花の妖精

花の妖精

　一目見て、描かれたものに釘付けになった。

　姫を昼食に呼びに来たのに、緊急用の塔の最上部に着いてつい、足が止まる。

　濃淡と赤みと青みの入り混ざる紫が広がり、春の陽を思わせる煌めきが舞うキャンバス。

　思わず息を呑み、感嘆がもれる。

「美しいです。……春の中庭、ですね」

　いつからか姫は、ここでこっそりと絵を描いている。それを城内で知っているのは、護衛の彼だけで──キャンバスに向かい合っていた姫、恭良（ユキヅキ）が振り向き笑む。

「沙稀（イサキ）！」

　沙稀（イサキ）と呼ばれた護衛の剣士は、一度姫に礼をし、キャンバスを見つめながら歩を進めた。

「力強さと繊細さで、風と生命の息吹を感じられます。まるで……目の前に、いいえ、中庭そのものに……いるような『時』の流れを感じます」

　ゆるく束ねられた腰まである長いリラの髪が、止まった足に遅れて停止する。

　魅了されているかのような彼の言葉を受け、姫は照れたような笑みに変わった。

「いつも沙稀（イサキ）が言葉にしてくれるのが……うれしい……」

　姫は理解しているのだ。キャンバスには他人からすれば花も葉も、光も理解不能だと。

　確かにキャンバスの上にあるものは実に抽象的で、それこそ『色』が散らばっているとしか素人には見えない。──だからこそ、姫は人目につかない場所でわざわざ絵を描いている。

　姫は肩までのクロッカスの髪を揺らし、上品に筆とパレットを置く。どうやら、護衛が昼食の知らせに来たと伝わっているらしい。

「これから、何を描き足すおつもりですか？」

　一瞬目を丸くした姫は、恥ずかしそうに笑った。

「そこまで沙稀（イサキ）はわかるのね」

「そういう構図でしたから」

　姫が歩き出し、護衛も来た方へと歩き出す。

　そうして、『花の妖精』と姫は楽しげに話した。

　何ヶ月かが経ち、完成したと姫が言った。

　キャンバスを前にした沙稀（イサキ）はまた魅了されたように釘付けになり、けれど、いつになく視線を逸らす。

「あの……勘違いでしたら、大変申し訳ないのですが……」

「うん？」

　頬に赤みを増した護衛に対し、姫は満足そうに微笑む。

「恭（ユキ）姫。その……どうして俺が描かれているのですか？」

「やっぱり、沙稀（イサキ）にはわかるのね」

　そういう姫もまた、頬を赤くした──が、俯く沙稀（イサキ）には気づけないことだった。