教会の懺悔室から愛をこめて

第1話

『愛の女神クレイトス歴代神父書伝』

ここに愛の女神の歴代神父が書き残した珠玉の愛のエピソードをまとめてつづる。

　そしてこの最初のエピソードは真偽は不明だが一番の愛のエピソードであると私は個人的に思っている。

　これは人間と魔物の奇跡の愛のエピソードだ。

　◇

　これは私が愛の女神クレイトスの神父となり教会の懺悔室で体験した実話である。

　私は当時教会の懺悔室で愛の女神クレイトスの信徒として愛に対する相談に日夜明け暮れていた。

　その仕事は愛の黒い部分をいやというほど目の当たりにする苦痛の日々であった。

　そんなある日一人の女性が懺悔室に現れた。

　当然愛の女神の神父が見かけで判断せず邪な心持たないように私がいる部屋と相談者のいる部屋は厚い壁で隔てら、れ小さな穴から声しか聞こえない。

　「懺悔したいことは何でしょうか？」

　「私は魔物です」

　私は耳を疑った魔物といえば人間の敵であり、言葉の通じる魔物ですらほとんどいない危険な存在それが隣の部屋に、言葉を失った私に魔物と名乗る女性は続ける若い女の声でだ。

　「私は魔物ですが人に危害は加えないそして私には人間の夫がいました」

　その言葉に私はさらに困惑した。

　魔物と人間は混血はできない。

　できるのは魔物の姿の子供のみと多くの人は知っている。

　つまりこの魔物は同じ魔物を増やそうと――

　「困惑されるのは仕方ないですが私の話を最後まで聞いてください。この話を私は愛の女神に聞いてほしい。もしかしたから貴方に言うことで女神の耳に入るのかもしれない」

　「わかりました聞きましょう」

　最初はただの好奇心だった。

　邪悪な魔物が愛の女神に聞いてほしい話私は聞きたくなった。

　「私は魔物で力が強いせいか人間に似た形を持っていて。そんなある日罠にかかり動けなくなってしまった。そんな時一人人間の子供が現れた。その子供は何も言わず私の罠を解いた私は不思議に思い尋ねると顔を赤くするだけだった。私は恩を返すために何かしてほしてかきくと少年は真っ赤になって「僕のお嫁さんになってほしい」と言ってきた。私は鼻で笑い逃げるように見せかけて子供の陰に潜み恩を返す機会を伺った。しかし何年たってもその機会は訪れず。ある日子供の親は死んでしまった。その顔を見てよくわからないがお嫁さんとかいうのになれば恩を返せると思いその人のうちに人に擬態して、ご共から少年になった彼の家に押しかけ嫁ににっなてやると押し掛けた。断られるだろうと思っていたけどすんなりと受けれ入れられ拍子抜けしたけど、少しつづ関係を深め初めて手を握られた嬉しさはいまだに覚えている。初めての口づけはとても幸せな気分となり体で通じ合ったときは天にも昇る思いだった。私は人間の嫁という生き物ついて学び人間の言葉裁縫料理を覚え彼に尽くした。とても幸せで代えがたい日々でした。しかしそれから彼は病気になってしまった。彼の死の間際二人だけにしてもらった私はすべてを打ち明けた。死の間際の彼に秘密を打ち明けない自分を許せなかった。ずっと騙していた負い目もありまた。しかし魔物の姿となった私に彼は優しく「最初……から……知って……いたよ……初めて……好き……に……なった……女の子……わか……らない……わけが……ないよ……」彼は私しが魔物としっていてもずっと愛してくれた……それがとても嬉しかった。そんな私に彼はつづけた「ありが……とう……僕……初恋……大好き……君……君の……おかげ……僕は……幸せ……だった……愛して……いる……よ……」「あなたーーーーーーーーーーーーーー！」私は彼の亡骸に縋り付き三日三晩泣いて過ごしました」

　「それからど――」

　「お母さんまだ？」

　「この声は？」

　「夫か死んでから生まれた私たちの子です。彼の血を濃く受け継いだから普通に人間と変わりません。私の血のせいで黒髪ですが……では私は行きます。このことで私たちを処罰するのは構いません。私は私の愛が愛の女神に否定される間違った愛なら親子ともにこの命は諦め夫のもとに行きます」

　「まってください！」

　思わず声を張り上げた。

　これだけは言わなくてはいけない愛の女神に使える者として。

　なぜか私はこの話は真実だと確信できた。

　「なんでしょうか？」

　「愛の女神クレイトス様の聖典には魔物と人間の混血ができず。交配して生まれるのがすべて魔物なのは魔物の心に愛がないからと記されています。しかし貴方は人間との混血を残せたこれは貴方の心に人間と同じ愛があるということ。私は愛の女神クレイトス様に仕えるものとして誰が何と言おうと貴方の愛が本物と信じます。真に愛のある方の愛を否定する愛の女神はいません。貴方の真の愛に愛の女神クレイトス様の永遠の祝福があらんことを」

　「ありがとうごさいます。帰っろか」

　「うん！　お母さん神父様と何話していたの？」

　「貴方と貴方とお父さんが大好きってことよ」

　「私の大好き」

　これが私が聞いたすべての事実だ。

　この親子の顛末は結局わからなかったが、この体験なくして愛の女神に使えるものとして信念を持ったまま私か人々の愛の相談に乗り続けれることはなかっただろう。

　きっとクレイトス様もこの親子を天から見守ってくれている。

　その幸せが途絶えることはないだろう。

　真の愛を魔物が持つことができるこの事実は私だけが真実と知っていればいい

　願わくばこの事実が後世に残るようにこのエピソードを残す。

　愛の女神クレイトスに仕えるとある神父――

　◇

　「懐かしいわね」

　「やっと見つけた大お婆ちゃん健脚すぎよ。ほんとに二百歳超えてるの？　しわくちゃなその姿なのに元気なんだからもう。あらその本最近話題のそのページ有名なやつね。魔物との混血児とかほんとかわからないけどきれいな話だし私も好きよ」

　「これは本当にあったことよ」

　「何でも知っている大お婆ちゃんがいうなら本当かな……それより大お婆ちゃんもっと薬草について教えてね。私大お婆ちゃんの若いころの二つ名黒髪の美魔女二世狙ってるんだから」

　「でも私の寿命はもうすぐよ？」

　「そういい続けて二百歳超えた大お婆ちゃんなら大丈夫よ。それに大お婆ちゃんの力必要としている人は沢山いるしね。当然私とお兄ちゃんとお父さんお母さんも同じよ、私大お婆ちゃんみたいな国一番の薬師になりたいのついでにその時は二つ名頂戴ね！」

　「それくらいまで頑張るよ」

　「じゃあ帰ろ。久しぶりに大お婆ちゃんのミートバイ食べたいな」

　「仕込みは済んでいるからあとは焼くだけよ」

　「流石大お婆ちゃん！　大好き！」

　ごめんね私の寿命は本当にあと少し玄孫（やしゃご）の夢をかなえた姿を見られないのは心残りだけど――

　魔物として母として祖母としての私はもうすぐ終わり――

　願わくば愛の女神さまが見ているなら――

　もう一度あの人と――

　ふふそんな必要はないわね――

　私の大好きなあの人は向こうできっと待っていてくれる――

　待っていてね貴方――

　あなたと話したい可愛い子供と孫たちの話沢山持っていくから――