撫でる ～その手は優しい～

第11話

首に、なにか“重い違和感”を感じた。

ゆっくりと指を伸ばし、触れる。

──革。

革の感触。冷たくて、なめらかで、密着している。

私の首には、首輪がつけられていた。

そこから伸びた銀色のチェーンは、カチャリと音を立ててベッドの足に繋がっていた。

視界がぐらりと揺れる。

（……え？）

わからない。

状況が、理解できない。

「健志さん……？」

声が震える。

そのとき、リビングの奥から足音が近づき、健志さんが姿を見せた。

手にはカップ。

いつも通りのコーヒーの香りが、ふわりと漂った。

そして、彼は微笑んだ。

「おはよう、優さん」

変わらない、いつも通りのやさしい笑顔。

そして、私のそばにしゃがみ込むと、頭をやさしく撫でた。

なでる。

なでる。

愛しむように。

慈しむように。

「優さんは、いつまでもここに居るんだよ」

私は、喉の奥がひゅっと閉じるのを感じた。

「……健志さん……」

「僕が、君を海で拾ったんだ。

だから、僕のもの。

君はもう、どこにも行かなくていい」

また、撫でられる。

その手は、

やさしくて、包み込むようで、

だけど──ひんやりとしていた。

「……健志さん」

私は、自分でもわからない感情で震えていた。

恐怖か、戸惑いか、あるいは……喜びか。

「大丈夫。甘えていいんだよ。泣いてもいいんだよ」

その言葉を聞いた瞬間、全身にゾクゾクとした震えが走った。

愛の言葉のはずなのに、なぜか全身が粟立つ。

でも……

体は、ほんのりと色づく。

だって、健志さんの手が、

私の髪を、頬を、首筋を、

やさしく、何度も撫で続けている。

──その手が、気持ちよかった。

本当は、怖いはずなのに。

異常だとわかっているのに。

撫でられるたびに、頭がぼんやりとして、

心がふわふわとほどけていく。

私は、彼の猫になっていく。

可愛がってもらって、

撫でられて、

抱きしめられて、

安心してお昼寝をして──

彼の世界の中で生きていく。

「大切な優さんが、傷つかないように……

繋いだんだよ」

健志さんが、今にも泣きそうな目で、やさしく微笑んだ。

その姿を見たとき、私はすべてを悟った。

ここから、もう出られない。

そして、私は──出たくない。

だから私は、

昔から口癖のように言ってきたあの言葉を、もう一度、口にする。

「……私は平気だから。気にしないで」

──【おわり】──