恋を知らない聖女様は死にました

第23話★ラザロ・サチェルドーテの受難③

「我々は以前、どちらかでお会いしたことがございますか？」

　その言葉にベアトリーチェ・スカーレットの猫のような瞳が一瞬見開かれた。かと思うと、瞬きする間に蠱惑的に細められていた。

「――どうしてそう思うのかしら？」

「いえ………これといって確信めいたものはないのですが……」

　既視感（きしかん）を感じまして、とラザロが視線を下ろす。

　その様子にベアトリーチェは感心したように、「ラザロ様、つかぬ事をお聞きしますが」と尋ねる。　

「ラザロ様は、《前世》などは信じるタイプですか？」

「……役職的には『もちろんです』と言わなければマズイんですがね」

　つまり、『信じていない』のだろう。

　確かに、どこからどうみても四角四面の『現実主義者』らしい答えだ。

「そう、例えばわたくしとラザロ様が前世で顔見知りだったとしたら、どのような関係だと思いますか？」

「あまり考えたくないですが、強いていうならそうですね………」

　ラザロの真摯な瞳がベアトリーチェに向けられる。

「《法に違反しない程度の残業を強いる極悪雇用主》と《謹厳実直（きんげんじっちょく）な神官》といったところですかね」

「なるほど。忖度（そんたく）のない答えありがとう」

《ロマンスが足りてねぇ！！！！！》

　あながち外れていないのが怖いわ、とベアトリーチェが拍手する最中、二人の間にあるテーブルのど真ん中に、謎の《唇》が生えた。

《そこはさ～～！！　『実は恋人同士でした～～！！』とか言って盛り上げてよォ～～！！》

「いいえ。嘘はいけませんから」

「そうです。嘘はいけない…………ってなんだこの《口》！！！」

　目の前に突如現れた異形。

　怪異とも呼ぶべき、肉厚な唇の出現。即座に「悪魔の類（たぐい）だ」と確信したラザロが手にしていた厚さ１０ｃｍほどはある《聖書》で、謎の唇をブッ叩こうとした――――が、唇がつぶれる寸前で何かを察し、その動きをピタリと止める。

「凄い！　よく我慢したわね！？」

　思わず立ち上がって拍手を送るベアトリーチェ。

　唇が見えていないため、虫でもいたのかと首をかしげるウォルターとヘラを交互に見て、ラザロは目の前にあるこの《異形の唇》が自分とベアトリーチェにしか見えていないことを察し、その額に汗をにじませて、息をのんだ。

「いえ…………なんだか、ものすごく罰当たりな気が………」

《さすが、口は悪くても高位神官ね！！　そう、死ぬほど罰当たりよ》

「めちゃくちゃしゃべるな………この口………」

「ウォルター、ヘラ。少し席を外してもらえるかしら？」

　うっふ～ん♡と唇を寄せてラブコールを送る異形に、ラザロの顔色がさらに悪くなる。

　ベアトリーチェは、一旦ウォルターとヘラを退室させると、改めてラザロに向き直り。

「紹介しますわ、ラザロ神官。こちらは私の茶飲み友達であり、《神》です」

《神です★》

「もう無理……ちょっと寝かせて……」

　紹介したものの、ラザロは本格的に座っているソファーにうなだれて、天を仰いだ。頭が痛いのか、こめかみを抑えながら「神という名の《悪魔》ですか？」と問い直し、《いやどうみても神でしょ》と突っ込まれていた。

「安心して、ラザロ神官。これは現実よ」

「余計に悪いな……寝かせてくれ。５分でいい」

《それにしても寸前で手を止めたのはさすがね。勘がいいわ》

「まぁ、帝国の《高位神官》ですから」

「いきなり元気になったわね」

　神の言葉にすっと起き上がるラザロ。褒めると復活するらしい。意外に現金な性格のようだ。

「――で？　結局のところ、令嬢はなぜ私を呼んだのですか？　同窓のティーパーティーなら、あいにく私は前世とやらの記憶はもちあわせておりませんが？」