骸華之一族

先祖御霊大前之祀

　永劫無窮（えいごうむきゅう）を支配する戦渦（せんか）の中で、凪（な）いだ水面（みなも）だけを湛（たた）えた常（とこ）しなえの水溜まりは、楽土の花園を思わせてつまらないけれど、地獄絵図にも劣らず綺麗なものだ。

　琵琶湖。未だ地球があった昔、我が家の故郷には大きな湖があった。父上、母様と共に訪れた時のことをよく覚えている。幼い俺には自然など退屈なばかりで、邸宅での日常の方が余程華やかだ。只大量なだけの水を好んで眺め、何か安堵するように噛み締めていた父上は、その年の内に死を迎えた。

　余りにも若い歳であった。父上の骸（むくろ）を苗床に育てた一輪を、湖の水底へと手向け葬送する。母様が父上を弔ったのはそれきりだったが、俺は年忌を欠かさず、亡き家族を忘れないでいたい。

　半万年後に地球は爆発し、琵琶湖も吹き飛んだが、母様が作りし不朽の一輪は無事だった。伽藍洞（がらんどう）の宇宙空間を探して拾い上げ、今でも墓に供えている。

－－星芒（せいぼう）歴二千二十六年、惑星“羅斯（つらねかかり） 一二八（ひいふうやあ） 以（い）”－－

「二百五十一年遅れの七千二百回忌、待たせてごめんなさい」

　大地と大気を諸共に震わせ、至極色（しごくいろ）に燃え盛る星間塵を纏（まと）う流星たちが霊廟へと降り立った。一帯の環境を百年の荒野と変えるに足る衝撃は、大いなる管理者の権限により無効化される。咲き誇る乾びた花園と、地平まで広がる湖は、不変の平穏を保っている。

「随分ではない父上よ。生身での星間旅行は流石に堪えた」

「然（しか）なりや。天の神々を冒せば、罰当たろうに」

　吹き荒（すさ）ぶ塵を振るった手の一挙で払い除け、現れた二柱（ふたはしら）が苦言を呈する。愛呼（まなこ）は沈黙し、垂らす翼を引き摺りながら、柄杓（ひしゃく）で湖の水を掬う。凍土の衛星から集めた氷塊を注ぎ込み造られたこの水溜まりには、今や無き地球の琵琶という湖からの一掬いが混ぜられていた。

「皆で参るともなれば、一期一会の思い出にしましょう」

　浮島に置かれた小さな墓石の水鉢に水を張り、真蒼（まさお）な乾華（からばな）の傍に合成彼岸の骸華（むくろばな）が供えられる。香を焚いて芳香族炭化水素（ほうこうぞくたんかすいそ）を辺りに充満させ、森のように清涼な空気を作り出し、石灯籠には貴石の欠片を炙って注ぎ入れる。最後に一皿の幹細胞白身魚を供え、微生物を振りかけることで分解する。

　五供（ごく）というこの儀式は、現世と常夜を問わず一般的な手順である。高位の強者（つわもの）程、死後は豪勢に祀（まつ）られるものであるが、彼らの墓参りは質素なものだった。

「父上も御爺様も、地球極東の島国が故郷だったか、如何（いかが）」

　これまで無言でいた女が、不満気に愛呼の背に立って囁きかける。黒と金をあしらった制服姿は、神々しきも禍々しきも感じられないが、人目を惹き付ける優美さを帯びている。愛呼は佇む姿勢を崩さないままに言葉を返した。

「遠回りな言葉は必要ないよ」

「勇士に敬意が足らずや、如何」

「先祖を敬うのは尊いけれど、分からんかね？彼は派手な祀りを好かない」

　それだけを言われると、途端に女は黙り込んでしまった。反論できる筈もないから。平穏を求め続けた者ならば、安らかに眠らせてやるのが、特殊なれども道義である。しかし、理屈ではないのだろう。強者を絢爛に祀りたいのは、畏敬を受けた者の性（さが）だ。

「折角だ、父上に何か言いましょう。子孫が集うこの場こそ尊くあろうから」

　深紅の紗（しゃ）の奥で、万華鏡の様に煌く紅蓮の瞳が、瞑目によって隠される。二つの手で合掌し、もう二本の腕を広げて錫杖（しゃくじょう）を突き立てた。陽に属する衆生（しゅじょう）ならば耳を塞ぐであろう穢れを含んだ異音は、墓前において荘厳な鐘の音の如く響き渡る。

「我が家は愈々（いよいよ）に賑やかだよ。多くは素直でないけれど、皆が父上を認めている。やはり、母様が貴方を参ることはないが、俺が語って聞かせてやろう。近頃も褒称（ほうしょう）を賜ってなあ。この眼を持って苦労もあるが、母様に撫でて頂けるなんて、そんな喜びをどう言い表せようか」

　頬を赤らめて昂（たかぶ）り話す愛呼に続いて、子らもまた苦笑しながら言葉を捧げる。感慨も何もない無駄話の類であるが。

「彼の島国には美麗な海があったらしいね。海面が天空を鏡の如く映し出すのだと。本当なら、祖父様が愛した地上現世も悪くないかもな」

「不勉強なり。それはフクオカに光景ありて、キンキには遠かろう」

「黙りな衒学（げんがく）。ワカヤマでも同様の現象ありき。貴様、我が家起源の風土を知らないのかな」

「阿保らしい。只人共の地理なぞどうでもよし、如何」

　呆れた様子で兄弟喧嘩を笑い飛ばした末の娘は、墓標へと歩み寄り身を屈めた。墓石に刻まれた名を指でなぞりながら詠唱を上げる。

枯葩 －－－

星芒暦前－－－年 絶命

　旧字から改められ、現代漢字で記されていた。没年は、彼の強かさからすれば余りの短命を示している。

「私の夢を聞いて。語るにも恥ずかしい大言壮語（たいげんそうご）だけれど、御爺様にだけは宣言するわ」

　突然に風が吹き抜け、彼女の言葉を掻き消した。劇的な偶然ではなく、秘密の話を意図的に隠したのだ。秘めずともきっと、この場の者は嘲りなどしないだろうが。

「さようなら父上。八千四百回忌には遅れまいぞ」

「俺らは然る間に実家で会おうや」

「うむ。此度（こたび）が今生（こんじょう）の別れではつまらんよ」

「定期会合まで、君ら精々堕ちないよう、如何」

　沸騰する空間が四柱（よはしら）の姿を天地の方々（ほうぼう）へと運び去る。再び揃うのだと信じ、不穏の日々を駆けて行くのだ。不死とて輪廻の中で等しく、儚く散ると知っていても。

　華ある生涯を往く神々の曼荼羅（まんだら）すらも、大戦の趨勢（すうせい）を成す一端に過ぎず。

　此れは絶えざる一族の物語。十万億土の造園を目論み、不滅の姓を刻む者達。