山田太郎の疾走

山田太郎は誤解を解きたい

　山田太郎は困っていた。

　雪だるま柄がでん！　と中央に配置されたオフホワイトのセーター、ダークブラウンのカラージーンズ、ダークグレーのダッフルコートといった出（い）で立ちで。今太郎は神社の鳥居（とりい）前でソワソワうろうろしつつも待ち人を、なんてことない顔して待ち望んでいた。

　今日は、初めての彼女との初めての初詣（はつもうで）である。

　待ち合わせより三十分以上も前に来て、どころか、一時間以上前に来て、太郎はずっと待っていた。

　そこへ、だ。

　いきなり声をかけられてもう三十分は経っただろうか。

　振袖姿の女性がずっと、太郎へと声をかける……というよりかは、ずっとしゃべり倒していた。

「……それでですね、私言ってやったんですよぉ。ってちょっとタロウさん、聞いてますか？」

「あ、はい、聞いてます！」

　待ち合わせの時間までは後二十分はある。

　けれど相手だって、予定の時刻より早めに来るかもしれないのだ。

　だから太郎は非常に困っていた。

　どんよりとした寒空の下なのに、額にじわりと汗さえ滲（にじ）んでいた。

　これは一体、誰なんだろう、と。

　そんな太郎の困惑はお構いなしに、長身の太郎より少しだけ背の低いその女性は、身振り手振りを交えながら、自分の身の周りに最近起こった出来事を、それは熱心に語って聞かせていた。

　シックな紺の色合いが美しい着物の袖が、右に左にと揺れている。

　と、そこへ遥か前方豆粒ほどのサイズで彼女が見えた。

　普通、人はそのサイズで誰かなどとは判別が不可能だろう。

　しかし太郎にはその一挙手（いっきょしゅ）一投足（いっとうそく）全てに愛らしさを感じすぐさま彼女であるとピンときた。

　ただ一人だけ、輝いて見える。

　太郎の頬が桃色に染まる。

　しかし困った。

　女性と、しかも振袖姿の人と一緒となれば、誤解をされても仕方がないかもしれない。

　最悪、これにて今生（こんじょう）の別れ……とばかりに交際解消を告げられることも考えられる。

　しかし、誰なのかもわからず、話す速度に口を挟む余地すらない。

　どうすればいいのか。

　段々と彼女の姿が近づいてくる。

　桃色の綺麗な色の振袖姿の彼女に、今すぐにでも駆け寄りたい気持ちの太郎は、一瞬彼女に見惚（みと）れて、見惚れすぎて惚（ほう）けてしまった。

「ねぇ、ちょっと、本当に聞いてるんですか？」

　そのほんのちょっとの隙に、目の前の振袖が、太郎のコートの肘あたりを掴んだ。

　見惚れていた彼女の足がぎゅっと止まる。

「あ、ミケネコさんですか？」

　と同時に背後から振袖の女性へと声がかかった。

　太郎が振り返って見てみると、オフホワイトで中央にでん！　と雪だるまの柄の入った、ブラウンのチノパンを穿き、グレーのロングコートを着た坊主頭の男性が立っていた。

　パッと女性が太郎の腕から手を離すと、「……チッ、今どき珍しいセーター着てんじゃねぇよ、ハゲ」とすれ違いざまにボソリと言い。

　さささと移動しながら「タロウさんですかぁ？　リアルでは初めましてっ」と相手の坊主頭の男性へと挨拶をした。

　太郎は慌てて彼女の方へと視線を戻す。

　しかし、彼女はもう踵（きびす）を返していて、その背中がちょうど遠ざかっていくところだった。

　太郎は駆け出す。

　その背後では、先ほどの二人が、挨拶が終わると神社の敷地内へと揃（そろ）って遠ざかっていく。

　走る太郎にギリギリ聞こえる距離で。

「え？　あ、なんかぁ、ナンパがしつこくって一生懸命断ってたんです」

　という女性の声とそれに何某（なにがし）か返事をする男の声がしたが、太郎の耳にはもう届いていないようだった。

　太郎は走る。

　汗迸（ほとばし）るのも構わずに。

　全速力で一陣（いちじん）の風となった太郎は、丁度（ちょうど）先ほど彼女を目で捕捉（ほそく）したあたりでその腕を掴むことに成功した。

　彼女は片手で目を隠す。

　ふわふわの白いファーの上には、泣いたのだろう、涙の粒がきらりと光った。

　太郎は人生で一番、たくさんしゃべった。

　何時に鳥居に着いたのか、あの振袖の女性が誰なのか。

　どうやらオフで会うのが初めての人と待ち合わせをして、人間違（まちが）いをされたこと。

　無事当人同士が出会えて、すぐに離れていったこと。

　去り際に「ハゲ」と罵倒（ばとう）されたが、自身のそれはただの坊主なのに……確かにツルツルに母親に剃られているけど。

　と、なんとか笑ってもらえないかと自虐を交えて。

　お陰で。

　少しは誤解が解けたらしい。

　彼女はふっと笑って、それから、冬休み前には確かにあった太郎の髪の毛について聞いてきた。

　太郎は母親の傍若無人（ぼうじゃくぶじん）ぶりについて話しながら、彼女のファーを肩からとり、自身のマフラーをいっときの代わりとばかり巻きつけた後。

　濡れたファーをハンカチで拭った。

　しかし、その太郎の努力も虚しく。

　ふわりはらり。

　くっついた氷の結晶がファーを静かに濡らしてゆく。

「あ、雪」

「本当だ」

　もういいよ。さっきはごめんね、ありがとう……と彼女が言ったため、太郎はファーを彼女の肩へと返そうとした。

　けれど、もう少し貸して欲しいと愛しの彼女が言うものだから。

　太郎が首に堂々ファーを巻き。

　彼女にくすくすと笑われつつも、二人。

　境内へと、お参りをしに歩を進めるのだった。

　――自分のおみくじを木の枝のなるべく高い場所へと、くくりつけようとしてくれる背後の太郎に、彼女が振り向きざま背伸びし。二度目のキスを彼女からプレゼントをするまで。

　後、もうちょっと。