　今夜のお客は中年の男性で、疲れ切っている様子だ。おそらく、仕事が忙しいのだろう。

「運転手さん、俺はな肥満対策として歩数計を持ち歩いているんだ。小学生からビール腹をバカにされているからな。だが、今日は大きく歩数が違ったんだ。それも数百歩じゃない。二千歩も増えたんだ。こんなことあると思うか？」

　男性の問いかけは唐突だった。

「増えたんですか。それなら、いいことではありませんか」

「いや、そうなんだけどな。どうも腑に落ちないんだ」どうやら、男性教師にとっては深刻な問題らしい。

「今日だけ特別な行動をとったことはありませんか？」

「いや、それはないな」

　私は頭を悩ませた。そんな急に歩数が変わることがあるのだろうか。

　赤信号で車を止めていると、隣の道路で舗装工事が行われているのが目に入った。ちょうど白線を引くところだった。それを見て一つの考えが頭に浮かんだ。

「もしかしてですけど、今日、学校で廊下の真ん中にテープが貼られましたか？」

「そういえば、生徒がスムーズに通行できるように、廊下の真ん中にテープを貼っていたな」

　私はその言葉を聞いて確信した。歩数が大きく増えた謎の解答を。

「日本の文化では左側通行が一般的ですね？」

「もちろんだ。車も駅の階段も左側通行だからな」教師は当たり前だと首を縦に振る。

「そこがポイントです。今日、廊下にテープが貼られました。これにより、無意識のうちに左側を歩いていたんです。ですから、歩数が大きく違ってもおかしくないんです」

「なるほどなぁ。あんた、探偵みたいだな。安楽椅子探偵ってやつだ」

　私はその言葉を聞いて少し嬉しくなった。

「明日は意識してみるといいですよ。他にも発見があるかもしれませんから」

　私は男性教師を降ろしながら声をかけた。男性は笑みを浮かべると「そうしてみるよ」と言った。

　私は一つの小さな謎を解いたことで満足していた。さて、今度はどんな謎が待ち受けているんだろうか。私は期待を胸にアクセルを踏み込んだ。

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