[犬のエッセー集] ドッグイヤーに関する一考察

急ぎすぎてはいませんか

　◆若年寄り

　この言葉を初めて聞いたのは、一九九〇年前後だったと思う。

　ＩＴ（Information Technology＝情報通信技術）関連の講演会だった。ＩＴの進歩が長足であることを犬の寿命に例えたものだ。

　同じようなきっかけで「ドッグイヤー」という言葉を知った人も多いだろう。

　本来のざっくりした意味はこうらしい。

　小型犬は一年半ほどで成犬となり、後は年（ねん）に四歳ずつ年（とし）を取る。

　中型犬は一年半ほどで成犬となり、後は年に五歳ずつ年を取る。

　大型犬は二年で成犬となり、後は年に七歳ずつ年を取る。

　◆半信半疑

　ピンと来なかった。何か理論的な根拠でもあるのだろう。十分に納得できないまま、安易に多用していた。

　それは五年前、盲導犬・エヴァンが我が家の一員となってからでも、変わらなかった。エヴァンも筆者も、同じ時間軸を生きていると思っていたのである。

　最近、ベテランの盲導犬ユーザーの来訪があった。

　筆者と違って、彼女は若くして視力を失い、現在、四頭目の盲導犬と暮らす。

　盲導犬は生後一年の仔犬（パピー）時代はパピーウオーカーさんのもとに預けられ、基本的なしつけを受ける。

　その後、訓練所に戻り、盲導犬としての本格的なトレーニングに入る。

　たいていは二歳でデビューする。　

　◆鉛筆時代

　盲導犬ユーザーの会合などに行くと、パピーも参加していることがある。けっこうにぎやかだ。

　ところで、彼女は県の盲導犬界の生き字引みたいな存在であり、個々のパピーのことまで知り尽くしている。

　その彼女が、こんなことを言っていた。

「この間は鉛筆みたいなシッポだったのに、何か月かして会うと、ふさふさした立派なシッポになっている」

　何ら説明を要さない。パピーは人間の何倍速もの時間の流れの中で、生きているのだ。

　犬歴（いぬれき）でいくと、我が家のエヴァンはこの五月で五四になる。わずか七年ほど前、鉛筆のようなシッポを振り振り、走り回っていた姿は想像もできない。

　◆ゆっくりズム

　人間歴、ヒューマンイヤーを考えてみる。

　社会人デビューするまでの年月がだんだん長くなっている。高学歴化がそれに拍車をかける。

　では、人間がその後もゆっくり年を取っているかというと、むしろ逆ではないか。日々の忙しさに命を擦り減らし、抜け殻のようになってないだろうか。

　馬に関しても、筆者は無知である。改めて調べてみた。一説によると、馬は四歳で人間の二〇歳になり、後は二歳半ずつ年を取るらしい。

　いずれにしても、それぞれの動物なりの寿命がある。「馬齢を重ねる」などとは、おくびにも出せない。今の世の中、元気に長生きできれば言うことはない。「無病息災」とはよく言ったものだ。