【超短編】ハンズフリー通話を知らない化け物さん

ハンズフリー通話を知らない化け物さん

　この街もすっかり変わった。

　人間どもは忙しそうに動き回り、昔のように立ち止まって物思いにふける者もいない。霊力の強い人間などほとんどいなくなり、私の姿を認識する者には久しく会っていない。

　私は人間に取り憑き、魂を喰らう化け物である。

　人魂を喰らうのには条件があり、それが応答だ。

　私が問いかけ、それに人間が答えることで人魂を喰らうことができる。

「おい、そこの人間！」

　通りすがりの若い男に声を掛けるも、男は黒い板に釘付けで何の反応もない。

　私はため息をついた。かつては畏怖され、生贄を貢がれていたこともあったのに。

「私はこのまま消えるのを待つのみか……。」

　そんな悲しみに打ちひしがれながらも、私は声を掛けるのをやめなかった。私の空腹を満たせる日が来るのを信じて。

　そして、ついにその日が来た。

　街の喧騒から一歩はなれた小道を歩いてくる女が一人いた。見た目、霊力は高そうには見えないが、声をかけてみる。

「そこの女！私が見えるか！」

　こちらへ近づいてきた女に声を掛けると、なんと女は答えた。

「もしもし〜。ええ、聞こえてるわよ。」

　私は胸が高鳴った。久方ぶりの食事だ。ついに私の言葉に反応する人間が現れた！人魂を喰らう準備は万端だ。

「久方ぶりに私が見える人間だ。私の姿を見て恐怖をおくびにも出さないなぞ、なんて胆力のある人間か。」

　こういった豪胆な人間の魂は大変美味である。

「貴様の魂を私に寄越せ。」

「いいわよ、私がそっちまで行こうか？」

「ん？　いや、そのままでいいぞ。その姿勢関心だ。」

　なんとあっさりとした契約成立だ。幾年ぶりだろうか、この人魂を喰らえば私は力を取り戻し、更に次の人魂を喰らうことができるだろう。

　私は女の元へ滑るように近寄り、人魂を吸い取ろうとした。だが――何も起こらない。

「……？おかしい。」

　再び力を込めて吸い取ろうとするが、手ごたえはゼロだ。魂の一片すら感じられない。

「契約は成立したはずだ。　なぜだ人間。」

　女は何事もなかったかのように歩き続け、さらに言葉を発した。

「ええ、それならよかった。じゃあ、また後で連絡するわ。」

　ふと女の耳に目が行く。そこには、奇妙な小さな物体が装着されている。

「な、なんだあれは……！？」

　ひらめいた。あれは呪い（まじない）の道具に違いない。あれが魂を守っているのだ！

　彼女はそのまま歩き去っていった。私は茫然と立ち尽くすしかない。

「あの豪胆な姿勢も余裕からか……！」

　私は再び街を彷徨う。そして次の獲物を探すが、耳に妙な物を付けた人間を見かけるたびに、ため息をつくのだった。

　私の空腹は、まだまだ満たされそうにない。