少女地獄 -夢野久作に捧げる-

第1話 トン子

　この話は、誰から聞いたものやら、何処かの三流雑誌で読んだのか？

　全く、覚えがないのであるが。

　心の底に澱の様に溜まって、私の中から消えてくれない。

　何か、悪さをするでも無く、只、じっとして私に悲しげな瞳を向けるばかりだ。

　私は顔を背け、その瞳を見ない様にするのだが、目を背けるその事にさえ罪悪感があった。　

　然し、正面から向き合って仕舞えば、男として生まれた業を認めずに居られない。

　何処にも、いないだろうその女の優しさを求めずには、いられなくなる。

　つまるところ、死にたくなるのだ。

　私の、知っている話とはこの様なものである。

　場所は、北関東の田舎町、海辺の町である。

　時は、昭和、太平洋戦争の傷跡が田圃と畑を分断する小高い崖の、海に面した其処に、無数に穿たれた穴。

　それが一体何であるのかを、それの持つ意味を、大人に聞かなければ分からなく成った頃の話である。

　少年の名は仮に、秀司としよう。

　その時、秀司は十歳、彼は”ザワザワ川“と呼ばれる農業用水路の近くの集落に家族と住んでいた。

　集落は、太平洋と田圃の間に細長く続いていた。そして、小高い台地の端に沿う様に、単線の線路が引かれていた。

　秀司が子供の頃は線路の西側に人家はほとんど無く、畑と、”ザワザワ川“の流れに沿って谷となっている田圃しか無かった。

　秀司の住む集落には”ザワザワ川“の他に、二本の農業用水路が流れ。

　それぞれの間は、谷と谷の間を埋める様に土が盛られその上を線路が通り、川は盛り土に穿たれたトンネルを流れていた。

　田圃は、其々の川沿いに有る窪地にだけ有り、それ以外の台地は芋の畑であった。

　さて、その日曜日の朝、秀司は幼馴染の明夫と保に呼ばれ海岸へと急いだ。

　”ザワザワ川“は、途中で地中に潜りその上を海岸沿いの道路が走る。

　下に潜った”ザワザワ川“は、切り立った崖に開けられた排水口から海へと流れた。

　海岸は、灰色の砂浜であった。

　そこに、制服を着た五、六人の警察官がおり。崖沿いの道には、三台のパトカーが停車していた。

　警官達の中心には、ソフビの人形の様なものがあった。

「どうやら、あれ、赤ん坊の死体らしい」

　保が言った。

　海岸の警官達は、俺たちに気付くと二人が道路に上がって来て。

「君たち、捜査の邪魔になるから離れてくれ！」

　と言った。

　秀司達は、ソフビの人形の様な赤ん坊の死体を遠目に見たことで満足して。

　家へと帰った。

　その時、トン子がそこに居たのを何故か秀司は忘れなかった。

　トン子の家は、秀司の家から10軒の家を挟んだ海寄りにあった。一寸小高い、丘の上に並ぶ様に建っていた長屋の内の一軒だった。

　トン子の父親は、ヤクザ者で滅多に顔を見る事もなく。トン子は、年老いた祖父母と三人で暮らしていた。

　トン子は、秀司より一歳年嵩さだった。

　彼女は、ヤクザの娘と言うことで、いや、彼女の祖父母も含めた家族全体が、集落の中で浮いたものとなっていた。

　実際にどの様なトラブルが、有ったのか定かでは無いが。彼女を含めた家族が、周りからは腫れ物を触る様に扱はれていたことは、間違い無かった。

　あの、日曜日の事件から五年が過ぎた。

　秀司は、中学３年生に成っていた。

　彼は、生来の生真面目に加えて、神経質なほどの潔癖さで、良い加減に済ますことが許せない学生になっていた。

　成績は、周囲の期待を集める程に優秀であった。

　所謂、近所で評判の良くできる子だった。

　一方、トン子は極々普通の見た目。

　いや、正確には服装が派手では無いと言うことで有り。その、容姿については、当に鄙には稀なと云うほどに優れていた。

　それが、美しい故にか、又は、彼女の家に出入りする、父親関係の男達の故かは。

　知るところでは無いが、陰で実しやかに言われていたのは。

「虫も殺さぬ様な顔をして、男を選ばず取っ替え引っ替えしている」

と言うものだった。

　秀司とトン子は、道端ですれ違うときに挨拶ぐらいはする程度の仲で有り。お互いに、好きとか嫌い以前に、互いの先行きに決して交差する事は無い相手だろうと考えていた。

　それが、秀司の身の上に起きたのは中学卒業式の翌日だった。

　彼は、絶対の自信を持って臨んだ、県下有数の進学高校の入試選考に漏れてしまったのだ。

　合格者番号の掲示板に、彼の受験番号は無かった。

　その日の、晩餐は悲惨の一言で有り。

　腫れ物の様に扱われる自分が、酷く惨めで居た堪れなかった。

　彼は、誰にも告げず一人家を出た。

　海岸沿いに歩いて10分、薄く灯りのついた漁港に辿り着いた。月明かりに照らされた、船泊りの先端に人影を見た。

　ふっと、その儚げな佇まいに同情を覚えて、近づいて行った。

　人影に色がついた。

「トン子ちゃん？」　

「えっ、秀司くん？」　

「あぁ、そうだよ。僕だよ如何したの、こんな所で」　

「秀司くんこそ、如何したのよ、私、結構こんな時間にここに来るんだ。死にたくなるとね、ふっふっふ....あっ、今日、公立高校の合格発表？」　

「うん、落ちた、べ、別に死にたくなった、わけじゃ無いよ」　

「滑り止め、常陸学園？」

「そう、受かってる、お金掛かっちゃうけど」　

「そうね、次に失敗しなけりゃ取り戻せるね、たった三年だもの」

　彼女の笑顔は、唯々美しく、優しかった。ふっと、甘えて良い気がした。

「ごめん、俺、自信が欲しいんだ！させてくれない」　

「あぁ....そうゆう....こと、ね、減るもんじゃ無いものね...良いよ、私で良ければ」

「でも、ゴム有る？」

「ちょっと、待ってて、持ってくる」

　秀司は、全速で駆け出した。

　秀司は、家に戻ると自分の机の引き出しに隠してあった”ゴム製品“をポケットに押し込み、懐中電灯を抱えて。

　家人に気づかれない様に、また家を出た。

　駆けながら、港と家を往復する自身の滑稽を笑った。

　港に着いて、誰もいない事を想像して、また、笑った。

　彼女は、先程と同じ場所にいた。

「来たんだ、もう来ないかと思って、馬鹿みたいにここに居る私が、可笑しくて！」

　満面の笑顔で、彼女は秀司を迎えてくれた。

二人で、訳も分からず笑い合って、肩を押し合った。

「折角だから、しよっか？」　

「折角、持ってきたから、しよう」

　秀司は、トン子に手を引かれて漁港近くの網小屋に入った。　

「ごめんね、初めてじゃ無くて」　

「ごめん、初めてで」

　二人は、笑い合ったまま重なった。

　秀司は、随分と大人になった後も、この夜を思い出す事があった。

　最高に可笑しくて、気持ちが良くなって、幸せだった夜。二人の心が求め合い、寄り添え合えた奇跡の夜。

　二人は事を終えて、何事も無く別れた。

「「またね！」」

　明るく言い合ったけど、また、が二度とないことは分かり合っていた。

　季節は、駆け足で過ぎて行く。

　その年に限っては、その通りだった。入梅の時期、この小さな集落に、事件は起きた。

　早朝、まだ夜も明けぬ頃に漁に出ようとして、船の舫を解こうとした漁師が、船泊まりの先端に揃えて置かれた女物の靴を見つけた。

　その靴は、トン子の物で間違いは無く。

　二日と待たずして、トン子は土左衛門と成り果てた姿を海に浮かべた。

　トン子は、妊娠していた。

　彼女は、赤ん坊だけを旅立たせることができずに一緒に逝ってしまった。

　秀司は、たった一度だけ、トン子の為だけに、トン子の事だけ思って泣いた。

　私が、知っているのはこれだけです。

　本当に、あった事なのか？

　それすら、私には分からない。

　でも、私の心の底に、見たこともない懐かしい面影の少女が。　

　上目遣いに、見上げてくるのです。

　見つめ合ってしまうと、死にたくなるのです。

　　　　　　　< 了　>