死ぬには遠い春

57Peace 「アゾット剣」

　確信していることがある。

　俺はべつに悪魔を見くびってはいなかった、ただ理解が及んでいなかっただけだ。

　悪魔の、主人に出会って二千年と六十年の信念を、ただ理解していなかっただけだ。

　この悪魔の身で錬金術と謀略に向き合った時間。

　その進展は遥かに想像を超えていた。

　この錬金術師は、すでに賢者の石を完成させていた。

　クレア嬢に教わって知っているのは、過去ほぼ二千年の人類史上で最も錬金術が、盛んな四百年間で黄金の錬成に成功した人類はいなかった。

　例外的に、あるいは医者でもあるパラケルススなら、わからない。

　錬金術師たちが目標にしていたのは、黄金を作り出し、生命すら操るエネルギーだったと聞く。

　なら、この悪魔はクレア嬢よりも錬金術師として上（・）を（・）居（・）っ（・）て（・）いるのかもしれない。

　この思考で、俺は自分から思索の闇に来てしまったことを自覚する。

　そして、悪魔の淋しい言葉に同情してしまったことを自覚する。

　ただ畏れは強くなっていた。

　この確固たる上位の存在を倒せるのか、という疑問だ。思索の戦利品。

　この場合、持ち帰った感（・）染（・）病（・）というべきか。

　自覚していて、まるでべつのルールの上に生きているような……これは事実だ。

　でも、この理解できなさ、倫理のズレ、法則ごとズレている感覚が畏れを増長させていて、消せない。

　ただ確固たる意志として、これ以上戦う者として確認したかった。

「ビビってないよな」

　言いかけたときだった。ディミトリが走った。

　俺は止めた。

　物質化した影で固めて止めた。

　ディミトリが俺を、ものすごい形相で睨む。

　びくっとなった。あのレールガンを見たあとだからかもしれない。

　なぜ睨んだのかは、分かると思った。

　グレイは疲労困憊で、余裕なく街の中で見た落ち窪んだ顔よりひどい顔色だった。

　ただ今は、攻撃の時ではなかった。

　内奥で自分にいう。

「考えろ、お前は宝具を看破しただろ！」

　何かあるはず。

　考えてもすぐには出てこない。

　もしかすると俺も顔に出ていたかもしれない。

「戸惑いか！」

　怒鳴り声だ。神父の仮面をかぶったこの錬金術師の怒鳴り声。

　鬼気迫るような余裕のなさと、脅しや叱咤の中間にあるような底根の声。

　すぐに応じて、俺は冷静を装って怒鳴る。

「俺は！　お前よりも優れた錬金術師を知っている！　その程度看破することは容易い！」

　ほとんどハッタリ、でも言葉選びは、今ならローラにも負けない自信があった。

「それなら早いでしょう。話は合理を運ぶべき、理解は及ぶはずです！」

　悪魔はもう一度、理解を求めてくる。

　俺は奥歯を強く噛む。

　錬金術師は言う。人差し指を立てた。

　理論的な姿だ。お前はこういう性格だったなと感じる。

「疲れて分からないでしょうか、この場にはもう一匹の吸血鬼がいることを存じない？」

　また紳士的口調を誇張した。

「モルモットを出してください、Ms，A（・）r（・）m（・）i（・）s（・）」

　その名前は聞き覚えがあった。

　シスターの名だ。シスターアルミス、孤児たちの大な母親の名前だ。

　俺たちの後ろで動きがあった、嫌な予感がする。

「見ろ！　これも、私めの信念の証だ！」

　振り返る。

　少し土をかぶっていた。まるで地面から出てきたように。

　そこにいたのは白と黒色を基調にした、修道着の若干ふくよかな女性。

　その手に掴まれた小柄な姿。

　まだ十二歳くらいの、黒い肌で少し筋肉のついた男の子。

「オレクくん！」

　グレイが先に飛び出した。

　帯電するまえに、これも掴まえた。

「放して！」

　放さない。

「グレイの速さでも二人ともは助けられない！」

　現実を言った。続けた。

「シスターはもう、吸血鬼だ」

　あのやつれ方は、肉体が吸血行為に適応した姿だ。

　それに名前を呼ばれて行動したということは、地面から出てきたように見えるのは、もう――。

　俺だけはでも、冷静でいなくてはいけない。

「そんなの、まだ分からないじゃない」

　その言葉には力がなくて。だから放した。

「ディミトリは、明らかに死にに行っているぞ」

　言うことは言うぞ。

　今は、この錬金術師に対して優位に立つことだけを考えろ。

　ディミトリが言った。

「前から目障りなんや！　どゆー感情あって冷静なんやねん！」

　その怒りは分かった。だから言うことは無かった。

「分かった」とだけ言った。

　俺は他に確認することがあった。

　もう、あの照り返しに頼るしかないと思っていた。

「分かった言うたって……」

　声を遮るのは錬金術師だった。

「仲間割れはしてくれ！」

「私めは必要悪を許容する」

　その言葉はあまりに情けがないと思った。

「それは詭弁だ！　他の方法があるはずだ」

　俺が言う。

「生命よりエネルギーのある元素はないからです。私めは変わらない」

　答える。

「俺の言えることじゃなくても言うぞ。生きた命より代えがたい存在はない！」

　ローラたちが、街のみんなが教えてくれたことだ。

「たわごとを。願望の成就には犠牲が必要です！」

　それこそ戯言だと思った。

「一部は認めるよ、俺も程度によっては必要悪を許（・）可（・）する」

　これも本心だ。なぜなら俺はこの対立を暴力で解決しようと思っている。

　今、丸裸になった聖堂をスコープが睨んでいる。

　合図が必要だ。

「現実は違うな、まるで子供の理想主義だ」「その道に在るギリシャ哲学の賢人プラトーンのイデア論には形相（ヒュレー）の説に手段の客観性が欠けているんです」

「イデア論は分からないが、そのプラトーンが殺戮を許す人間じゃなかったことは確かだぞ」「あと何人殺すつもりだ」

　俺はべつに聞いていない。明確に批判しているんだ。

　錬金術師は今になって初めて動いた。

　短剣を拾った。もう一度やる気だ。

　十分の距離で離れている。

　今は月の逆光から逃れたスコープが、はっきり俺の合図を待っている。

　話した、軍属を超えた、リュドミラ・パヴリチェンコを超えた名射手が待っている。

　俺は合図の準備をした。しかし錬金術師は雑談を喋った。

「今、この手の中にはアゾット剣がある」「黄金を生み出す悪魔の、（・）剣だ」「私めはこの使用を許容する」「如何なる攻撃も黄金に変わる」

　最後は平坦に怒鳴った。

　後ろでシスターが叫んだ。

「やめてください！　私がその生贄になります！　子供には未来があります、宝です！」

　怯えた声。

　ほんとは発話する気力もないような顔をしているのに。

　錬金術師が叫んだ。

「だからこそエネルギーとして、利用価値があるんです」

　聞いていてこれは、心を縛るようなセリフになった。

「この言葉を存じていますか。「薔薇を愛する者は、その刺までも」愛し得ないと成されないと！」

　……。

「答えろ」

　俺が割り込んだ。すべてが悲しくて。

「お前はあと何人殺す気だ！」

　ほとんど罵声のつもりで言った。

「些末な数字だ」

　錬金術師は、功績を自慢するようにまるで既に叶ったことのように、笑って言う。

「一万人の子供だ」

　これは絶望的に笑っていた。救いがなかった。

　もう、合図の手を掲げた。

　腰でやるはずのサインだ。

　軽く握った拳を少し上に向けて、終わりを意味するようにシャープをして。重たい腕を頭上に――。

「そうか！」

　また知らない声が出た。どこだ。

　俺の合図は途中だ。

「この愛国主義者が、夜明け側にズレてんだよ」

　わからない、けれど多分。

　アゾットの剣の塚頭から聞こえる。ずいぶんさっぱりした悪口だ。

　喋るのはいったいどういう理由だ。