銀河とさよなら

南十字星②

　足音だけが、静かに響いている。

　僕たちは並んで、ゆっくりと駅の構内を歩いていった。

　南十字駅――そこは、世界の終点だった。

　どこまでも白く、どこまでも穏やかで、どこまでも痛みのない空間。天井はなく、代わりに淡い青と金の星々が、どこまでも広がる空に瞬いている。

　床は光の砂でできていて、歩くたび、ふわりと優しい音を立てた。

　柱もベンチも、どこか懐かしさを感じさせる形をしているのに、それは現実のどこにも見たことがなかった。

　駅の名を記す看板さえも見当たらなかったけれど、それでも、そこが終着の地であることは僕の胸の奥から確かに伝わってきた。

「まるで……夢みたいだね」

　僕が言うと、アルゲディはほんのりと微笑んで答えた。

「夢だよ。でも、ほんとうの夢だ」

　二人の歩みは、やがて駅の最奥にたどり着く。

　そこには、大きな扉が立ちはだかっていた。

　光に満ち、まぶしさを通り越して、眩しすぎるほどの扉。

　それはまるで、空の向こう側へと続いている様で、扉の向こうからは、音もない風が静かに流れ出していた。

「ここが……きみの行き先？」

　僕が尋ねると、アルゲディは、少しだけ寂しげに、けれど確かな決意を込めてうなずいた。

「うん。僕は、ここで終わり」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の胸は激しく脈打ち、言葉が喉に詰まった。

「じゃあ、僕も――」

「だめだよ、イオス」

　アルゲディは、やさしく微笑みながら、僕の手をそっと取った。

「君は、まだ旅の途中なんだ。ここで終わっちゃいけない」

「でも……っ」

　僕は、声を震わせ、言葉を続けることができなかった。唇をかみ締めた。

「僕は、きみと行くって、そう決めて――っ」

　そのとき、アルゲディの手が、ふわりと僕の頬に触れた。

　そのぬくもりは変わらないはずなのに、どこか、透き通って感じられた。

「ねえ、イオス。ありがとう。僕は、君と旅ができて、本当に幸せだったよ」

「やめてよ、そんなふうに……まるで、これで最後みたいに……っ」

　声が震える。涙が、次々とこぼれ落ちる。

　僕はアルゲディの手を離さず、必死にその腕を抱きしめた。

「行かないで。行かないでよ。僕を、ひとりにしないで」

　そのときだった。

　アルゲディの身体が、ふわりと光を帯び始めた。

　彼の輪郭が、まるで夢の様に、ゆるやかに溶けていく。

　朝の空気に溶ける星のように、記憶の中で消えていく夢のように。

「だいじょうぶ。……きみは、ひとりじゃないよ」

　その声は、やさしくて、透明で、遠くなる。

　僕の腕の中から、光がこぼれ落ちていく。

　指先が、ゆっくりとほどけていく。

　腕の中にいたはずのぬくもりが、砂糖菓子のように崩れ、光の粒になって舞い上がっていく。

　僕はそれを止めようと、懸命に手を伸ばした。けれど、指は何も掴めなかった。

「アルゲディ…！　お願い、置いていかないで！」

　叫ぶ声は、駅に反響しなかった。音の届かない、永遠に近い静寂。

　光の粒は、やさしく、やさしく、扉の向こうへと吸い込まれていく。

　まるで帰るべき場所へ帰っていく様に、自然で、抗えない流れだった。

　最後に残ったのは、あのやさしい瞳だった。

　もう言葉はなかったけれど、たしかに微笑んでいた。

　「ありがとう」「忘れないよ」――そんな想いだけが、目に宿っていた。

　そして、瞳もまた、光に還ってしまった。

　僕は、立ち尽くしていた。

　全身が空っぽになったようで、けれど胸の奥だけが、痛みと苦しみで押し潰されそうだった。

　それでも、扉の前から離れられなかった。

　そこに、彼がいたから。ほんの数秒前まで、たしかに。

　その時、不意に風が吹いた。

　白く、やわらかく、何もかもを包むような風。

　足元から、ゆっくりと世界がかすんでいく。

　南十字駅の光が揺らめき、遠ざかるように、意識がすこしずつ薄れていく。

　耳鳴りのような静けさ。

　名前のない光。

　そして、彼の声が、どこか遠くから響いた気がした。

「……イオス。もう、大丈夫だよ」

　僕のまつげがゆっくりと伏せられる。

　涙の雫が一粒、頬をつたい、白い砂の床に落ちた。

　そして、すべては、光に包まれた。