Vampir（ヴァンピール）

第22話「共鳴都市アマツ」

朝。

アマツ市の空は、不自然なほど青かった。

玲司が医療センターに向かうと、街の空気はひどく静かだった。

人々は歩いている。会話もしている。笑みも浮かべている――。

だが。

誰もが、まるで同じテンポで呼吸をしているように見えた。

「……共鳴反応が、もうここまで？」

玲司の胸中に冷たいものが落ちる。

昨夜、街中に流れた放送。

《X-0ネットワーク：共鳴領域、拡張開始》

あれは単なる通知ではなかった。

街全体を“ひとつの意識”へ近づけるスイッチだったのだ。

医療センターに入ると、受付の女性職員が無機質な笑みを向けた。

「おはようございます、先生。

　本日、全患者の診療パターンが統一されました」

「統一……？誰の指示だ」

「アマツ市管理AI《X-0システム》からの更新です」

玲司は背筋が凍る。

診療所の廊下には、感染者の患者たちが静かに座っている。

咳も、苦しみの声もない。

ただ一点を見つめ、呼吸だけが整然と続いていた。

（これは……人の振る舞いじゃない）

視線を感じて振り向くと、患者全員が同時に玲司を見た。

ぞくり。

内部の冷たさとは裏腹に、玲司は微笑み返した。

この都市で異端の顔を見せれば、即座に疑われる。

夜。

医療センター裏の廃階段で、玲司は紗世とこっそり会う。

紗世の瞳は、以前より澄んでいた。

……綺麗すぎるほどに。

「玲司さん……街が、変だよね」

「変どころじゃない。

　共鳴症状が全域で出てる。X-0が何か仕掛けた」

紗世は胸元を握った。

「今日ね、街のスピーカーが鳴った瞬間……

　“声”が聞こえたの」

玲司の呼吸が止まる。

「誰の声だ？」

紗世はゆっくり答えた。

「……“わたし”の声。

　でも――わたしじゃない」

その言葉は、X-0の存在を確信させた。

玲司は紗世の頬に触れ、静かに言う。

「紗世……もし共鳴が進んだら、無理に抑え込むな。

　逆に、呑まれる。」

紗世は首を振った。

「大丈夫。玲司さんがいるから」

そう言った彼女の瞳が――

一瞬だけ、赤く脈動した。

その時だった。

廃階段の奥で金属片が転がった。

玲司が身構えた瞬間――

黒い外套の影がひらりと降り立った。

「いい夜ね、二人とも」

柚月だった。

丈の長い外套に、銀の端末。

以前の穏やかな雰囲気は消え、戦士の鋭さを纏っている。

玲司「……やっぱり、お前だったか」

柚月は笑った。

「アマツ市はもう“街”じゃないわ。

　X-0に支配された巨大な精神実験室よ」

紗世が息を呑む。

「……どういうこと？」

「共鳴拡張の目的は“完全安定個体”の創出。

　つまり――

　紗世、あなたの量産よ」

玲司の手が拳に変わった。

柚月は続ける。

「抵抗組織（LUCIFER）は、X-0の中枢を破壊して、

　この都市を“解放”しようとしてる」

玲司「破壊？ そんなことしたら、感染者も……！」

「わかってる。だから――

　あなたの協力が必要なの。玲司」

柚月が差し出したのは、チップ型の医療デバイス。

「これは X-0 の“根”に繋がる唯一の手段。

　でも動かせるのは……“あなた”だけ」

玲司「どういう意味だ？」

柚月は息を呑むように言った。

「玲司――あなた、世界で唯一の

　**“完全非感染者の医師”**なのよ。

　だからこそ、X-0はあなたを“拒めない”。」

紗世が震える声で尋ねる。

「……玲司さんは、ずっと感染してなかったの？」

玲司は静かに頷いた。

「……ああ。

　お前を守るために、“感染者登録”していただけだ」

紗世の目が潤む。

柚月が締めくくった。

「時間がない。

　アマツ市は48時間以内に第2段階の共鳴に入る。

　そうなれば――全員がX-0の“分身”になる。」

玲司「……わかった。

　協力する。紗世を、そしてこの街を守るために。」

柚月は微笑んだ。

「じゃあ決まりね。

　“解放作戦”、明日の夜よ。」

廃階段の上から、街のスピーカーが鳴り響く。

《X-0ネットワーク：—第二段階準備中—》

アマツ市の運命が動き始めた――。