火傷の少年

第1話

「最初の死はどんなものでしたか

近隣の住民たちは、この厄介な生き物を何度も追い払おうとしたが、いつも戻ってきた。この少年は、ゴミの山に火をつけては、太陽の下で燃えるのを見ていた。彼の風貌は、日差しを浴び続けたために黒く変色し、炎に近づきすぎたために火傷を負った。彼がどこから来たのか、なぜそんなことをするのか、誰も知らない

危険を顧みず、その日も「キャンプファイヤー」に火をつけた。前回はいつもより強く殴られ、逃げようとしたときにも追突された。その後、右腕がうまく動かなくなったが、皮膚が切り裂かれた部分ほどは痛くなかったので、大丈夫だった。

幸運なことに、近所に住んでいる人たちが長い間留守にすることがあるため、誰もいない家だった

彼はいつものように、適当なものを手でさっとこすり、あとは太陽に任せ、しばらくすると火ができあがった。焚き火について考えていると、誰かが近づいてくる気配がした。彼はその場を去ろうか残ろうか迷ったが、せっかくの火を無駄にしたくなかった。

キャンプファイヤーによく煙草を吸いに来ていた男だった。この男は彼に暴力を振るったことはなく、他人が彼を「懲らしめる」のを遠くから見ていただけだったが、少年にとってはそれだけで十分な善人だった

男が火をつけるためにタバコを投げつけると、大した苦労もなく少年はそれを受け取り、何事もなかったかのように火の中に手を突っ込んで火をつけた。男はその光景に少し恥ずかしさを感じたが、少年はそれ以上気にする様子はなかった

タバコに火をつけた後、男は手を触れずにタバコを取り、吸い始めた

-それで...君の名前は

-イチロー

彼が話すのを聞いたのは初めてだったが、これほど深く、しわがれた声だとは思っていなかった

-他の人たちと同じように、今日もセンターに行くと思っていたよ

イチローは訝しげに彼を見た

-そんな目で見ないでよ、彼がスカウトしたくなるタイプに見えたんだ。

どうやら男は特定の人物のことを言っているようだった。少年は何も答えず、火に目を向けた

その場を去ろうとしたとき、イチローが再び口を開いた

-何のために

一郎は話を続けた

-あいつは理由もなく戦うんだ。それに、気持ち悪いと思う

攻撃的に聞こえたが、それが単なる自分の声だとわかると、男は笑みを

-そうでしょう？みんなは彼をハンサムだと思ってるけど、私には変人にしか見えない

一郎はうなずき、男は続けた

-彼は街と戦っているんだから、助けが必要なのは当たり前だ

-彼が何をしようとしているのか理解できないが、私には馬鹿げているように思える

イチローは単刀直入に言ったが、ほとんどの若者は彼らが話している男を支持していたのに、イチローは違う見方をしているようだった

-なぜバカだと思うん

-だって、彼はただ立ち去ることができるときに戦うんだから、できることなら立ち去りたいよ

その男はイチローの言い分を理解した

-私もそう思った。でも......言い終わる前にイチローが口を挟んだ

-ここにはゴミしかない

-でも、彼は本当に私たちを救いたいと思っている

-この場所は遅かれ早かれ空っぽになるんだ、なぜそれを避けようとする

男は少年の言葉にやや気後れしたが、彼を説得したかった

-それが現実という人もいるかもしれないけど、若いんだから、きっとやりたいことがあるはず

イチローは黙って考え込んでいたが、数秒後、前と同じように答えた

-...ダメ

イチローが怒るとどうなるかはすでに知っていた

しかし、彼は去る前に最後のコメントを残した

-それなら行くべきだ。もしかしたら、彼はあなたに何か楽しみを与えてくれるかもしれない

イチローはしなかった。

-そうしたくないんだ

男はため息をつき、あきらめた

-お好きなように、私には関係ない

一郎は焚き火の前に一人立ち、火を見つめながら、願い事をすれば何かが変わるかもしれない......いや、そんな価値はないかもしれない......そんなことを考えていた。そのジレンマがまだ頭の中で続いていたとき、家々の向こう側で物音がした。

新しい一日が始まるたびに、太陽が昇り始めた。ある者にとっては日常生活に戻ることを意味し、またある者にとっては、悲しいことに自分がまだ生きていることを思い出させるものだった。陽の光で目を覚ました一郎は、体がもう少し休みたいと懇願し、イライラしながら目を開けた。

自分がどこにいるのかわからなかったが、自分の体が水と、運がよければ食べ物を求めているサインはわかった。その川に向かって歩き、最初にしたことは水を飲むことだった。川の表面は太陽の光で焼けていたが、その下はさわやかだった。苦く、塩辛い水は喉の渇きを増すだけだとわかっていたが、何もないよりはましだった。

まだ顔から雫が落ちる中、彼は意味もなく空を見上げた。太陽はいつもそこにあり、彼はそれを嫌うこともあったが、空を見ることで周囲から切り離され、たとえ暑さで体が苦しくても、安らぎを得ることができた。

一郎には多くのものが欠けていたが、欲望は欠けていなかった。都会で暮らすこと、別の体を持つこと、他の人々と暮らすことがどんなことなのかを想像していた。彼の本当の夢は、夢を見ることを自分に許せるようになることだったのかもしれない。

しかし、もし彼が人々の夢を叶えることができるというのが本当なら、彼に変わるチャンスを与えることができるかもしれない。

その希望を胸に、一郎は「中心部」を目指すことにした。そこは、外の住民が集まって資源を共有する場所であり、あまり遠くへ行くのは危険なので、誰もが知っている場所だった。

彼はあの場所にいるのが好きではなかった。人々からの中傷的な視線も問題のひとつだったし、備品から何かを取ろうとするたびに、誰かが彼の手からそれを奪い取った。ある日、赤ちゃんにまで顔を向けたが、彼は泣くだけで、人に嫌われるだけだった

しかし、最悪だったのは彼らだった。外から来たにもかかわらず、まるで自分たちがこの街の人間であるかのように見え、この場所を自分たちの所有物であるかのように歩き回っていたのだから、イチローは腹が立ち、以前は彼らとトラブルになったことさえあった。

しかし、彼らにとってはそうではなかった。通りの真ん中で彼に会ったとき、その姿に血の気が引いた。なぜ彼らがそのような反応をするのか、一郎には理解できなかったが、彼が感じた一撃は残酷だった。体格のいいほうは微動だにしなかったが、それでも一郎は風を切るような衝撃を受け、地面に意識を失った。

-何なんだよ、丸野が面倒見たんじゃないのかよ

それでも驚いていると、同僚が声をかけてきた。

-何が起こったのかわからない。昨日は本当に動いていなかった！

丸野はそう答えたが、動けない一郎の体を見つめていた。

-彼を連れて行くのはどうだろう？もし彼が生き残っていたら、役に立つかもしれない

丸野はそう提案したが、パートナーは納得しなかった

-どうだろう、候補者の中に "そういう人 "がいたら嫌だな

-でも、茂は変わった人は誰でも連れて行けって言ってたろ

-好きにすればいい

パートナーはその件に興味を示さなかったので、丸野は結局、彼を連れて行くことにした

一郎はゆっくりと目を開け始めた。辺りは真っ暗で、手首をぎゅっと握ると何かに引きずられていた。天井の中央にある大きな窓から差し込む太陽の光だけが彼を照らしていた。

一郎は何もわからず、丸野に引きずられるまま一人で歩かせようと手を放そうとしたが、丸野は怒ったような顔をしただけだった

丸野は長い間歩いた後、金属製のドアの前で立ち止まり、ドアを開けて一郎を中に押し込んだ。一郎は大声を出したりドアを叩いたりすることもなく、どこか負けたようなそぶりで壁にへたり込み、床に座り込んだ。自分が入れられた場所を見回すと、小さな窓から差し込む光の下、隅にもう一人の気配があることに気づいた

彼の青白い体型はゆったりとしたシャツで覆われているだけで、その瞳は、もはや感じることのできない感情を抱いた記憶を再生しているかのように、虚空に迷い込んだようで、髪は汚れているにもかかわらず、陽の光に照らされて黄金色に輝いていた。

一郎は、うっかり自分自身を睨み合いに巻き込んでしまった。彼女を見つめていたかったが、そうすれば彼女に見返される危険があった。

その女の子は私の様子がおかしいことに気づいて、自分から打ち解けてくれた。

-何か問題でも

-いや...ただ...僕

-お名前は

-イチロー

-僕はケイタ！ 出身は

一郎は黙っていた。そのような質問をされたのは初めてだったので、どう答えていいかわからなかったの。

-僕は都会から来たんだけど、楽しいところだけど、人がちょっと変なんだ

-どうしてここに

-まあ.

どうでもいい話を続けていたが、しばらくして圭太は、一郎が返事をするのに時間がかかるようになったことと、何かを燃やしたいという欲求が高まった結果、手で奇妙なジェスチャーをするようになったことに気づいた。

ケイタが近づいてきた。一郎は少し緊張を感じたが、それを止めなかった。相手に手首をつかまれ、数秒のうちにその感覚は消えた。直後に彼女は少し咳き込み、一郎には見えなかったが、彼女の手は少し血で染まっていた彼女は彼の気をそらすように微笑みかけ、一郎は彼なりの微笑み返し方しか知らなかった。

しかし、話しても話さなくても、互いの存在に慰められ、それは夜が更けるまで続いた。

翌日、丸野は再び部屋に飛び込んできた。今度は相棒を伴って。丸野が一郎を別の場所に連れて行き、彼と話をするつもりだった間、丸野は啓太と一緒に部屋にいた

-落ち着け、大丈夫だ。

-なぜ私をここに連れてきたの

-...私は慈悲深いと思う

丸野は食べ物らしき包みを取り出し、一郎に投げつけた

-茂からだよ

一郎はそれを開け、食べ始めた

-茂はあなたのボス

-彼は "ボス "と呼ばれるのを好まないが、基本的には "ボス "だ

なぜ私たちをここに呼びたい

-私が話すと思う？ただ待てばいい、運が良ければすべてうまくいく

-あなたのパートナーはそこで何をしているの

-ジコのことか

イチローはまだ何かがおかしいと感じていたが、その状況でも彼にできることはあまりなかった

-彼女について知っていることは

丸野はこの質問で一郎の意図を察知し、一郎に警告を与えた

-後悔するようなことはするな、とだけ言っておく

-彼は何を.

-あなたが何をしてきたか、どんなことをしてきたか、どんな人なのかは知っている

丸野は一郎を威嚇するような目で見た

-もう警告はしない

イチローはこの言葉をどう受け止めていいのかわからなかった

一郎は丸野を無視して部屋に戻り、丸野と二人きりになった

-彼を追うべきか

とジコが尋ねた

-その必要はない

丸野は妙に冷静に答えた

部屋に着くと、ケイタがいたが、息が荒く、鼻血が出ていた

何があったんだ

-ああ、これ？何でもない

啓太は一郎に微笑みかけ、気を紛らわそうとしたが、一郎は納得せず、慈光に説明を求めようと思ったが、自分が受けた警告を思い出し、落ち着くべきだと理解した

日が経つにつれ、圭太の様子は変わり、口数は減り、声も小さくなっていった

-イチロー...どうしてこうなんだろ？

-僕たちは汚い

一郎は意味がわからなかったが、彼女は続けた。

-消えてしまいたいけど、彼がここにいてくれたらと思う

イチローは誰のことを言っているのか想像し、腹が立った

-でも、私はここにいる

-ただ、あなたが

一郎は彼女に近づこうとしたが、彼女の最後の行動は彼を突き飛ばすことだった

-ああ、あのガキはもう我慢できないのか？残念、彼女と一緒に楽しみ続けたかったのに

一郎の背後から現れたジーコはドアを開け、ドア枠に立って今しがた目の当たりにした光景に笑っていた

-今なんて言った

ジコはそれを聞いて驚いた

-ああ、丸野は彼女を見つけた場所がどんなところか言うのを忘れていたのか？まあ、彼女は "スポンジ "だったとだけ言っておこう

一郎は何が起こっているのかよく理解できていなかった。圭太が朽ち果てるのを見たショックは、ジコの言葉から沸き起こった突然の怒りに打ち消されていた。その感情は胸のつかえとなって現れ、やがて全身に広がる灼熱感へと変わり、一郎は反射的にその怒りをジコの顔面にパンチとして放った

一郎の腕は内部で燃えており、一郎の一撃が発生させた炎の跡が現れ始めた

一郎は無表情で部屋から出て行き、ジーコの首根っこをつかんで思い切り壁に投げつけた

-丸野が早く戻ってくることを願うよ。君がやったことを見たら、彼は君を殺すだろう

衝撃で痛んでいたにもかかわらず、ジコは笑い、姿勢を直して反撃しようとしたが、一郎はそれを遮り、頭をつかんで顔の一部が陥没するほどの勢いで膝をついた。彼はその攻撃に反応することができず、地面に倒れ込むと、一郎が彼の上に乗った。

-死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね

それでも満足できない一郎は、慈光の顔が崩れるまで何度も何度も殴り続けたが、いくら殴っても殴り足りないと感じた

ある時、ジコの傷口から黒い液体のようなものが滲み出し、一郎が何かする暇も与えず、ジコの体は消えてしまった

しかし、彼はそう留まるつもりはなく、他の部屋の中にいる者たちを狙い、しばらくして一人残らず屠殺した

恍惚と感動のジェットコースターが終わりを告げ、一郎は気力を失い、肉体的な努力の後遺症が残った

その場所を徘徊し、壁にもたれかかりながら血の跡を残した。目を大きく見開き、まだ自分に危害を加える者がいるかもしれないと思ったが、同時にそれは、彼の魂が苦しんでいる腐敗への窓でもあった。炎の後には何も残らなかった。彼の炎は触れたものすべてを破壊し、他の命を奪い、元に戻した

彼の皮膚は壁で溶けていた。部屋のどこかで鳴っているざわめきは刻一刻と強まり、血だまりの中で彼の足音が鈍くなるまで、彼の心はその雑音を声に変えた。その声が彼に呼びかけると、彼の目は空間を見失ってしまった。彼は返事をし、すべて自分のせいだと言いたかったが、肺に空気がないため、痛みを解放することができず、また無言になってしまった

その声が朦朧としてきたとき、それは彼の心が隠していた記憶となり、彼のしたすべての被害と被害者を否定する声が、まるで何年も前から勢いを増していたかのように彼を襲い、自分は血まみれの偽善者で嘘つきだと叫び、自分にふさわしくない幸福を夢見る勇気があるとして彼を裁き、自分自身を嫌悪する理由となったすべての罪が、告発され、有罪となり、判決を受けたのは自分だけだったという裁判に集約された。

鼓動が激しくなるたびに、彼の死を望む悪魔たちに対する彼の心からの共犯のサインだった。それでも彼は屈したくなかった。一郎は壁から身を離し、反対側へ進んだ

自分の足がうまくいかず、数歩急いで歩いただけで、両足がもつれ合い、バランスを崩して窓の下に落ちた

どこかに安らぎを求め、力を振り絞って膝をつくと、腕が動かなくなり、太陽と向かい合うようになった。その光に照らされながら、一郎は意識を失い始め、痛みに奇妙な静けさが訪れた

心の奥底では旅立つ前に圭太の慰めの言葉を聞きたかったが、どうやら彼女はそれどころではなかったようだ。

イチローは「これで終わりだ」と受け入れ、体とともに炎を手放した。

-イチロー、君はラッキーだった

その言葉で彼は目を覚まし、知らない場所にいた。空は白く、彼が立っている床は嘘のようだった。彼の目の前に、一人の男のシルエットが現れた。その男は全身黒ずくめの服を着ており、支配的であると同時に寛大なまなざしを向けていた

-やあ、イチロー。はじめまして、茂です

-なんだって？

-いや、君は死んでいないし、起こったことはすべて知っている

-本当に、どうやったんだ？

-どういたしまして

イチローは自分の体を見て、その通りだと思ったが、奇妙なことに気づいた

-なぜまだ火傷が残っているのか

-私がそれを取り上げれば、あなたは自分が何であるかを忘れてしまうかもしれないから

-イチロー、これからどうしたいん

-わからない

茂はどうしたらいいのかと思い悩み、数秒考えた後、あることを思いついた

-街に行きたい

-本気よ、入れてもらうことはできるけど、もしあなたが行けば、いつかあなたを殺さなければならないかもしれない

-どうでも

新しい日だった。イチローは街のはずれに近い外側の谷を歩いていた。いつものように太陽は頭上にあったが、今回は燃えてはいなかった。彼はまた、何が起こったかを考えていた。彼はすべてを覚えていたが、それについて何も感じていなかった。

彼は拾った棒で遊んでいた。剣のような形をしていることに興味を持ち、それを持っていった。今はその棒で地面を叩き、邪魔なものを叩いている。

突然、銃を向ける警備員に邪魔された

-そこで止まって、あなたが誰なのか教えて

少年は振り返り、穏やかな笑顔で答えた

-イチローです

終了