狐の手で織る物語

第7話

　あのあと勧められるがままに呑んでいると、強烈な眠気に襲われた。眠気に身を任せ、微睡みの世界へ旅立つ。

　きゃらきゃらと子供たちの笑い声。

　洗濯の音、料理の音、大工の音。

　川のせせらぎ、森のざわめき。

　あぁ、心地が良い。これが俺が求めたものだ。

　これが、いつまでも、続いてくれたらなぁ。

　きゃらきゃら、あはは、うふふ。あっちいったよ！

　こっちこっち！ 〜〜様も遊ぼ！ 早く早く！

　この閂を抜いちゃダメなんだって！

　あそこの松の木の下にはガラスが埋まってるんだよ！

　……〜〜様の後ろは真っ赤だね？

　ふふっ！ 伽藍堂みたいね！

　―――――――――――――――――――――――――

　パチリと目が覚めた。よく分からない夢を見ていた気がする。閂？伽藍堂？どこかで聞いたような……。はて、どこで聞いたのだろうか。

　目が覚めた時には宴は終わっており、酒の回った村人たちが、地面に伸びていた。風邪をひかぬよう敷物をかけてやる。

　地面で寝ていたからか、体がバキバキと痛む。軽くストレッチをして、片付けをする。社ということは、俺はあそこに住んでもいいのだろうか。もし、もしもいいのなら荷物をまとめて引っ越さなくてなぁ。

　嬉しそうに微笑みながら、手際よく片付けを進める。

「ねぇねぇ、閂、抜いちゃダメだよ」

　ふとどこかから聞こえた。女の子の声だ。

　振り向いても誰もいない。気のせいか……？

「知ってる？桜の樹の下には死体が埋まってるんだって」

　周囲には誰もいない。タチの悪いイタズラか？

　だが、村人はみな眠っている。ならば、一体誰が？

「ねぇねぇ、知ってる？みんなを騙す悪ぅ〜い狐がいるんだよ」

「だから、ねぇ？危ないよねぇ〜 」