ローズマリーとマリッジブルーの妖精【KAC20253】

ローズマリーとマリッジブルーの妖精

　王宮内にある図書室で、私は一冊の本に向かいあっていた。

　本には鍵がかかっていて、目の前にはマリッジブルーの妖精『ブルー』が浮いている。

「さぁ、早く。その鍵を鍵穴に挿すんだ！　マリー！」

　ブルーは私を励ますように、透きとおる声に力を込めた。

　図書室の入り口からは、私の婚約者であるこの国の第一王子、ダリウス様が怒りに歪んだ顔で近づいてくる。

　私は焦りに震える手を抑えつけて、その鍵を鍵穴に差し込んだ。

　　　　　　△

――二時間前。

　ダリウス様との結婚式を一時間後に控え、私は少し緊張しながら王宮の礼拝堂に足を運び入れた。

　陽光がステンドグラスを透かし、華やかな反射が大理石の床を彩っている。

　礼拝堂の祭壇やベンチは、私たちの結婚を祝福するため、色とりどりの花で飾り付けられていた。

　そのなかには、さわやかな緑色のローズマリーが、ほのかな香りを漂わせている。

――いい香り。こんなにステキに飾り付けてくださるなんて。

　純白のドレスを着た私は、小さいながら頭にもローズマリーの飾りをつけている。

　子供のころ、花冠を作って遊んでいたら、ダリウス様が褒めてくれたのだ。

『ローズマリーか。可愛いね。とっても似合っているよ』

　王子の優しい声が脳裏によみがえる。私は胸をときめかせた。

　私とダリウス王子の結婚は、五歳のころから決まっていた。もちろん政略結婚だけど、私は期待でいっぱいだった。

　だって彼は、本当にステキな王子様で、幸せな未来しか見えなかったから。

　少し思い出に浸っていると、ふいに礼拝堂の入り口が騒がしくなった。

　ダリウス王子が到着したのだ。彼は会場に足を踏み入れた途端、顔を真っ赤にして怒鳴りはじめた。

「だれだっ、この城にローズマリーなんか持ち込んだのは！　いますぐ全部廃棄しろ！　違う花に変えるんだ！」

　会場を飾り付けた召使いたちが青ざめている。結婚式はもうすぐはじまるのだ。

「どうしてそんなことをおっしゃるんですか？」

「ローズマリーは、花嫁が夫に永遠の忠誠を誓うという意味が込められた、結婚式にも相応しい植物で……」

　従者たちが説得しようとするも、彼はわめき散らすばかりだった。

　結局結婚式は少し延期され、二時間後に執り行われることとなった。

　　　　　　△

　時間を持て余した私は、昔ダリウス王子とのデートを楽しんだバラ園に向かった。

――どうしてあんな横暴なことをするのかしら……。

――あんなダリウス様、見たことがないですわ……。

――王宮での生活、うまくやっていけるのかしら……？

　私は肩を落としながら王宮の庭園を歩いた。ダリウス様との楽しかった思い出が、いくつもいくつも蘇る。

　美しいバラ園のガゼボで、私の手を取りキスをしてくれたダリウス様。

　そのときのときめきを思い出すと、いまでも顔が熱くなる。

　なのにどうして、今日はこんなに不安になってしまうのだろう。

　名前の一部に自分の名を含むローズマリーに、思い入れが強すぎたせいだろうか。

「あら……？　どうしてこんな……？」

　バラ園のガゼボに着いた私は、その光景に顔をしかめた。

　水気を失いしおれたバラが悲し気に首を垂れている。

　これは王子が私のために、大切に育ててくれていたバラだ。

　それが結婚式の当日に、こんなに萎れてしまうなんて。

　私はますます不安になって、ひとつ大きなため息をついた。

　この場所であのときめきを思い出せば、不安を拭えると思っていたのだ。

　あのとき王子は、私に優しく囁いて、ステキな笑顔を見せてくれた。

　だけどいったい、どんなふうに笑っていただろう。なぜだかいまは思い出せない。

　そのとき、ふいに、足元に小さな鍵が落ちていることに気づいた。

　不思議に思って手を伸ばす私。

　指先がそれに触れた瞬間、まばゆい光がその鍵を包む。

　そして目の前に、キラキラと光る妖精が現れたのだ。

　手のひらに乗るほど小さくて、背中には可愛らしい羽根が生えている。

「あなたは……？」

　驚いて声をあげた私に、妖精は柔らかに微笑みを浮かべ、優雅に頭を下げてあいさつした。

「やぁマリー。僕はマリッジブルーの妖精ブルーだよ！」

「マリッジブルーの妖精？」

「そう、マリッジブルーのお姫様を見つけたら、助けずにはいられない妖精さ！　僕がきみの不安を取り除いてあげる。さぁ、その鍵を持って一緒においで！」

　私は半信半疑ながらも、その妖精の美しい姿にすっかり目を奪われていた。宝石のように澄んだ青い瞳は、どこか懐かしい感じがしたのだ。

　そしてこれが、冒険心というものだろうか。さっきまでの不安が嘘のように、胸がワクワクするのを感じる。

　小さな鍵を握りしめ、私は妖精のあとを追った。

　　　　　　△

「ここだよ。この図書室に、マリッジブルーを治す秘密の本があるのさ」

　ブルーに連れられてついた場所は、王宮の回廊の奥にある人目に付かない場所だった。

　王宮には何度も来たことがあるけれど、こんな場所に図書室があったなんて。

「さぁ、その鍵を扉の鍵穴に挿すんだ！」

――カチャリ。――

　私は不思議に思いつつも、好奇心のままに扉を開けた。

　ドキドキと胸が高鳴っている。

　扉を開けると、埃っぽい空気が漂っていた。かなり薄ぐらい空間だ。けれど、その部屋は目を疑うほどに広かった。

　天井まである大きな書棚が無数にあり、ぎっしりと本が詰め込まれている。少し眩暈がするほどだ。

「きみの不安を解消できる本は、青い表紙に銀の文字が刻まれているよ」

「わかりましたわ。その本を探せばいいのですね。夕方の式までに、このモヤモヤした気持ちを解消しないと。こんな気持ちのまま結婚したのでは、ダリウス様にも失礼ですわよね」

　私の言葉に、ブルーは少し悲し気に微笑む。

「時間がない。急ごう」

　ブルーに促されて、私はその不思議な図書館に足を踏み入れた。

　だけどいったい、その本はどこにあるのだろう。こんなに広い図書室で、見つけることができるだろうか。

　少し不安に思っていると、書棚の影から別の妖精が現れた。

　彼もとても小さくて、やはり背中に羽が生えている。だけどよく見ると、なかなか精悍な顔立ちをしていた。

「あなたはもしかして、図書室を守る妖精さんかしら？　お名前は？」

　私の質問に、精悍な妖精は申しわけなさげな表情を浮かべた。

「すみません、自分の名前を覚えていないのです」

「まぁ、それはたいへん。どうして忘れてしまったのかしら」

　もし自分が、自分の名前を忘れてしまったら。そう考えると、私はその妖精をとても不憫に感じてしまった。

「そうだ、この香りを嗅いでみて。ローズマリーには、記憶をよび覚ます効果があるって言われているの。あなたの名前も、思い出せるかもしれませんわよ」

　私は髪の花飾りからローズマリーを抜き取ると、妖精にそっと近づけた。

　その甘くスパイシーな香りに、虚ろだった妖精の瞳が輝いていく。

　妖精の心に大切な記憶が戻ることを願って、私はその小さな顔を覗き込んだ。

「どうですか？」

「いい香りだ……。そうだ、思い出した！　私の名前はエド……そう、エドです！」

「エド……？　ステキなお名前！　思い出せてよかったですわね」

「えぇ、ありがとうございます。ところでお嬢さん、なにか本をお探しですか？」

　エドは私の隣にいるブルーが、ソワソワしていることに気づいたのだろう。

　私たちが事情を説明すると、図書室の奥へ飛んでいき、本の場所を教えてくれた。

「ブルーが言ったとおり、青い装丁に銀の文字ですわ！」

「よかった、間違いない。この本だよ」

　私とブルーとエドは、三人で顔を見合わせて喜びあった。

　だけどその本には、しっかりと錠がかけられていたのだ。

「どうすればいいのかしら……」

　私が呟くと、エドは図書室の最奥にあった箱の前に飛んでいった。

「この箱のなかに、その本の鍵があるはずなんですが……」

　箱のふたを開けてみると、なかにはいろいろな形や大きさの鍵が、数百本も入っていた。

　　　　　　△

「これかしら？　違うようね……、今度こそ……」

　私はそんなことを呟きながら、鍵をひとつひとつ確認していった。

――ガチャガチャ――

　　――ガチャガチャ――

　鍵はどれも美しいデザインで、ついつい見入ってしまいそうになる。

「マリー、急がないと、時間がないよ」

「待って、ブルー。結婚式の時間が迫ってきましたわ。そろそろ礼拝堂へ戻らなくては」

「だめだよ、マリー。マリッジブルーは、結婚前に解消しなくちゃいけない！　マリーもそう言ってたよね？」

「そうでしたわね」

「とにかく急いで、どんどん鍵を試すんだ！」

　ブルーに何度も急かされながら、私は次々と鍵を鍵穴に挿していく。

　けれど、どれもこれも、目的の鍵ではないようだった。

「こんなに試しているのに。あと五本しかありませんわ。このなかに本物の鍵があるのかしら……」

「最後まで、諦めないで！」

「マリー！　こんな場所でなにをしてるんだ!?」

　そのとき、ふいに図書室の扉が開いて、ダリウス王子が入ってきた。怒りに震え、ひどく声を荒げて、恐ろしい形相になっている。

　私は思わず青ざめて、鍵を差し込む手を止めた。

「礼拝堂にいないと思ったら、どうしてこんなところにいる!?」

「す、すみません、でも、あのっ」

「花嫁がうろちょろと！　お前にはやるべきことがあるだろう！」

「す、少し待ってくださいませ」

　ダリウス王子は大きな声で私を責め立てながら、どんどんこっちに歩いてくる。

　エドはその威圧的な声に驚いたのか震えている。

　私もダリウス様の変貌ぶりが恐ろしくて、かたまったまま動けなくなっていた。

　だけど、こんな小さな妖精たちまで、こんなに怖がらせるなんて。

　私の知る優しいダリウス様は、どこへ行ってしまったのだろうか。

　このままマリッジブルーも解消できずに、結婚してしまっていいのだろうか。

　私は思わず王子を睨んで、大きな声で叫んでいた。

「ごめんなさい！　でもこれは、本当に必要なことなのです！」

　五つ残っていた鍵のなかから、青い宝石がついた鍵を選ぶ。

　どこか懐かしいと感じた、ブルーの瞳に似た石だ。

　震える手で鍵穴に差し込むと、『カチャリ』と軽快な金属音が鳴り、施錠されていた錠が開いた。

「やめろーーーーー！」

　叫びながらこちらに手を伸ばすダリウス王子。同時に開錠された本が宙に浮いて光りはじめる。

　その眩い光は薄暗い部屋を明るく照らし、私は思わず目を細めた。

「くそ！　くそくそくそくそくそがぁぁあ！　やりやがったなぁぁぁぁああ！」

　ダリウス王子の怒りの声を聞きながら目を開ける。すると目の前で、マリッジブルーの妖精が見る見るうちに大きくなり、人間の男性に姿を変えた。

　宝石のような青い瞳に、美しい金色の髪……。

「あなたは……。ブルーノ様……!?」

　大きな驚きや衝撃とともに、私の失われていた記憶がよび戻された。

　この国の第一王子は、ダリウス様ではなかったのだ。

　私が子供のころから恋焦がれ、結婚を待ち望んでいた王子様は、この目の前にいるブルーノ様だった。

「マリー。思い出してくれてうれしいよ。弟に魔法で妖精にされてしまってね。長い間記憶を失ったまま、あのバラ園に住んでいたんだ。

そして今日、懐かしいローズマリーの香りで、忘れていた記憶を取り戻した。でも、だれも僕のことを覚えていないものだから、本当に寂しかったよ」

「なんてこと……！　大切なあなたを、忘れてしまっていたなんて。私、あなたとの思い出を、ダリウス様とのものだと思い違いを……」

「いいんだ。こうして再びきみに会えた。きみとローズマリーのおかげだね」

　ブルーノ様に囁かれて、思わず顔が赤くなる。

　そんな私たちの様子を、ダリウス王子は苦々しい顔で睨みつけていた。

　　　　　　△

　その後ダリウス王子は、駆け付けた衛兵たちに取り押さえられ、正当な王位継承を妨害したとして、厳しい罰が下された。

　あの本を開いた瞬間に、私だけでなく多くの人が、失くしていた記憶を取り戻したようだ。

　私はブルーノ様や信用できる侍女たちと協力して、図書室にあった錠付きの本を、ひとつひとつ開錠していった。

　それによりダリウス王子の余罪が次々に発覚し、王位継承権の剥奪はもちろんのこと、死刑もあり得る状況になっている。

　そしてもう一人の妖精エドも、人間の姿に戻っていた。

「ごきげんよう、エドワード様」

「お久しぶりにお目にかかれて光栄です、マリー様」

　そう言って笑う精悍な顔つきの彼は、この国の第二王子だった。

　ダリウス王子は第二王子どころか、第三王子だったのだ。

「いよいよですね！　本当におめでとうございます」

「ありがとうございます。うれしいですわ」

　エドワード様を含め、たくさんの人たちが私たちを祝福してくれる。

　今日こそは本当に、私とブルーノ様の結婚式だ。私の隣に立つブルーノ様が、少し不安げな顔をしていた。

「マリー。大丈夫かい？　もしかして、マリッジブルーになったりしていないよね？」

「いいえ。ブルーどころか、すごくドキドキしていますわ。ブルーノ様と結婚できることが、本当に幸せです」

「よかった。うれしいよ、マリー！」

　王宮内の礼拝堂には、色とりどりの花々が飾られている。

　ふわりと漂うローズマリーの香りにつつまれて、私たちは新しいスタートをきったのだった。

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＜後書き＞

　お読みくださりありがとうございます！

　こちらは「KAC2025 ～カクヨム・アニバーサリー・チャンピオンシップ 2025～」の第三回お題 「妖精」で書かせていただきました！

　第一回第二回は書けなかったのですが、ファンタジーなお題だったので、一回だけでもと参加してみました。妖精は呪われた王子だった！ということで、よろしくお願いいたします。