさま師の小芝居

いかさま師の小芝居

　まさか月と再会出来るとは思ってもいなかった。

　あの時の私の耳飾りの揺れを、今も確かに覚えている。

　今夜は月に一度の催し物、ドレッシーな雰囲気の西洋造りの館に招かれた。玄関先で招待状に印を押す。

　徐々にヒールの音を鳴らしながら歩き進むと着物やドレス、スーツを召してる男女がみな酒を浴びる様に飲む。

　芳醇だが、何処か初々しい香りが立ち込める。玄関口からは、既にカルテットの演奏が聞こえ、徐々に気分が高まる。

　私はと言うと、カクテルも好きだが、それと同時にトランプゲームをしたくて訪れていた。

　中央に赤い絨毯が、織り織り敷いてある階段を前にした。温かみのある木造の手彫りで出来ている花柄の模様の飾り。

　その手摺は丸くカーブを描いてる。

　男性が私をエスコートして二階へ上がる。まるで主人公になった気分だわ。

　装飾照明の儚くとも、明るい華やかさが皆をより鮮やかに導いてる。

　天井を見ると、丸窓があり月がこちらを覗いている。どちらの灯りも心地良い。大きく長い重そうな花柄の模様のカーテン。そして奥に突き進むと、貴賓室があった。四つの椅子と円テーブルに、柔らかい淡い色の紫陽花の切り花が、ゆうゆうと浮かんでいた。

　私はその場を見廻す。恋謳う者、ワインを嗜んで外の景色を眺めてる者、キスを落としてる者、色んな人間がいた。

　私も近くに居たウェイターに声を掛けて、一杯ワインを頂く。程よい酸味と深みが鼻を抜ける。グラスに少しばかり映る私は今日も「美しいわ」

　鎖骨と肩が肌覗き、赤紫色のそう、今飲んでいるワインレッドのベルベットのドレスを纏ってる。髪の毛もまとめ上げ、うなじを見せる。今日は誰を相手にしようかしらと、虎視眈々に見据え狙う。すると、一人の男性から声を掛けられた。

「あっ、もしかして美紗子さんですか？」

　私は驚いた。何故なの貴方が、何故ここに居るの？どんな巡り合わせなの？

「あら、夏目様もこのパーティに招かれたのですね」

　私は平然と淡々と挨拶を交わす。あっ、そうだわ。今日は夏目様とトランプで遊ぼうかしら。

「夏目様、宜しければ私とトランプゲームをしませんか？」

「トランプですか？もちろん僕で良ければ」

「嬉しいわ。それでは、あちらのカウンターテーブルで、カクテルを飲みながら始めましょう」

　私は彼を誘う。そう、私という女に堕ちて欲しい。小さめのロウソクがテーブルに置かれていて、真横には絵画が飾られてる席に共に着いた。

「夏目様はお酒は嗜む方ですか？」

「はい。毎日では無いですが、飲んでますよ。美紗子さんは？」

「私はそうですね。最近は週に三日程ですね」

　私は彼の出方を訝る。昔一緒に、一緒の集落に住んでいた。その男の名前は

「夏目智（なつめさとし）」

　彼は私の二個年上だ。

　田舎ではいたが、村の名家の子息だった。

「私はエンジェル・キッスを頼むわ。夏目様は？」

「僕はグランド・スラムを」

「それじゃ、その二杯を。マスターお願い」

「かしこまりました」

　カクテルが出来上がる数分の間、久しぶりに会った彼と話したかった。

「夏目様は、いつからこの街に住んでいるんですか？」

「僕は数年前からですよ。仕事関係でこの街に引っ越してきました」

「そうなんですね。私はあの村の事件があり、あれ以来ここで叔母と暮らしてます」

　私は、聞かれていないが、少しでも興味を惹こうと、ついうっかり話をしたフリをした。

「ああ、僕たちの村ですね。あれは仕方ない事ですよ、恨んでも意味は無いですよ」

「そうですよね。すみません」

「いいえ、謝らなくとも。あっ、カクテルが来ましたよ」

「こちらが、エンジェル・キッスとグランド・スラムです。どうぞ」

　二人して静かに乾杯をした。

　夏目様は、カクテル言葉ご存知なのかしら。この意味知ってるのかしら。

　私はチェリーを口に含む。そして、グラスに口付けして生クリームと、チョコレートの甘みを口に充満させる。一杯目から重たかったかしら。横顔の貴方を眺める。相変わらず私の乙女心を擽る笑顔で

「美味しい」

　と呟く貴方。

　カクテルの言葉の意味、そのまま受け取っちゃうけどいいの？とは聴けず。

「あっ、トランプはしなくても良いんですか？」

「そうだったわ、何が良いかしら。二人で出来るゲーム……」

「僕はブラックジャックか、戦争位しか思い浮かばないですね」

「ブラックジャックしませんか？」

「それじゃそうしましょう」

　カクテルを、テーブルの端に置いてカードをシャッフルする。

「あっ、ジョーカーは抜かなくっちゃ」

　私は、そのカードを抜いて、中央に戻す。手札を互いに引く。

「私から引きますね」

「はい、どうぞ」

　柔らかな声色でそう呟く彼。

　初めに引いたカードは「八」とりあえず一枚引いてみる。「三」か。

　夏目様は「ステイ」と言った。まだ引かなきゃな。私は二枚目を引く「クイーン」だった。これは勝てる。

「私もここまでで大丈夫です」

「はい。じゃあ結果をお互いに見せましょう」

「はい」

「えっ」

　それは、互いにいかさまをしたのかと思った結果だった。そう、ブラックジャックだった。夏目様は「エース、キング」だった。

「待ってすごいわ」

　私は、夏目様と目が合った。彼はまたあの笑顔をしていた。ずるい人だな。それから、ゲームは続き五回戦して、二対三で私の負けだった。その後も、夏目様が提案した戦争を五回程勝負をしたけど、また私が負けてしまった。不覚だったわ。

　やはり、貴方には何をしても負けちゃうのね。不意にカクテルをまた飲む。やっぱり甘いわ。視覚も味覚もとても甘いわ。

「美紗子さん、顔が赤いですけど大丈夫ですか？お水頂きましょう」

　また新たに聴覚と嗅覚が甘くなって

　私は……

　もう……

「ありがとうございます。お水頂きたいです」

「マスター、水二杯良いですか？」

「はい、少々お待ち下さい」

　私は、夏目様のスーツの袖を引っ張った。上目遣いになる私。

「ねぇ、どうしてこの大勢の中から、私を見つけたの？」

「ここ」

　彼は私の肩を触った。

「左肩にある蒙古斑だよ。昔からそこにあったから、もしかしてと思って声を掛けたんだ。お日様みたいでお気に入りだって言ってたからね。覚えてたよ。ほらっ丁度お水が届きましたよ」

「ありがとうございます。頂きます」

　そんな事まで覚えててくれてたんだ。本当に昔の事なのに。

「どうします。まだゲームしますか？」

　私は段々と酔いが覚めてきたから、勢いよくもう一杯頼むかなと思った。

「ねぇ、もう一杯いいかしら」

「まあ、この会は後一時間位で終わると思うので、後一杯ですよ」

「分かったわ。マスター、イエロー・パロットをお願い」

「じゃあ僕は、プレリュード・フィズを」

「はい、かしこまりました」

　結局二人して最後に頼んだ。ふぅ良い酔い気分だわ。

「ちょっとタバコ吸ってもいいですか？」

「夏目様もタバコ嗜まれるんですね」

「まあ、たまにですが。すみません」

　マッチに火を。そして、それを口に咥えてるタバコに灯す。すごく色気があってドキドキした。こちらに気が付くと、首を傾げて微笑んでくる。仕掛けてみようかしら。

「夏目様、私事ですが許嫁がいるんですの」

　私は意味を確かめる様に放った。そうしたら

「そうなんですね。美紗子さん昔からすごく、色んな男性に声掛けられますもんね。おめでとうございます」

　え、なんでそんな顔するのよ。もっと悔しがってよ。試したのは私だけど、そうだけど。

「実を言うと、僕もフィアンセが居るんですよ。昔からの縁なんですけど」

　私はさっきまで赤かった頬が、青白くなるのを覚えた。

「ちょっと……」

「あ、カクテル届きましたよ」

　そうじゃないの。違うの。ねぇ、気づいてよ。

「イエロー・パロットと、プレリュード・フィズです」

　ハーブとアプリコットの香りが漂う。もしかしたら、この意味を知ってたの？ねぇ、言葉の意味分かってたの？もっと残念がってよ。つまらない顔が見たかったのに。こんな小芝居打った私が悪いだけじゃない。タバコの灰の返事。私の随所を衝く。

　私は、イエロー・パロットを飲む。度数が高くて少し咳き込む。先程頂いた水も飲む。一口、二口。

　私は昔話をしたくてまた話を切り出した。

「ねぇ、昔私たちが住んでた村覚えてる？」

「はい。あの村ですね」

「この前ね、本屋さんに行ったの。そしたら急に思い出して、その県の地図を探して見つけてその場で開いてみたの」

「村残ってましたか？」

「いいえ、無かったわ。やっぱり無くなっちゃったみたい」

　私は、カクテルを片手に持ちそれを含んだ。

「そうですか。まあ、ダムに反対してましたもんね皆」

「美紗子さんの家族は皆元気ですか？」

「私の家は……私はあの時、叔母の家に居たから……」

　涙が出てきた。カクテルを置いた反動の様に、少し水滴が縁から零れ落ちる様に。

「僕の家族は皆元気ですよ」

「そうなんですね。それはよかったわ」

「あの……」

　マスターがこちらに小声で

「そろそろ、ラストオーダーの時間ですが、飲み物の方は大丈夫ですか」

「美紗子さん大丈夫ですか？もう少しで会場の方も閉まるみたいですけど」

「大丈夫よ。水も飲んでるから」

　もう少しで、このカクテルも飲み干すわ。

「それじゃ、帰ろうかしら」

　やはり、少しは酔ってるみたいだわ。

「美紗子さん、手をどうぞ」

　私は、彼の手を掴み握った。利点を利かそうとする君も、打点駄作だ。階段を降り、開いてる玄関口のドアに向かい外へ出る。もう、すっかり夜の息だわ。

「夏目様、今日はありがとうございました。久しぶりに貴方と会えて嬉しかったです」

「こちらこそ。美紗子さんに会えて、トランプゲームも出来て良かったです」

「では、また機会がありましたら此処で会いましょう」

「はい、喜んで。では」

「またね」

「またね、さっちゃん」

　会釈して二人別方向に歩いて行く。夏風に吹かれながら、酔っているこの感覚が生ぬるいわ。

　コツコツ　ただ歩く。

　コツコツ　そうよ、ただ帰路につくだけよ。

　コツコツ　私はどうしたいの。

　待って。本当は寂しかっただけなの。待って

「ぜーはー、ぜっーはー」

　走ってる。私は彼に追いつく為に走ってる。気持ちだけが先走って、体が追いつかない。酔っ払っていて思うように動かない。走れない。そう思ってたらピンヒールが、スチールの格子床に挟まって転ける。

「痛いっ」

　靴擦れした足、ベルベットのドレスがはだける。ドレスの裾を握り座り込む。すると、道の横にある電化製品屋から、ラジオが聞こえる。不意に降ってきた雨音と混ざる声。真っ暗な夜と、相反して光る白熱電球。

　私は息をハッキリとしながら、呆然と座り込んでる。流れてる男の人の声を聞く。

「ニュースです。十四年前の荒川村の、ダム建設について、たった今新たな情報が出ました。未だ捜索活動が続いており、白骨化した遺体が見つかりました。身元を調査したところ、その村の住人である【夏目智】さんとみられます。この村はダム建設反対において各家族、一家心中が多く見られており、これで十三件目の被害です」

　嗚呼、貴方は私に会いに来てくれたの

「さっちゃん」

　さっきの言葉が、昔彼が私を呼んでくれてた名前。耳がこそばゆい。戯言ほざく私と戯れて欲しかっただけなの。最期に五感を刺激して記憶を記録させた彼。　

　私は、さっきカクテルを飲んでた時を思い出す。酔ったからではなく確かにあれは私を見ていた。

　そう、ダイヤのエースを持ついかさま師が私の方をギョロりと見てた事。