銀河とさよなら

終演

　目を覚ますと、そこは学校近くの河原だった。

　土の匂い、草の匂いが、鼻に優しく届く。ゆっくりと体を起こして、ぼんやりと周りを見回す。

　どうしてこんなところで寝ていたんだろう？

　頭の中に疑問がぐるぐると回るけれど、答えは一向に出てこない。

　ふと、小指に硬い感触が伝わり、視線を落とすと、そこには牛乳瓶と鞄が転がっていた。

　慌ててそれを拾い上げ、両手で牛乳瓶にヒビが入っていないか確認する。

「…よかった、大丈夫だ」

　母さんに飲ませるために買ってきた大切な牛乳。それが壊れていたら、どうしようもなかった。

　体を起こして立ち上がる。頭がぼんやりとして、まだ何かが掴めない。空を見ると、茜色の夕焼けが広がっていて、学校を出たばかりの様に思える。

だから、きっとそんなに長くは寝ていないはずだ。

　草を払いながらズボンを叩いていると、ポケットの中に何か固いものがあることに気づく。

　手を突っ込んでみると、青色の宝石がついた指輪がひとつ、転がり落ちてきた。

「指輪…？」

　どうしてこんなものが？

　こんな美しいもの、でもどうしてだろう。その指輪を見つめるたび、胸が締め付けられる様な感覚が押し寄せてきた。痛いほどに、苦しいほどに、何かを失った様な気がして、心が張り裂けそうになる。

「いや、こんなことしている暇はない。早く帰らなきゃ…」

　鞄を肩にかけ、指輪をしっかりと握りしめたまま、牛乳瓶を両手で抱え、土手を駆け出した。

　一歩、また一歩。

　確かに足を進めるたびに、涙がこぼれ落ちる。大粒の涙が頬を伝い、止まらない。

　どうしてこんなにも涙が溢れてくるんだろう。

　胸が苦しい。

　何かを失ってしまった様な、そんな気持ちがどんどん大きくなって、息ができなくなりそうだ。

　大事な誰かのぬくもりが、どうしても思い出せない。

　その顔も、声も、何一つ覚えていないのに、胸が痛くて仕方がない。

　どうしてこんなに苦しいんだろう。

「　　　　　」

　言葉は、喉の奥で途切れたままだ。ただ、胸の中で渦巻く痛みがすべてを言葉に変えて、涙となって溢れ出す。

　風が、背中を押すように強く吹いた。

　振り返っても、そこには誰もいない。

　それでも、まるで誰かに後押しされたかの様に、胸の中で響く温もりが残っている。

　手のひらで涙を拭いながら、指輪と牛乳をしっかりと握りしめた。

「行かなくちゃ」

　自分に言い聞かせるように呟いて、僕は前へと進み始める。

　足元が少しふらついて、周りの景色がぼんやりと揺れ動く。

　それでも、僕は足を踏み出す。

　あの誰かの大事な温もりが、きっとどこかで僕を見守っている気がする。

　だから、前を向く。

　涙が乾くそのときまで。

　覚えていなくても、僕の中には確かに残っているものがある。名前も、顔も、声も、すべて失ってしまっても――。

　あの日、あの人と交わした約束と、あの温もりが、僕の歩みを支えている。これから先、その温かさだけは、胸の奥で輝き続けるだろう。

　だから、行こう。

　どんな道でも、君と一緒に歩いた日々を胸に抱いて――。