キューピッドは穴あき靴下

キューピッドは穴あき靴下

「柳原くん、そんな格好で寒くないの？」

　ひとつ先輩の吉川さんが、くすくす笑いながら声をかけてきた。

　サークルの練習が終わり、帰ろうと出口へ向かっていた時の出来事だ。

　吉川さんは、茶色いロングコートにベージュのニット帽、灰色のマフラーに赤い手袋という服装。まだ11月だというのに、既に真冬みたいな防寒ファッションだった。

　対して、俺が羽織っているコートは、秋物だからそれほど厚手ではない。とはいえ、コートの下にはタートルネックのセーターも着込んでいるから、吉川さんほどではないけれど、十分あたたかい装（よそお）いだった。

「ええ、大丈夫ですよ。むしろ11月にしては着込み過ぎてるかな、って思うくらいで……」

　自らの胸元に、右手の親指をグッと向ける。コートとセーターを指し示したつもりだったが……。

　吉川さんの視線は俺の上半身ではなく、もっと下の方へ向けられていた。

　ふと気づけば、吉川さんの背後に隠れるように立ちながら、田辺さんも同じように俺を見ている。

　ただし目の色は吉川さんとは異なり、いたずらっぽい視線というより、なんだか熱（あつ）っぽい眼差（まなざ）しに感じられた。

　田辺さんは、俺と同じ2年生。

　セミロングの髪型がよく似合う顔立ちで、くりっとした瞳とふっくらした頬が可愛らしい。恋愛ごとには疎（うと）い俺から見ても、なかなか魅力的な女の子だった。

　そんな田辺さんから、こんな目で見られると、ちょっとドキッとしてしまう。

「な、何ですか？　二人して……」

　動揺する俺の様子が、さらなる笑いを誘ったのか。

　吉川さんは、あからさまにニヤニヤしながら、俺の足元を指さした。

「コートやセーターじゃなくて……。ほら、それ！」

　俺は一瞬、吉川さんの指が向けられた先を、サークルの部室（ボックス）に敷かれた青いカーペットだと誤解する。

　しかしすぐに、自分の間違いに気がついた。

　釣られて俺も視線を落とせば、視界に入ってきたのは自分の足。黒いソックスに包まれた両足だったが、右の方はつま先に穴が空（あ）いていて、親指が露出し、さらに人差し指まで顔を出していたのだ。

「あっ……！」

「ようやくわかったみたいね。足先が冷えると、体全体（ぜんたい）が寒くなると思うんだけど……。柳原くんは、そんなことないの？　鈍感なのかな？」

　冗談っぽく微笑（ほほえ）みながら、吉川さんは去っていく。

　その後ろについていくような格好で、田辺さんも帰っていくのだが……。

　最後にちらりと振り返り、再び俺に意味ありげな視線を向ける田辺さん。

　そんな彼女の様子が、妙に気になるのだった。

――――――――――――

「柳原くん、私と付き合ってください！」

　田辺さんから告白されたのは、それから約1ヶ月後。クリスマスの少し前の出来事だった。

　俺も元々、彼女のことは魅力的な女の子だと思っていたくらいだ。断る理由などなく、その日から俺たちは恋人同士になった。

　ただ、彼女が俺のどこに惹かれたのかわからなくて、つい問いただしてしまったが……。

　すると彼女は、はにかみながら一言。

「うん、ひとめぼれだったの」

　俺たち二人がサークルで知り合ってから、既に1年どころか1年半以上も経過している。

　ひとめぼれならば、もっと早くに告白してきてもよかっただろうに……。

　不思議に思いながらも、それ以上は追求しなかった。

　まあ、こういうことは、口に出して尋ねるべきではないのだろう。

　実際わざわざ聞き出す必要はなく、その後、自然に答えを知る機会も生まれたのだから。

　田辺さんの言っていた「ひとめぼれ」の意味をようやく俺が理解したのは、付き合い始めてしばらく経ち、初めて深い関係になった時のこと。

　彼女には、男の体の一部を特別好（この）んで愛撫する癖があったのだ。

　実は田辺さんは、極度のつま先フェチであり、俺のその部位に「ひとめぼれ」したらしい。

（「キューピッドは穴あき靴下」完）