副業は探偵ですが何か？～タクシー運転手の推理記録～

旅先からの挑戦状

「運転手さん、あなたには兄弟がいるかい？」

　おそらく、乗車中の気を紛らせるための質問に違いない。この口ぶりからするに、彼には兄弟がいるのだろう。私は「いいえ」と答える。

「そうか……。俺には妹がいるんだけど、これがまた変わり者でね」

「変わり者？」兄妹でケンカになるといった類の話ではなさそうだ。

「そうなんだよ。妹は旅行が好きで海外を飛び回っているんだ」

「なるほど。いい趣味ですね。でも、どこが変わり者なのでしょうか？」私には話の行きつく先が分からなかった。

「旅先から写真を送ってくるんだ。『ここはどこだと思う？』っていうショートメッセージと一緒に。当然、俺には分からない。だから、今回こそは当ててぎゃふんと言わせたいんだが、やっぱり分からないんだよ」男性の顔には悔しさが溢れていた。

「目的地に着いたら、写真を拝見してもよろしいでしょうか。私も謎解きに参加したくて」

　謎解きという言葉が大げさだと感じたのか、乗客は不思議そうな顔をしている。

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　目的地に着くと、私は男性のスマホに表示された写真を観察する。しばらく見た後に私はこう言った。「オーストラリアだと思いますよ」と。

「オーストラリア？　なんでそう言えるんだ？　出鱈目じゃない根拠を教えてくれよ」

　私がいきなり結論を言ったことで、彼は困惑しているようだった。

「まず、百葉箱に注目してください。この白い箱です」

「ああ、これね。そういえば、小学校にもあったな」乗客は懐かしそうな顔をしている。

「百葉箱ですが、各地の気温を比較するために基準があるんです。太陽光が当たると温度が正確でなくなるので、扉の向きが決まっています。これは南半球の向きです」

「なるほど。でも、どうやってオーストラリアと断定できるんだ？」

「基準はもう一つあります。百葉箱の高さです。これはオーストラリアのものです。そして、決め手はユーカリの葉です。どうですか？」

「よし、あなたの推理が正しいか妹に聞いてみるよ」

　そう言うと電話をかける。数回のコールの後に「あ、お兄ちゃん。どこにいるか分かった？」と女性の声が聞こえた。男性が「オーストラリアだろ」と言うと、「え、どうして分かったの！？」と驚きで声が大きくなった。数分後、乗客が電話を切ると「運転手さんは、名探偵だな」と褒めてくる。勢いで「推理が楽しみですから」と危うく言うところだった。

　副業が探偵であることは、私が知っているだけでいいのだ。そうでないと小さな悩みを抱えた人が、推理目的で乗車しようと指名してくるだろう。私はあくまでもタクシー運転手。乗客を目的地まで安全に送り届けるのが私の誇りなのだから。