憧れ

憧れ

　恋と愛は違うんだって。

「恋」は求めるもので、「愛」は与えるもの。

　じゃあ、「恋」と「憧れ」はどう違うんだろう。

「で、どこまでいったの？」

　アヤがニヤニヤとリョウコに詰め寄る。

「どこもいってないよ」

　と言いつつ、リョウコの目は泳ぐ。

「またまたぁ」

　つつかれたリョウコは、観念した様子で、横を向いた。

「1回デートしただけ。別に付き合ってないし」

「やーっぱり！興味ないって言ってたくせに〜」

　そんなやり取りを、私はぼんやりと聞いていた。

　そんな経験のない私は、コメントするでもなく箸で掴んだ卵焼きを口に運ぶ作業に、黙々と勤しむ。

　高校生になってからもうすぐ1年。

　高校に入れば大人っぽくなって、自然と彼氏なんかも出来るんだって思っていた私は、最近打ちのめされてばかりだ。

　私がしている恋と言えば、タクヤ先輩を目で追うくらいだ。

　ううん。

　付き合いたいとか、そんな気持ちはない。

　きっと、付き合うなんてなってしまったら、こちらからお断りする自信だってある。

　これは所謂、「憧れ」だ。

　恋っていうのは、人を好きになる事。

　相手を知って、好きになって、やり取りして、好きになってもらって。

　そこでくっついたり別れたり、受け入れたり断られたり。

　そんな風にする事が、恋愛なんだと思う。

　じゃあ、見てるだけの私は、恋愛してるわけじゃないんだろうか。

　きっと違う。

　私のは。

　会話するステージにも行けないなんて。

　そんな状況の自分に呆れながらも、これで満足している。

「ユズは？」

　突然、アヤが私に話を振ってきて、狼狽える。

　ただ見ているだけの私には、ヒトに話せる恋バナなんてない。

「しないの？告白」

「こ、こくはく？？？誰に？？？」

「タクヤ先輩に」

　友人二人は、私がタクヤ先輩に“憧れ”ている事を知っていた。

　タクヤ先輩が所属するサッカー部は、練習を覗いている生徒が多い。

　私も例に漏れず、その野次馬の中に紛れてタクヤ先輩を覗きに行っていた。

「しないよ！」

　とは言ってみたものの、言われたら気になってしまう。

　奇しくもタクヤ先輩が卒業するまで一週間。

　……告白をするなら、もう今しかなかった。

「付き合いたいとかは、ないから」

　もちろんそれは、本心だけど。

「言ってみようかな」

　なんて呟いたのは、翌日の昼食での事だった。

「告白ぅ？」

　アヤが詰め寄る。

「ううん。告白っていうか、今までありがとうございます、って、言っておきたいと思って」

「いいじゃーん！」

　アヤが嬉しそうな顔になる。

　恋愛ごとに興味津々なのだ、アヤは。

　そして結局、タクヤ先輩を目の前にする日がすぐにやってきた。

　あの二人が、話があるからとタクヤ先輩を引き止めてしまったんだ。

　……こんな時ばかり行動的なのだ、あの二人は。

　放課後。

　中庭。

　目の前には、色素の薄い髪を短く切って、さっぱりとかっこいいタクヤ先輩が居た。

　こんな日が来るなんて想像もしてなかった。

　余計なお世話だなんて思っていたはずなのに、今日その姿を瞳に収める事が出来たというだけで、全てが帳消しになってしまう。

　飲み込まれる。

　そのかっこよさに。

「タクヤ先輩」

　ただの憧れだった。

　ただの憧れだったけれど、こんな気持ちをくれたあなたに、私はすごく感謝してる。

「タクヤ先輩。ずっと、みてました。いつだって、先輩が頑張ってる姿を見る事で、私も頑張ろうって思えてました。こんな気持ちをくれて、ありがとうございます」

　頭を下げた。

　告白でもないのに、こんなところに呼び出して悪かったな。

　けど、この気持ちを伝える事が出来てよかった。

　タクヤ先輩は、私の言葉を黙って聞いていたかと思うと、にっこりと笑った。

「ありがとう、山原さん」

　…………『ありがとう』。

　先輩は確かにそう言った。

「ぇ、なんで名前……」

「そりゃあ、見てるってことはさ、いつだって見える位置にいるってことだろ？知ってたよ、ずっと」

　そこでかぁっと私の顔が熱を帯びたのは、恥ずかしさのせいだろうか。

　そして堪えても堪えても感情が溢れてきてしまい、その気持ちは涙となって溢れた。

　この気持ちは、なんだろう？

　名前を呼んでもらった喜び？先輩と言葉を交わしたことへの感動？

　ううん、違う。

　私、嬉しかったんだ。

　先輩に知っててもらえた頃が、こんなにも嬉しいんだ……。

　ボロボロと溢れた涙は、そう簡単に途切れるものでもなかった。

　こんなに嬉しいのに、これが恋じゃないなんて、誰が言ったんだろう。

　私は確かに、先輩が好きだった。

　好きだったんだ。

　涙はとめどなく溢れた。

　青い空の下。

　一人しゃくりあげた私の肩に、友人二人が肩でトンとそばに寄ってきた。

「えへへ」

　なんて、私は泣きながら、二人に笑って見せたんだ。