環はあの世を駆けめぐる

第9話 殺人者

　殴られた環はバランスを欠いて倒れる。バニラといちごのジェラートが落ちて、白い屋根を汚した。

「なんで恵も俺を責めるんだよ！！！！」

「私は環……」

「今日は恵でいてくれるって言っただろ！」

　馬乗りになられる。内臓が圧迫される苦しさ。魂に内臓などないはずなのに。

「なんでお前は言うことをきかないんだ！」

　顔を何度も殴られる。頭蓋骨の奥まで響くような衝撃に、環は抵抗すらもできない。

「俺はこんなにお前のことを思ってるのに。服だってうまいもんだってなんだってやってるのに」

　大きな手の平が、環の華奢な首を絞める。

　苦しい。

　肉体ではないためか、意識が遠ざかることはない。終わることのない窒息があった。晴山の血走った目に、殺意が満ちている。モラハラどころの騒ぎではない。こいつ、絶対に、恵を殺している。

「一回殺してやったのに、まだ分からないのか！」

　味わったことのない苦しみに、環はもがく。それに腹が立ったのか、晴山の手にさらに力がこもった。

　誰か、誰か。

　目を走らせるが、袋小路に人はない。

　このまま死ぬのか。あの世で？あの世で死んだらどうなるの？

　魂が消えるの？

　思い出が走馬灯のように駆けめぐる。夏生の顔が浮かんだ。そう、死んだあの日も夏生に会っていた。でも、うまく話ができなかったような気がする。なんでだっけ――。

「そこまでだ！」

　怒声が響き渡る。瞬間、環は苦しみから解き放たれた。全身を震わせて、激しく咳きこんだ。

　身を起こすと、自分の横に晴山が倒れていた。背中には、深々と槍が突き立っている。

「大丈夫か」

　鎧を着こんだ天使が舞い降りてくる。凛とした顔つきの、女の天使だった。無骨なシルエットに対し、黒髪のポニーテールがやけにかわいく見えた。

「なんとか……」

　気分は最悪だった。顔がジンジン痛むが、傷はないようだった。

「こいつは何十年とあの世を逃げ回っていた殺人鬼だ。我々の警備が至らず、確保に時間がかかってしまった。申し訳ない」

　頭を下げる。

「何十年も？」

　だから、語彙が古く、町のことにも詳しかったのだ。

「汽車でお聞きしたと思うが、殺人者は即刻刑場行きだ」

　天使は、晴山ごと槍を持ち上げる。ゴミでも放るように投げると、槍が宙に留まる。晴山を突き刺した切っ先を天に向けると、青空へとぶっ飛んでいった。

「あの槍はまっすぐ刑場に向かう。二度とあなたの前に現れることはないから、安心してほしい」

「はあ……」

　脱力して倒れそうになる。「危ない」と天使が体を支えた。

「あ、すみません」

「あなた、名前は？」

　天使が、環のペリデレオに目を落とす。

「夜見環です」

「私は神の補佐の一人、マティナと申します。あなたの話は、主から聞いております。神殿へお連れしましょう」

　マティナがそのまま環を抱え、翼を広げる。

「飛びますよ」

「うわっ」

　マティナが空に舞い上がる。

　町全体を見渡すと、駅があるのは中腹のあたりだった。頂上に、太い柱が並んだ建物がある。

「最も上にあるのが、神殿です。どの町も、神は最も高い場所にいますので、覚えておられると便利かと」

　教えてくれえたことにお礼を言おうとしたが、恐怖や強風で声が出ない。

「では、行きますよ」

　ひとつ羽ばたくと、車よりもずっと速く空を滑る。環は天使に必死でしがみついた。