僕らの道には標識がないから

後編

　私立高校の3年間。

　新（あらた）は一度も、彼女をまっすぐ見ることができなかった。

　合格確実の公立高校を、彼女は意図したように落とした。

「そんな事、頼んでない」

　まるで自分が憐れまれたような——ぶつけどころのない情けなさ、悔しさ。

　激しい屈辱感を抑えきれず、彼女を突き放した。

　そのまま、二人の距離は広がった。

　呆気ないほどに。

　学校の定期テストの度に、塾の模擬試験の度に——

　最後の5分が来る度に、新の胸はギリギリと痛んだ。

　俺は、彼女のために、この解答を白紙に戻したりできるだろうか。

　それが、どれほど苦しい選択だったか。

　本気で勉強し、今度こそ第一志望の大学に合格し——

　彼女と、もう一度、笑い合いたい。

　そう思った。

　高3の3月。大学の合格発表。

　合格を確認したその場で、新は彼女に電話をかけた。

　何度かけ直しても、彼女は出なかった。

　今更メッセージに綴る言葉など、浮かぶはずがなかった。

　卒業式を終えた3月末。

　新は、彼女の家を訪れた。

　中学の頃、家まで送った記憶を辿った。

　彼女の母が出てきた。

「高澤 新と言います。

　……唯さんは」

「高澤くん？

　唯、お別れ会って友達と出かけてるのよ」

「お別れ会？」

「ええ。唯、明日ここを発つの。大学は横浜だから」

「——」

「——あの子が帰ってきたら、伝えておくわね」

「いえ……」

　新の様子に、母親は少し微笑んだ。

「唯、明日の15時35分発の電車で発つ予定だから」

　翌日、15時30分。

　駅の入り口で散々迷った挙句、新はホームへ向かう階段を駆け上がった。

　大勢の人の中、彼女は見つからない。

　——唯。

　唯。

　最後の5分。

　この機会を失えば——きっともう、彼女には会えない。

「……唯。

　唯————！！！」

　渾身の力で叫んだ。

　不意に、後ろからぐっと激しく手を掴まれた。

「やめてよ、そんな大声！」

　怒りと混乱の混じり合った声が、矢のように耳を——真っ直ぐに心臓を貫いた。

　懐かしい声。

　聴きたくてたまらなかった、その声。

　振り向いたそこには、肩を震わせ唇を噛み締めた彼女の顔があった。

　ブレーキを踏む余裕もなく、その華奢な肩を抱きしめた。

「唯。

　ごめん。

　俺、また唯と笑いたい。

　だから……」

「もう時間ない」

　新の腕を振りほどくと、小さく呟いて彼女は電車に飛び乗った。

　その背は、固く振り向かない。

　ドアがゆっくりと閉まった。

　当然だ。

　新の口元は自嘲で引き上がったはずなのに、その頬にはみっともないものがぼろぼろと零れ落ちた。

　項垂れた視界の中のシューズの爪先が、ぶわぶわと霞む。

『新』

　呼ばれた気がして、はっと顔を上げた。

　車窓の奥、彼女が新を真っ直ぐに見つめていた。

　彼女は、ゆっくりと片手を握って耳元へ寄せる。

『続きは、電話で話そう』

　その口元には、昔のままの笑みが浮かんでいた。