恋はいつもつま先立ち

第2話 まさかのカミングアウト

「おい！　お前ら、ちょっと待て！」

　いきなり呼び止められ、きょとんとする三人組に、浩二は「お前ら、卑怯な真似するんじゃねえよ！」と言い放った。

「はあ？　あんた、いきなり卑怯者扱いして、何様のつもり？」

「あんた、ちょっと先生に気に入られているからって、いい気になってるんじゃないわよ」

「ていうか、まったく身に覚えがないんだけど」

「とぼけるな！　お前ら以外に、こんなことする奴なんていないんだよ！」

「私たちが何したって言うのよ」

「そうよ。早く言いなさいよ」

「ていうか、全然とぼけてないんだけど」

「お前ら、如月のシューズに画びょうを入れただろ？　バレエをする者にとって一番大事な足を傷つけようとするとは、どういう了見だ？　お前らにバレエをする資格なんてねえよ！」

　浩二の痛烈な言葉に気圧されるように、黙り込む三人組。

　そんな中、彼らのやり取りを傍でみていた練習生の看護師が友恵に訊ねた。

「如月さん、ロッカーに鍵はかけていなかったの？」

「いえ。ちゃんとかけていました」

「じゃあ、犯人はどうやってシューズに画びょうを入れたのかしら？」

「…………」

　黙り込んでしまった友恵の代わりに、浩二が答える。

「それは如月が着替えている時に、こいつらの中の誰かが話しかけて、その隙に他のやつが入れたに決まってる」

「如月さん、そうなの？」

「……いえ。今日は誰にも話しかけられませんでした」

　友恵のまさかの言葉に、浩二は目を丸くする。

「そんな馬鹿な……じゃあ一体、誰が入れたんだ」

　周りが重い空気に包まれる中、練習生の女子大生が誰ともなく言った。

「ロッカーのマスターキーって、誰が管理してるのかしら？」

「それはたしか、このビルのオーナーだったと思うけど」

　女子大生の問いかけに、いつの間にか輪に加わっていた講師の池田が逸早く答えた。

「じゃあ犯人は、オーナーってこと？」

「いや、それはないだろ。第一、そんなことする理由がない」

「それもそうね。じゃあ犯人は誰なのかしら？」

　外野があれこれと推測する中、池田が「もう犯人捜しはやめて、そろそろ帰りましょう」と促した。

　それを聞いて、三人組のうちの一人が疑問の声を上げる。

「なぜですか？　ここではっきりしておかないと、気持ち悪いですよ」

「でも、このままじゃ埒が明かないでしょ」

「そういえば、先生って、オーナーと親しかったですよね？　私、二人で話してるところ、何回か見ましたよ」

「えっ！　……それはこの教室のことで、いろいろ話し合ってたのよ」

「何をそんなに焦ってるんですか？　まさか、先生がオーナーに頼んで、マスターキーを使ったんじゃないでしょうね」

「な、何を馬鹿なこと言ってるの！　私がそんなことするわけないでしょ！」

　明らかに動揺をしている池田に、練習生の女子高生がとどめを刺す。

「そういえば先生、今日一番に来てましたよね？　私が来た時に、先生以外の人はまだ来ていませんでしたから。もしかしてそれは、如月さんのシューズに画びょうを入れるためだったんじゃないですか？」

「…………」

　沈黙する池田。すなわちそれは、自分が犯人と認めるということだった。

「なんで先生が……私、先生のこと尊敬してたのに……」

　信頼していた池田に裏切られ、友恵は大粒の涙を流した。

「ふん。才能もないくせに、あんたが松田君とベタベタするのが許せなかったのよ。松田君は私のものなんだからね！」

　そう言うと、池田は練習場を飛び出していった。

　池田のまさかのカミングアウトに、練習生たちはショックのあまり、誰も口を開こうとはしなかった。

　その後、生徒が大量にやめたため、バレエ教室は経営が立ち行かなくなった。

　浩二と友恵はネットで検索した結果、学校から近い場所にあるバレエ教室に行くことになり、二人は初レッスンを受けに、そこへ向かっていた。

「松田君ごめんね。私のせいで、こんなことになって」

「気にするなよ。先生が勝手に嫉妬しただけなんだからさ」

「でも、私がベタベタしなかったら、先生もあんなことしなかったのに……」

「だから、もういいって。それより、今度行くところは男性の講師だから、もう今回のようなことは起こらないよ。だから……」

「だから？」

「……安心して、ベタベタしていいぞ」

「えっ、今、何て言ったの？　聞こえなかったから、もう一回言って」

「なんでもねえよ！　じゃあ行くぞ！」

　頬を真っ赤に染めながら、逃げるように駆けて行く浩二を、友恵は「ちょっと待ってよ！」と言いながら、懸命に追いかけていった。

　　了