ボート二人きり

ボート二人きり

「布団の上で安穏と死ぬくらいなら、私はキャンバスの前で、血反吐を吐きながらでも、絵を描く」

　殺し屋がかつて見た映画の台詞を諳んじると、目の前に座る男は嬉しそうに拍手を送った。

　夜の海の救助ボードの上に彼ら二人はいた。男がうっとりと溜息を吐く。

「いい台詞だね。僕が昔、出会った画家も、そんな風に絵を描きながら死んでいったよ」

「そうでしたか」

　平然と答えながら、殺し屋は、改めてこの男は何者だろうかと考える。

　黒髪に黒い瞳をした欧米人で、見覚えのない顔だ。ボートに乗り込んだ時にはいなかった。黒いスーツも黒いネクタイも濡れていないので、この場に突然現れたのか。

　人ではないのか、あの世の存在か。訝しむ殺し屋をよそに、男は悠然と語りかける。

「画家がキャンバスの前で死にたいのなら、ダンサーも踊りながら死にたいのかな？　それなら、殺し屋は殺し合いの果てに死にたいということになるだけど、それは違うよね」

「……だよね」

　この場は同調する殺し屋。男は、殺し屋の口調がまた変わったことには反応せず、頷いている。相手が、映画の台詞だけで喋っていることを知っているようだ。

　ふと、殺し屋には、「死」と「踊る」という言葉より、連想したとある絵画があった。知らず、そのタイトルを口にする。

「ダンスマカブル」

「あ、それ、いい絵だよね。僕らのことが、骸骨で描かれているけれど、許容範囲だよ」

　男は心の底から、愉快そうに語る。殺し屋は、自分の推測が正しかったのだと確信する。

　間接的に自分の正体を明かした男だが、旧友に話しかけるような砕けた口調で、また話しかける。

「イメージが独り歩きするというのはよくあることだね。天下無双の大将軍と呼ばれた人間も、直接戦ったのではなく、周りの人間が強かったからというのはよくあることさ」

　ここで男は言葉を切り、「でも、」と視線を殺し屋の背後に向けた。

　殺し屋もオールを漕ぐ手を止めて、振り返る。彼らの目線の先には、炎に包まれた大型クルーザーがあった。

「最強の殺し屋の呼び声通りに、君は一人であそこの人間を全滅させるなんてね」

　賞賛にも軽蔑にも聞こえる声で、男が言う。

　殺し屋は黙って頷き、再びオールを漕ぐ。岸はまだ遠い。