いとしのリヒテンシュタインさま ４ 帰る

かささぎ亭

　曰（いわ）く、かささぎは偽善、無分別、くだらないおしゃべりを象徴するのだと育ての親が言っていたことを、フォルトゥナは思い出した。

　かささぎ亭の木の扉を、黒髪の竪琴弾きが開けると、「いらっしゃい！」と、白いエプロン姿の女将（おかみ）が、黒髪の竪琴弾きとフォルトゥナに声をかけた。

「なんだい、アルかい」と、女将（おかみ）が言ったところを見ると黒髪の竪琴弾きは、おなじみらしい。

「御挨拶だなぁ」

　軽口をたたきながら、アルと呼ばれた黒髪の竪琴弾きは、慣れた様子で店の奥へ入って行った。フォルトゥナは街の食堂というものが、はじめてで心細げに竪琴弾きのうしろにくっついた。女将（おかみ）は、「あら、子リスちゃん。アルに引っかかったのかい」と、冷やかしてきた。

「こ、こんにちはっ」

　フォルトゥナは緊張しながらも、ちゃんと挨拶した。

「今日は歌うのかい」「よう、乾杯」

　店の客は、アルに声をかけてくる。アルは、「まず、腹ごしらえしてから。それから」と、男たちをあしらって空きテーブルにフォルトゥナを連れて行った。

「合格のお祝いに奢（おご）ってやるよ」

「ありがとうございますっ」

　フォルトゥナはラベンダー色の瞳を輝かせた。

（いい人に知り合えたぁぁ）

　内緒の魔眼で、ちらりと二心がないかは視（み）させてもらった。竪琴弾きの輪郭に澱（よど）みはない。この魔眼というのは直感に毛が生えたような精度のものだが、ありありに邪（よこしま）な心があるとわかる。フォルトゥナにとっては、ありがたいお助け能力となっている。

「女将（おかみ）、本日のおすすめを頼む。君は食べれないものはないかい？」

　アルはフォルトゥナを気づかってくれた。

「たいていは大丈夫でちっ。でも、○※△のメニャマ（目玉）はダメだったです～」

　フォルトゥナが早口の上に嚙（か）み気味で言ったので、アルにはよく聞き取れなかった。

「お待たせ」、女将（おかみ）が両手にひとつづつ、子羊の肉と季節の野菜がたっぷり入ったシチュウを鉢に盛り、蓋（ふた）をするように、パンの一切れをのせたものを運んできた。　

「君は、ゆっくりお食べ」と、フォルトゥナには声をかけて、アルは手早く、パンをシチュウの汁に浸して、かじる。

　フォルトゥナから見える食堂の角で、ヴィーンという弦の音が聞こえた。どうやら今から演奏するらしい楽師たちが、擦弦（さつげん）楽器の調律している。

「陽気に騒ぐなら、あいつらのほうが得意なんだよ」

　フォルトゥナに向かい合っている、アルが教えてくれた。

　それから、３人組の演奏がはじまった。客が、いっしょに歌いだす。調子に乗って、グラスの穀物酒（エール）を、次から次へあおってしまうような曲だ。

ホイ！

白い襟（えり）の娘さん

『踊っておくれ』

雄鶏（おんどり）に牝鶏（めんどり）

ホイ！

白い襟（えり）の娘さん

『穀物酒（エール）をつくっておくれ』

雄鶏（おんどり）に牝鶏（めんどり）

ホイ！

白い襟の娘さん

『髪を梳（す）いとくれ』

雄鶏（おんどり）に牝鶏（めんどり）

ホイ！

白い襟の娘さん

『草の上に横になっておくれ』

雄鶏（おんどり）に牝鶏（めんどり）

　白い襟（えり）の娘さんを口説き落とそうとしている男が、延々と頼みごとをしていく歌詞だ。『～してくれ』のところが、いろいろ変わる。中には下卑（げび）たお願いもあって、わっと場が沸く。何回か繰り返されて、最後の歌詞になる。

残念ね

わたしはあなたと踊らない

穀物酒（エール）もつくらない

あなたの髪を梳（す）いたりしない

雄鶏（おんどり）に牝鶏（めんどり）

朝　牝鶏（めんどり）が鳴いたなら　考えてみてもいいわ！

ホイ！　ホイ！　ホイ！

　ホイ！　のところで、男たちは、手にした杯を高くあげた。フォルトゥナものってしまって、『ホイ！』のところだけ、席から立ち上がって声を合わせた。曲が終わると、満足げな笑い声があちこちで波のように起こって、各々の食事に戻って行った。

「君……。酒も飲んでないのに、よくそこまで振り切れるな」

　アルが、あきれた。

「そ、そうなんですか。司祭には、声、合わせるのは基本て言われてて」

「もしかして村の合唱団出身とか」

「団という規模では。わたしとお兄ちゃんしかいません」

「へぇ。そしたら歌えるんだ」

　いつのまにか、女将（おかみ）がテーブルのそばに来ていた。

「かわいい子の歌も聞きたかったところなんだよね」

「お兄ちゃんと歌ってた曲でいいですか」

　フォルトゥナは引き受けた。アルはフォルトゥナの、その態度に驚いた。

「いや、お聞かせするほどではとか、もじもじもしないっ。図太いな、君っ。見かけによらずっ」

　食事を完食してから、フォルトゥナは席から立ち上がった。

　そして、最初の一節を、そっと歌いはじめた。

　――ああ　わたしのいとし子　

　食堂にいる人の目が自分に集まったのを確認してから、フォルトゥナは声の音量を上げる。

　あなたは行く　わたしはここに残る

　夏は草原に

　冬は雪が積もる

　この谷に

　しっかりとした音程だ。アルは急いで竪琴を伴奏しはじめた。

　ああ　わたしのいとし子

　いつか　あなたは帰ってくる

　夏は草原に

　冬は雪が積もる

　この谷に

　そのときのために墓標には記そう

　『おかえり』と

　ああ　わたしのいとし子

　フォルトゥナが歌い終わったところに、アルは残照のように伴奏を付け加えた。

　食堂は一瞬、しんとしてしまって、さすがに歌が場にそぐわなかったかとアルはあせったが、すぐにそれは杞憂（きゆう）となった。

「うっ、ぐすんぐすん」

　見た目はこわい男たちが、目に涙を溜めていたからである。

「か、帰ろかなっ。おふくろが元気なうちに」と涙ぐんでいる。

「沁（し）みたね～」

　アルとフォルトゥナのテーブルに銅貨を投げてよこす者もいた。

　女将（おかみ）は、ごきげんで床に落ちた銅貨を拾った。

「飲んで歌っても楽しいけどね、落ち着く、こんな時間も大切なのさ。あーし（あたし）の見込み以上だった。うちの専属にならないかい」

　どうやら、フォルトゥナを専属の歌手として雇いたくなったらしい。

「ありがとうございますっ。でも、わたしは公子の侍従になるんです」

　フォルトゥナは、きらきらしたラベンダー色の瞳で答えた。

　　〈つづく？〉