【お題で執筆!! 短編創作フェス②】海に舞う雪

海に舞う雪

　今からどれ位前のことだっただろうか。海に、珍しく雪のようなものが見えた年があった。

　静まりかえる海の水は、ただ深く、沈黙していた。

　寄り添うかのように、沈黙していた。

　人の想いすら溶かしこむように。

　その日の波は、荒れることなく、穏やかだった。

　深い海の底に、太陽の光が深く差し込んでいる。

　虹の残り香を思わせるような、光。

　その光はだんだんと暗くなり、珊瑚礁へと向かった。

　赤や茶色の珊瑚礁は、青緑色の水と色鮮やかな魚の群れとともに、美しいコントラストを生み出している。

　広がる陽の光を反射したその鱗は、きらきらと輝いていた。

　月夜の浜辺のような微光がただよっている海底で、人魚の親子が二人、大きな岩に腰掛けつつ、水面を眺めていた。

　遥か上のあたりから、

　ふわふわ、ふわふわと、

　小さくて真っ白いものが無数に舞い降りてきている。

　子供の人魚は降りてきているものを指さしながら、天藍石色の瞳をきらきらと輝かせていた。

「父様、あれは何ですか？」　

「あれか？　あれはな、地上ではマリンスノーと言われているものだ」

「マリンスノー？」

「ああ。〝海に降る雪〟だ。まるで雪みたいだろう？」

　彼らのまわりにも、ふわふわとした柔らかいものが降りてきている。深いネオンブルーの中に浮かぶ、牡丹雪。それはまるで、溶けない雪の花のようだ。

「本当だ！　とっても綺麗ですね」

「あれはな、この海の中で生きている小さな生物の死骸だ」

「死骸！？」

「ああ。そうだ。今我々の周りを取り囲むこの海の中、この中で生きている小さな生物の、生きていた証だ」

　彼らはこのような光の届かない、深い海に生息する生物が食べる貴重な餌となっている。そしてつかもうとしても、すぐに壊れて消えてしまう、大変脆いものだ。

　父親が試しに手を伸ばしてみせたが、その白い浮遊物はとらえられることなく、ほどけるように、あっという間に消えていった。まるで、溶けて消えゆく白雪のように。　

　彼は息子に語りかけた。

　春の海のように、深く穏やかな光を瞳にたたえながら。　

「息子よ。良く見ておくがいい」

　生命は生まれ、やがて老いて死ぬ。　

　そして、あっけなく失われてゆくものだ。

　生きとし生けるもの、全てが避けられない運命と言えよう。

　父親は、天藍石色に穏やかな光を浮かべた瞳で、幼い息子の顔を見ながら、語り続けた。　

「生まれたものに、死は平等に訪れる。それはどんな生き物にとっても同じことだ。そして、それが一体いつ訪れるかは誰にも分からない。生命は脆く、儚いもの。だからこそ、大切に生きねばならない」　

「はい。父様」　

「我々は、この海で生き続ける生命達を守り続けるよう、運命づけられた一族だ。いつかはこの任をお前に引き継いでもらう日がやってくるだろう。今日のことを良く覚えていて欲しい」

「はい。父様」

「……良い子だ」

　父親は、幼い頃の自分と瓜二つのような息子の背中を、優しく抱き寄せた。そんな二人を、柔らかな七色のベールがふんわりと包み込んでいった。

　この海の守り神である我々は、生き続ける。

　この脆く儚く美しい生命達を守り続けながら。

　生命の営みを、輝きを。

　見守りながら、生き続けてゆく。

　波の動きに合わせて、

　まっ白なマリンスノーがあたりに舞い踊っていた。

　──完──