【短編】人間界VS魔界VS俺んち

無自覚の怪物

　『あの森には近づくな』

　勇者と魔王は、日頃から強く忠告していた。

　片や、英雄と呼ばれし人間界の勇者。

　片や、恐怖の象徴とされる魔界の魔王だ。

　両界のトップである二人が言うならば、人族も魔族も近づかない。

　そんな”森”とは、人間界と魔界の間に小さく存在する。

　様々な憶測は絶えないが、一つだけ確かな噂があった。

　その森には、一人の少年とその仲間達が住んでいるという──。

★

「ふわ〜あ、今日も平和だなあ」

　とある森の中。

　軽装をした少年は、ハンモックの上であくびをする。

　少年の名は──ラグナス。

　この森の住人だ。

　ただし、少し特殊な経歴を持つ。

「転生先がこんなにのどかなんてなあ」

　ラグナスは、異世界から転生したきたようだ。

　前世は“ニホン”という国で暮らしていた。

　しかし、とても幸せとは言えなかった。

　父はおらず、引き取られた先の母は蒸発。

　とことん環境に恵まれず、最後は孤独に死んでしまった。

　この世界で目が覚めた時は、それはもう荒んでいたものだ。

「まあ、のんびり出来ていっかあ」

　はじめは、戸惑うこともあっただろう。

　定番の異世界転生かと思えばそんなこともなく。

　女神がいなければ、チートを授かることもなかった。

　おまけに周りは一面の森。

　だが、今ではすっかり慣れ親しんだ。

　友好的な仲間達もでき、“俺んち”となったこの森で毎日を過ごせるからだ。

「ん」

　そんな時、家の近くから気配を感じる。

　相手も必死に気配を消しているが、ラグナスの前では通じない。

　ラグナスはほっと地面に着くと、その者にあいさつをした。

「あ、こんにちはー」

「……！　こ、これはラグナス殿……！」

　相手は、フードを深く被った背の高い者。

　ラグナスがすでに気づいていたことに若干身を引くが、すぐに姿勢を直す。

　彼も魔界では権威ある人物である。

（また来てしまった）

　この男は“魔王”だ。

　殺気も魔力も抑えているが、フードの中には怖い顔を隠している。

　だが、やって来たのは彼だけではない。

「ラグナス君。ご無沙汰してます！」

「あー、レミアさん！」

　反対から歩いてきたのは、綺麗な女性のレミアだ。

　サラサラの金髪に、磨かれた防具と剣。

　最低限の手荷物を携えた姿は、誰もが振り返る美しさだ。

　ただし、彼女も普通の人間ではない。

　装備の下に見え隠れする鍛え上げられた肉体は、戦士そのもの。

　彼女は人間界では英雄と呼ばれし“勇者”だ。

（（こ、こいつ……！））

　すると、勇者と魔王の視線が交差する。

　言葉にせずとも、お互いに確信し合った。

（勇者だ……！）

（魔王だ……！）

　バチっと、二人の間にただならぬ雰囲気が漂（ただよ）う。

　お互いに争い合っている領地のトップなのだ。

　顔を合わせて穏便なはずがない。

　ただ、その間にいるラグナスは理解していなかった。

「二人とも……？」

「「！」」

　転生してこのかた、森を出たことないラグナスは知らない。

　二人の正体どころか、魔界や人間界のこと、果ては両族が争っていることなど。

　ラグナスにとっては、“よく遊びに来る変わった人達”程度の理解だ。

　しかし、二人はお互いに手を出さない。

　この森には、唯一絶対のルールが存在するのだ。

「まさか、喧嘩じゃないよね？」

「「……！」」

　それは──『喧嘩禁止』。

「いやいや、やだなあラグナス殿！」

「そ、そうですよ！　ちょっと知り合いかなあって思っただけで！」

　さすがは歴戦の猛者、魔王と勇者だ。

　咄嗟の判断で会話を合わせることに成功する。

　その言葉に、ラグナスはうんっとうなずく。

「だよねー、よかった！」

「「……っ」」

　ぱあっと晴らしたラグナスの顔に、勇者と魔王は胸をなでおろす。

　仲の悪い二人だが、彼らの間にも暗黙の了解がある。

　“決してラグナスを怒らせてはいけない”と。

　すると、話題を変えるように魔王が口を開いた。

「そういえばラグナス殿、あれ（・・）をもらってもよいだろうか」

「あ、うんいいよー！」

　二つ返事でうなずくと、ラグナスはタッタッと庭へ行く。

　それから数秒で帰ってくると、とある果物を持ってきた。

　ラグナスの前世で言う、りんごの一部のようなものだ。

「はいどうぞ」

「ありがとうございます！　ぐ、おお、おおおおお！」

　そのりんごを口にした途端、魔王は声を上げた。

　同時に、魔王の筋肉がムキムキっと活性化する。

　ラグナスが持ってきたりんごの効能だ。

　がぶりと食べ尽くすと、魔王は感動した目で自身の筋肉を見つめる。

「あ、相変わらずすごい……！」

「そう？　俺は毎日食べてるけど、そんな感じはしないけどなあ」

「ま、毎日……」

　魔王はぞくっと背筋を凍らせる。

（一体どれほどの力を……）

　すると、もう片方からも声が上がる。

　勇者レミアだ。

「ラグナス君、私はあの水をもらっても良いだろうか」

「もちろん！」

　またもうんっとうなずいたラグナスは、家まで水を汲みにいく。

　コップいっぱいに入った水をもらうと、レミアはごくっと飲み干した。

　同じくして、レミアは胸を強く抑える。

「ま、魔力が膨（ふく）れ上がる……！」

「ほんと？　俺は湯浴みに使ってるけど、そんな変化ないよ？」

「ゆ、湯浴みに……」

　そして、またも度肝を抜かれた。

　今もらった物を考えれば、そうなるのも無理はない。

　魔王が授かったのは、禁断の果実。

　勇者が授かったのは、世界樹の神水。

　どちらも、伝説上の代物なのだ。

（（やはり、この場所は……！））

　この森の名は──『神々の楽園』。

　古来より神が住むと言われた、神域である。

　植物や環境。

　この森で得られるは全て、魔界や人間界にあるものとは一線を画す。

　その全てに、生命エネルギーを促進させる養分が宿っているという。

　しかし、ラグナスはそれを知らない。

「もーどっちも大げさなんだから」

「「……っ」」

　すでに成長し切っているのか、ただの鈍感か、その両方か。

　とにもかくにも、魔王と勇者にとっては都合が良い。

　何度めかは分からないが、魔王はバカな振りをして尋ねてみる。

「それで、この果物を持ち帰るなんてことは……」

　それには勇者も目を見開く。

（よくぞ聞いた、魔王！）

　勇者も人間界に持ち帰りたいと思っているのだ。

　ただし、それは叶わない。

「うーん、ごめんね。なんだかこの森から出たら効力を失うみたいで」

「そ、そうでしたな！」

　『神々の楽園』で育った物は、この森でのみ生息できる。

　加えて、ラグナスには他の事情もあった。

「あと、みんな（・・・）の分も考えるとね」

「「……っ！」」

　その瞬間、勇者と魔王ははっと息を呑む。

　後方から感じ取ったのだ。

　自分たちとは比べものにならない、巨大な気配を。

　ぷるぷると震えながら視線を移すと、そこには大いなる存在たちがいる。

「「はぅあっ！」」

　凛（りん）と佇（たたず）む白き虎。

　朱（あか）く燃え上がる雀（すずめ）。

　黄金に身を包む竜など。

　およそ現実とは思えないような存在が、勇者と魔王を覗いていた。

　そんな彼らを見ながら、ラグナスは飄々（ひょうひょう）とたずねる。

「みんなに反対されそうだけど──」

「「な、なんでもありません！」」

「そう？」

　勇者と魔王は、すぐさま手の平を返す。

　大いなる存在は、ラグナスの仲間達。

　みんなで食べ物を分け与えているため、多くはあげられないのだ。

　ならば、勇者と魔王がそれらを望むことはない。

　それでも、勇者も人間界のために必死だ。

「そ、そういえばラグナス君！」

「ん？」

「今度、人間界（うち）に来てくださるという話を進めていたと思うんですが……」

「あー」

　分かりやすい勧誘だ。

　だが、それには魔王が声を上げる。

「なんだと貴様！　抜け駆けか！」

「抜け駆けなどではない！　ただの友好の証だ！」

「ぬかせ、ずるがしこい人間のことだ！　どうせそのまま人間側（そちら）に引き入れるつもりだろう！」

　カッとなった魔王は、フードを脱ぎ捨てる。

　勇者のやり方に我慢ならなかったのだろう。

「そうはいかんぞ！」

「だから違うと言っている！　脳まで筋肉になったか、魔族！」

「「ぐぬぬぬぬぬ……」」

　勇者と魔王は永遠のライバル的な関係。

　やはり最後まで穏便にとはいかない。

　ならばと、魔王から仕掛けた。

「今日という今日こそは！　──【悪魔弾（デビル・ボール）】！」

　頭に血が昇った魔王。

　その腕に灯すのは、邪悪な力を存分に込めたドス黒い塊（かたまり）だ。

　一度放てば、周囲数キロを簡単に消し去る。

「そちらがその気なら！　──【破邪の光】！」

　対して、勇者は抜いた剣に輝かしい光を灯す。

　全てを浄化する調和の光だ。

　【悪魔弾（デビル・ボール）】に勝るとも劣らない。

「「うおおおおおおおお！」」

　冷静さを失った二人は、自身の持つ最大の力を放とうとする。

　今世代の勇者と魔王において、二人が直接ぶつかり合ったことはない。

　もしその時が来れば、尋常じゃない被害が出ると予想されていたからだ。

　だが──

「ねえ」

「「……ッ！？」」

　パンっと一つの拍手と共に、二人の技は消滅した。

（（はっ……！））

　己を取り戻した勇者と魔王は、さーっと冷や汗を流す。

　そのままゆっくりと視線を横に向けた。

　そこには、二人をじっとラグナスの姿が。

「喧嘩はダメって、言ったよね？」

「「……っ！」」

　その瞬間、ラグナスからとてつもない魔力が周囲に放たれた。

　歴戦の猛者である勇者と魔王は直感する。

　その魔力総量は、自分たちなど足元にも及ばないと。

　もしかすると、大いなる存在よりもさらに上位の存在かもしれないと。

（やはりラグナス殿が……！）

（やっぱりラグナス君が……！）

　その威圧感が、ラグナスが『神々の楽園』の“ボス”だと教えてくれる。

　もはや抵抗する気も起きない。

　ならばと、魔王と勇者はお互いに視線を交わした。

（勇者よ！）

（魔王よ！）

　意外と似た者同士かもしれない二人。

　その考えは瞬時に一致した。

「「すみませんでしたあ！！」」

　矛を収め、決死の土下座。

　魔界・人間界でトップの者とは思えない両者の姿である。

　不幸中の幸いは、それぞれ部下を連れていないことだ。

　すると、ふっとラグナスの魔力が収まる。

「分かってくれたら良いんだよ」

「「……！」」

「俺も喧嘩は好きじゃないから」

「「は、はい……！」」

　魔王と勇者、二人の体の力がどっと抜ける。

（（よかったあ……））

　完全に死を察知した。

　今までのどんな戦いよりも絶望感を抱いた瞬間だった。

　すると、膝が笑っている魔王は、ふとたずねる。

「よ、よく許してくださいましたね……」

「バカ、お前そんなこと聞かなくても──」

　隣で勇者が小声で突っ込む中、ラグナスは首を傾げながら答えた。

「だって、二人ともそんなに本気じゃないでしょ？」

「「へ？」」

「あの程度（・・・・）だったら、別に大したことないよ」

「「……」」

　対して、ほっと一息つきながらも、二人はどこか落ち込んでいた。

（（一応、必殺技なんだけどなー））

　自分たちもまだまだだ。

　そう思うと同時に、改めてラグナスの恐ろしさを知る。

　おそらく、自分たちでは傷一つ付けられないと感じたのだった。

（（まあ、収まったからいっかー））

　また一つ、ラグナスは人知れず世界を救った──のかもしれない。

　そんな中で、ラグナスはさっきの話に興味津々だ。

「それより、招待してくれるって本当？」

「……！　はい、それはもちろん！！」

　ラグナスが話を戻すと、勇者はこれでもかと首を縦に振った。

　今の一件を加味し、再認識したのだ。

　“ラグナスを獲得した側が世界を獲（と）る”と。

　ならば当然、魔王も黙っていない。

「待ってくだされ、ラグナス殿！」

「ん？」

「こちらに来て下さった暁には、何でも差し上げます！」

「何でも？」

「はい、何でもでございます！」

　魔王は手を広げて、目一杯にアピールした。

「専属シェフによる最高級のご飯、最高級のお住まい、たくさんのお金も差し上げましょう！」

「おー、それは魅力的だなあ」

「そうでしょう、そうでしょう！」

「でも、ここの生活が気に入ってるからなあ」

「なっ……！」

　ラグナスは贅沢（ぜいたく）はそこまでお望みではないようだ。

　対して、勇者はニヤっと笑みを浮かべた。

（甘いわね！　これだから魔族ってのは！）

　すると、身に付けた装備を一枚脱いだ。

「ラグナス君。人間界（こっち）に来てくれたらサービスするよ」

「サービス？」

「ええ、それはもう色々と♡」

　勇者はちらりと胸元を覗かせ、意識させるように手を当てた。

　数多の求婚から、自身の需要はそれなりに理解している。

　真っ赤に染まっていく顔を今すぐ抑えたいが、野望のためなら我慢も出来た。

（これも人間界のため！　これも人間界のため……！）

　これまで戦い一筋だった勇者は、お色気作戦などしたことがない。

　ゆえに極限に恥ずかしいが、ラグナスにアピールするためなら構わない。

　しかし、ラグナスには効かなかった。

「薄着だと風邪引くよ」

「え？」

「夜の森は寒くなるから。これを羽織ってて」

「…………ｱｻﾞｽ」

　ラグナスがくれた上着を、勇者は真顔で受け取る。

　効果は無かったが、普通に優しかった。

　そうして、ラグナスはよっと立ち上がる。

「付いて行くところ決ーめた」

「「……！！」」

　その瞬間、魔王と勇者もすぐさま姿勢を正した。

　この決断が世界の命運を握っていると言っても過言ではない。

　もちろん、ラグナスは全く自覚していないが。

「あ、仲間達（みんな）も連れて行っても良い？」

「「……っ。は、はい！」」

　みんなというのは、先程の大いなる存在たちだろう。

　連れ帰ればどんな事態になるか見当もつかないが、この際は了承以外の選択肢が無い。

　ラグナスを獲得できるかどうかは、両界の繁栄に直結する。

「じゃーあ、こっち！」

　ラグナスは一方を指差す。

　ただし、これはあくまで一時的なもの。

　二度目はもう片方の界へ赴（おもむ）くかもしれない。

「楽しみだなあ」

「「「ギャオオ！！」」」

　すると、ラグナスの仲間達も後方から声を上げる。

　それには勇者と魔王も顔をひきつるしかない。

「「……っ！！」」

　ラグナス御一行という、小さな森の勢力。

　少数ではあるが、人間界、魔界に匹敵する力を持つ。

　ラグナスの“俺んち”は、両界に影響を及ぼすのだ。

　こうして、『神々の楽園』より“無自覚の怪物”が動き始める。

　少年ラグナス達がもたらすは、災厄（さいやく）か僥（ぎょう）倖（こう）か。

　どちらにしろ、世界を大きく揺るがすことには変わりないだろう──。