公爵令嬢のわたしは、世界を滅ぼせる魔女らしい

12. 魔法陣

　わたしを一階のテーブルを前に座らせると、カレルは両腕を広げて声を上げた。

「ではお待ちかね！　魔法陣の勉強をしていきましょう！」

「別に待ってないけど」

「辛辣ぅ」

　わたしの気のない返事に、カレルはやけっぱちになったのか、ハッハッハ、と笑った。

「とりあえず、簡単なものを描きますね。それでなんとなくの感覚を摑んでいただければ」

「そんなのでいいの？」

「最初ですから。見てもらえれば、どうして古代ファラクラレ語が必要なのかとか、そういうことがわかってくると思います」

「ふうん」

「では」

　カレルは紙を一枚取り出すと、それにインクをつけた羽ペンで二重丸を描く。

「たいていの魔法陣は、まずはこの円です」

「へえ」

　彼は器具もなにも使わず、見たところ、とても美しい大きさの違う正円を二重に描いてみせた。

「僕の家にある魔導書の魔法陣は、ほとんどがこれが元になっています」

　それからその円の中に、五本の線で表された星型を一筆書きで付け加える。

「この星を、五芒星と呼びます」

「五芒星……」

　そして彼は身体を起こすと、わたしのほうにペンの持ち手の方を向け、差し出してきた。

「では、まずはここまで。お嬢さまもどうぞ」

「これだけ？」

「はい」

　頷いて返されたので、わたしはペンを取り、見よう見まねで円を描く。

　その横で、カレルは説明を続けた。

「魔法陣は、円で描かれるものがほとんどです。円とは理。循環。宇宙。魔法を扱うには、円と球が基本だと思っていただければ。もちろん変則的なものもありますが、基本は円と球です。これを元に、イメージしていくのです」

「ううん……」

　ところが、わたしが描いた円は、とても歪な形になってしまった。カレルのものとは、比べるべくもない。

　あまりの不格好さに、羞恥心が湧いてでてくる。

　わたしはペンを置くと、手のひらでテーブルを叩いた。

「もう！　横でごちゃごちゃ言うから！」

「それはすみません、お嬢さま」

　わたしの八つ当たりに、カレルは笑みで応える。

「では黙っておきますね」

「う……」

　静かに集中すれば、綺麗な円が描けるかと言われると、描けないのだろう。黙られると、言い訳を失ってしまう。

「い、いいわよ、喋っても」

「そうですか」

　そしてカレルは、またペンを持つと、サラッと円を描いた。当然、今回も美しい形をしている。

「……案外、描けないものなのね」

「こういうのは、慣れですよ」

　柔らかな声音で、そう言い聞かせてくる。

　描き慣れているから綺麗に描ける、ということらしい。彼は本当に魔法陣の勉強をしてきたのだ、と実感する。

「僕も最初は酷いものでした」

　それならば、わたしもいつかは美しい正円が描けるようになるのだろうか。

　頰杖をついて、綺麗な円と歪な円を交互に眺めてため息をつく。

「円って難しい……」

「器具を使いますか？　コンパスを持ってきましょう」

　なんだ、それでもいいのか、と少しばかりホッとするが、その提案にわたしは首を横に振った。

「いい。なんだか悔しいから」

「そうですか」

　わたしの返答に、カレルは目を細めた。

　とにかくとりあえずは練習だと、大きな円から小さな円まで、紙にたくさんの円を描いた。何度も描くうち、次第にまともになっていったが、それでもカレルほどには描くことはできなかった。

「魔法陣は円が基本なのよね？」

「そうですね」

「描かせないようにしているとしか思えないわ」

　唇を尖らせてそう抗議すると、彼は苦笑交じりに答えた。

「それは魔法陣を開発した人が、世界を円と捉えたからですね。そのせいです」

　そんな昔の人を責めても仕方ない、ということだ。

　カレルはさらに付け加える。

「あと単純に、円だと隅々まで力が行き渡ります」

「そういうもの？」

「中心からの距離が等しいと均等に届きます。力に強弱が出ないように」

「わかるような、わからないような……」

　わたしが首を捻っていると、カレルは少しの間考え込んで、そして手を打った。

「たとえば、掃除をすると、角だけ埃が残ったりするでしょう」

「知らないけど」

「角は面倒なんですよね。丸い部屋のほうが綺麗に埃が取れます。この塔は丸いので、やりやすいです」

「そう……」

「それと同じです」

　同じかしら？　よくわからない喩えを出されてしまった。

　難しい顔をしていたのだろうか、カレルは机上の紙やペンを片付け始める。

「焦ることはありません。お嬢さまには楽しく勉強してもらいたいです」

「楽しく……ないことはないけど」

　そもそも、綺麗に円が描けるようになって、魔法陣を自由自在に描いたとしても、魔法が発動するとは限らないのだ。いや、発動するはずがないのだ。

　それを一生懸命学んだところで、いったいなんになるというのだろう。

　無駄だとわかっているはずが、どうしてわたしはカレルに付き合って、こんなことをしているのだろう。

　そうは思うのに、わたしはカレルからペンと紙を奪い取り、また円を描き始めてしまったのだった。

　　　◇

　それからの日々でも、魔法陣の勉強は続いた。

　どちらかというと通常の座学を中心としていて、合間に気分転換のように魔法陣を描く。

　たぶんそれは、わたしが嫌にならないように、とカレルが配慮した結果の進行なのだろう。

「この二重丸の隙間とか、魔法陣の中の空白に、古代ファラクラレ語で指示を書いていきます」

「だから、古代ファラクラレ語が必要ってことなのね」

「ちなみに、書いたあとに違う言葉で打ち消すこともできます」

「じゃあ書かなければいいじゃない」

「完全に打ち消すわけではなく、一部を残したりとか、そんな感じです。魔法陣の中にまた小さい魔法陣を書いて複合させたりもします。そのあたりの釣り合いとか均衡は、個人の裁量でもありますね。自由なんです。だから、お嬢さまの好きに書いていいですよ」

「好きに……と言われると、思いつかないわね……」

　カレルが持ってきた、古代ファラクラレ語について書いてある本をパラパラと捲るが、なにをどう組み合わせればいいのか、さっぱりだ。むしろ、見本を出してもらって、それをなぞりたい。

「お嬢さまのやりたいこと、でいいんですよ」

「やりたいこと……」

　まるで思い浮かばない。この塔の中でできることなど、知れているのだから。

　ヤナはその勉強とも呼べない勉強を、なにも言わずに眺めている。

　わたしはある日、彼女に問いかけてみた。

「馬鹿なことをしていると思う？」

　するとヤナは斜め上を見て、うーんと唸ったあと、口を開いた。

「本当に魔法が使えるようになったら面白いな、とは思っています」

　その言い方からして、馬鹿なことをしているな、とは思っているのかもしれない。

　わたしが傷つかないように、言葉を選んだのだろう。

「そうね、そうなったら面白いかもね」

　フッと笑って返事をすると、彼女も小さく笑った。

「魔法が使えるようになったときのために、お嬢さまには、火魔法を覚えていただきたいです」

「火？　どうして」

　彼女は調理場をチラッと振り返ったあと、口元に笑みを浮かべた。

「火起こしを魔法でパパッとしてもらえると、大変便利です」

「そうよね、できるといいわね」

　そうだ。おとぎ話のせいで、魔法とは怖いものだと皆が思っているが、本来なら便利なものだと憧れてもいいはず。

『お嬢さまのやりたいこと、でいいんですよ』

　カレルはきっと、魔法が使えることに憧れているんだろう。だから、こんなことが言えたのだ。

　わたしのやりたいこと。

　この塔を出ること……とかだろうか。

「わたしは、空が飛べるといいかしら」

「気持ちよさそうですね」

「風魔法を使うといけるかもしれません」

　そこでカレルが口を挟んできた。

「風魔法？」

「はい、火の属性は正三角形で表します。風はその三角形の真ん中あたりに直線を引いて上下に分けます。これを魔法陣の中に取り込みます」

「正三角形……また難しそうな……」

　わたしのしかめっ面を見たのか、カレルは苦笑交じりに返してくる。

「大丈夫ですよ、円より簡単に書けます。ただ、飛ぶのなら、かなりの大きさの魔法陣が必要になるでしょうね」

「大きくないといけないの？」

「人が飛べるほどの魔術となると、書き込む情報が多くなります。服……程度だとちょっと難しいかな。大きな布にでも描いて、その上に乗るなら、飛べるかも」

　カレルは腕を組んで思案している。どこか楽しそうだった。

「それから、魔法陣は、巨大なほうがいろんな情報を盛り込めるので、それだけ強力にはなりますが、扱うためには比例して大量の魔力が必要になるのも、難しいところです」

「じゃあ結局のところ、無理なのね」

「お嬢さまなら、きっといつか、空を飛ぶこともできますよ」

「はいはい」

　わたしたちが今している会話は、荒唐無稽な夢に過ぎない。

　それなのに、具体的なやり方を目の前に提示されると、もしかしたら、と思ってしまう。

　そしていつかその夢を叶えるためにがんばらないと、だなんておかしなことを考えてしまう。

　変なこと、おかしなこと、と思いながらもこんな勉強をしているのは、やっぱり楽しいからなのだろう。