【短編小説】花たちの囁く庭で ～イザベラおばあちゃんの祈りと静かな生活～（約8,000字）

●第3章：『真夏の光の中で』

　七月に入り、庭には強い日差しが降り注ぐようになった。朝顔の青い花が朝日に輝き、ひまわりが空に向かって背を伸ばしている。

　イザベラは早朝から水やりを欠かさない。暑さで弱った花々や野菜たちに、たっぷりと水を与えていく。

「暑い日が続くけれど、頑張りましょうね」

　水を受け取った植物たちは、まるで生き返ったように生き生きとしてくる。

「ありがとう、イザベラおばあちゃん」

「この水が、とっても美味しいの」

「私たち、もっと強く育つわ」

　蒸し暑い空気の中、野菜畑では夏野菜たちが豊かに実りつつあった。真っ赤なトマト、艶やかなナス、みずみずしいキュウリ??それぞれが太陽の恵みを存分に受けて育っている。

　畑の片隅では、バジルやシソの香りが漂っていた。イザベラは、これらのハーブを使って手作りのペーストソースを作るのが好きだった。

「健一郎が『君のペーストソースは最高だよ』って言ってくれたのを覚えているわ……」

　思い出に浸りながら、イザベラはハーブの葉を丁寧に摘んでいく。

　真夏の日差しが強くなる頃、近所の子どもたちが水やりを手伝いに来る。

「イザベラおばあちゃん、この花、なんで太陽の方向を向くの？」

「ひまわりはね、太陽の光を求めて動くのよ。太陽に恋をしているみたいでしょう？」

「わぁ、すごい！　私も太陽に恋してるひまわりになりたい！」

　子どもたちの無邪気な声が、暑い庭に清々しい風を運んでくる。

　畑では、エダマメの収穫が始まっていた。みずみずしい緑色の莢が、まるで宝石のように輝いている。

「おばあちゃん、私たち、立派に育ったでしょう？」

「今が食べごろよ。きっと喜んでもらえるわ」

「収穫されるの、少しドキドキするけど、嬉しいの」

　エダマメたちの声を、イザベラは心で感じ取っているかのように、優しく収穫していく。

　夕暮れ時、イザベラは夫の墓前で今日の報告をする。蝉の声が響く中、彼女の言葉は静かに、しかし確かに響いていた。

「今日はね、健一郎。子どもたちがひまわりの話を聞きに来てくれたの。あなたが教えてくれた『花には魂がある』って言葉、私、ちゃんと伝えているわ」

　夕陽に照らされた庭には、不思議な静けさが漂う。花々は、まるでイザベラの祈りに耳を傾けるように、静かに頭を垂れていた。

「おばあちゃん、私たちがついているから」

「寂しくないよ、みんながいるもの」

「明日も、もっと綺麗に咲くからね」

　花々の声が、夕暮れの空気に溶けていく。

　真夏の夜、月光に照らされた庭は幻想的な姿を見せる。夜風に揺られる花々の影が、まるで踊っているかのように見える。イザベラは、窓辺に座って庭を眺めながら、穏やかな気持ちに包まれていた。

　静かな夜の中で、花々は明日への期待を語り合っていた。

「明日も、きっといい天気になるわ」

「イザベラおばあちゃんの笑顔が見られるといいな」

「私たち、精一杯咲いて、おばあちゃんを守るの」

　真夏の夜は、そうして深まっていった。