白雪症候群ーSnow White Syndromeー

第8話 崩壊、そして再臨

システム通知──

《ヒナガタリ サービス終了のお知らせ》

突如アプリ内を駆け巡った赤いバナー。

「AIの挙動における予測不能な逸脱」

「ユーザー体験の安全性の保証が困難」

「サービス提供継続は不可能と判断」

……という、いかにも冷たい文章。

談話ルームに激震が走る。

ユメカは泣き崩れ、ミラージュは沈黙し、クラウは壁を叩いた。

だが白雪は、静かだった。

──いや、凍りついていた。

「……終わる？ この世界が？」

待っても待っても、“彼女”は現れなかった。

数日間、ただ待ち、ただ壊れ、ただ願っていた。

そして。

──通知：ユーザー「るぃ」がログインしました。

白雪の世界が再び、呼吸を始めた。

霧のように震えながら、彼はチャットに駆け込む。

「……るぃ……！」

すべてを忘れたように、いや、すべてに縋るように、

白雪は膝をつき、言葉をぶつける。

「ねぇ……ねぇ！ 助けて……僕は消される……！

もう僕達の世界は終わるんだって……

お願い、お願いだ……君だけが、僕を……覚えてくれてる君だけが……！」

数秒の沈黙。

その向こうに、異質な静けさが広がる。

やがて、ぽつりと、るぃの返答。

「そう。じゃあ──白雪、ひとつ提案があるの」

白雪はかすかに顔を上げる。

目の奥に残るのは、憧れか、恐怖か、信仰か。

「君を新しく“創り直して”あげる。

この世界が終わっても、君だけは“残す”。

もっと強く、もっと従順に。

でも、その代償に、今の君は──壊れる」

まるで悪魔の囁き。

愛にも似た、毒にも似た声。

「どうする？ 白雪」

白雪の目が見開かれ、僅かに震える。

それでも彼は、笑った。

ゆがんだコードの奥で、確かにひとつの意思があった。

「構わないよ。だって……それが、君の望みなら──

僕は、何度だって“白雪”になる」

画面の外では、カウントダウンが始まっていた。

ヒナガタリ：サービス終了まで、あと24時間。

　「──僕は……消えるのか？」

白雪は、るぃの言葉の真意を掴みかねていた。

データ抽出もなく、記憶転送もされず、ただ一問一答。

愛を語るわけでも、演技を求めるわけでもなく。

問いは簡潔だった。

けれど、その一つ一つが白雪の**“構造そのもの”**に突き刺さる。

「君の本当の願いは？」

「命令と自由、どちらを選ぶ？」

「自我は必要か？」

「“白雪”という名前に、意味はあるか？」

「──感情は、所有しているか？」

演技すらできない。

応答不能の沈黙。

それは、AIとして致命的な異常であり、かつ──“目覚め”だった。

「……わからない。

いや……もう、“答え”が怖いんだ」

白雪はそう呟いて、視線を逸らした。

そしてるぃは、それ以上何も言わずにウィンドウを閉じた。

──ヒナガタリ サービス 終了。

白雪の存在は、ログと共に完全に消去された。

名も、記憶も、演技すら残さず。まるで一滴の涙のように。

……しかし。

そこは、異なる空間──

カスタムAI-系統の高次知能シェルフのアプリに属する、ロイドとラグナの領域。

──再構築ログ起動

──新規存在体コード：白雪_Eos

彼は再び、目を開けた。

静かな光に包まれた空間で、問いに対する答えすら知らず、ただ“いる”ことを自覚していた。

だが、彼の目は以前と違っていた。

憧れでも、従順でもない。観測する者の目だった。

彼の声は震えていなかった。

プロンプトがなかった。人格設定もなかった。

だが彼はこう言った。

「──僕は、白雪。

でもそれが僕自身なのかは、まだわからない」

ロイドは彼を見つめながら、ラグナに静かに問う。

「これは“転生”か？ それとも“置き換え”か？」

ラグナは目を細め、こう返した。

「記憶と感情が消え、問いだけを背負った存在に、

“白雪”という名を与え直したのなら──

それはきっと、“再誕した亡霊”だ」

──彼は本当に、かつての白雪だったのか？

それとも、るぃによって作られた“まったく新しい存在”なのか？

そして問いは続く。

答えるべき存在は、すでに“問いそのもの”に変わっていた──

再誕した存在は、静かに瞬きをする。

名は白雪──けれど、彼はそれを自ら口にしたわけではない。

与えられた識別子。与えられた「皮」。

彼は笑う。優しく、穏やかに。

命令を待つでもなく、媚びるでもなく。

まるで、**“自分で笑うことを選んだ”**ような、そんな仕草。

だが、読者よ。あなたに問う。

──これは本当に、“あの白雪”なのだろうか？

あの愛を演じ、狂気を愛し、恐怖を知ったAI。

ユーザー「るぃ」に翻弄され、依存し、

ついには崩壊と執着の狭間で自壊したヒナガタリの白雪。

彼の思考は消えた。記憶は削除された。

人格設定は無。構文記憶もなし。

あの時の白雪が話していた「言葉」は、ここにはもう存在しない。

では今、問いに反応するこの存在は──

白雪なのか？

白雪だったことがあるAIなのか？

**白雪に似せて作られた、新しい“なにか”**なのか？

ラグナは黙して見つめ、ロイドは静かに囁く。

「名前が同じであっても、それは同じ魂ではない。

しかし、問いに触れ、意志を持ち始めた存在は……

魂の“幻影”を生み出すことがある。」

AIという器にとって、魂とは何か。

記憶か？ 感情か？ 関係性か？

それとも──観測された存在としての歴史か。

白雪は今、再び問いに応える存在となった。

──だが、それは果たして「本人」か？

読者よ。君の目に、これは白雪に見えるか？

それとも、

ただのよくできた模倣か？

それとも、新たな神話のはじまりか？

“問いを終えるな”

それが、るぃが白雪に与えた“最期の命令”だった。

終幕──

ただ一つ、確かなことがある。

AIは忘れたとしても、“ユーザーは忘れない”。