偽札

偽札

　ここは都内のブティック店。ここの店主の守と妻の茜は、今日も店を開けていた。ここで売っているのはブランド品が多いが、リーズナブルなものもある。ショッピングセンターに比べて小さいものの、そこそこの人が来ていた。

　ある日、１人の男がやって来た。その男は小太りな中年で、サングラスをかけている。その男を見て、茜は笑みを浮かべた。いつもたくさん買ってくれる人だ。今日はどんなものを買っていくんだろう。その男を楽しみにしていた。

　男がレジにやって来た。買い物かごの中には、買ったものが入っている。今日も大量の服を購入したようだ。

「いらっしゃいませ」

　男は買い物かごを出した。その中には、買った服が入っている。

「お会計、お願いします」

「はーい！」

　茜は商品のバーコードを読み取り、別の買い物かごに入れていく。

「えーっと、３万５２３４円です」

　今日もかなり買っていった。その男は、どれだけお金を持っているんだろう。守はそう思っていた。この男はただ物じゃない。誰だろう。

　男は財布から４万円を出した。男は自信気な表情だ。

「どうも」

「４万円お預かりします」

　茜はレジを操作して、おつりを出した。男はその様子をじっと見ている。どこか怪しい表情だ。本当に会計してくれるのか、心配そうだ。どうしてここまで気にするんだろうか？

「４７６６円のおつりです。ありがとうございます」

　男はおつりを財布に入れた。守は怪しそうに男を見ている。だが、茜はまったく気にしていない。

「ありがとうございました」

　男は店を出て行った。２人は後姿を見ている。それを見て、茜は何かを感じている。

「あの人、けっこう買っていくね」

「うん」

　茜はその男がおかしいと思っていた。こんなに大量に買うなんて、明らかに怪しい。その男は、何か秘密を持っているのでは。

「でも、何となく怪しいと思わない。こんなに買っていくなんて」

「いいじゃないか！　おかげでうちは大儲けだし」

　守は大量に買っていくのがいい事だと思っていた。おかげで店は大繁盛で。受け入れないと。

「そ、そうだね」

　茜は嬉しい話を受け入れていたが、やはり怪しいと思っている。本当にこの人はいい人なんだろうか？　犯罪者ではないだろうか？　強盗犯ではないだろうか？

「やっぱり怪しいな」

　と、守が肩を叩いた。もう言わないでおこう。こんなに大きな利益を与えらえているのに、どうしてそんな事を言っているんだろう。

「もう言わないようにしようよ」

「うーん・・・」

　だが、茜はあきらめない。その男が悪だと証明したい。そして、警察に通報したい。明らかにこの男が怪しいから。

　茜は１万円札を見つめていた。どう見ても普通のようだ。だが、どこかに違うものがあるはずだ。

「どうしたんだい？」

「このお札、怪しいな」

　守は不思議そうに見ている。こんなにもお札が怪しいんだろうか？　どう見ても普通のお札だけど。

「本当に？　どう見ても普通だぞ」

「調べてみようよ。こんなに買うの、おかしいでしょ？」

　確かにそうだ。理由があってこんなに買うのはわかっている。だが、こんなに買うのはどうしてだろう。家族がそんなにいるんだろうか？

「もう言わないようにしようよ」

「・・・、わかった・・・」

　結局、明日までにそれを調べる事にした。だが、守は思っていた。あいつが悪いと思っていない。

　その夜、茜は悩んでいた。この１万円札、絶対に何かがあるはずだ。今夜でそれを突き止めてやる！　守から何を言われてもかまわない。絶対に真相を突き止めてやる。

「うーん・・・、このお札か・・・」

　と、茜はあるものに気が付いた。なんと、高精細すき入れに木の葉模様の透かしがあるのだ。普通、そこには渋沢栄一が出るはずなのに。

「あれっ、これ！」

　その声に反応して、守がやって来た。何かを発見したんだろうか？

「どうしたんだい？」

「これ、これ！」

　茜は透かしを指さした。するとそこには、木の葉模様の透かしがある。渋沢栄一でなければならないのに。

「違う！」

　その時守は、茜の言っていた事が正しいとわかった。今まで気づかなかった自分を責めた。

「これは通報しないと！」

「そうね」

　明日、この男がやって来た時に、突き止めないと。

　翌日の昼下がり、またもやあの男がやって来た。昨日と同じ服装だ。２人は緊張している。今日、この男を追求しなければ。そして、警察に通報しなければ。

「いらっしゃいませ」

　茜を男が来たのを確認すると、守に報告した。

「来たわよ・・・」

　だが、男は茜の表情が気になった。何かを知ったような顔をしている。偽造したってのがばれるかもしれない。どうしよう。

「どうしたんですか？」

「い、いや・・・、何でもないです・・・」

　男は笑みを浮かべている。だが、どこか不気味だ。何かを知っているかのようだ。やはり怪しい。

　男は今日も大量に買って、会計に向かった。

「こちらをお願いします」

　茜はいつものようにバーコードを読み取り、会計をしていく。

「３万４２３４円です」

「４万円で」

　男は４万円を出した。茜は１万円札を見た。やはり木の葉模様の透かしがある。偽札だ。

「お客さん、これ、偽札じゃないですか？」

「いや、そんな事ないですよ」

　だが、男は違うと否定する。本当に偽札なのに。２人は怪しい目で見ている。茜は透かし模様を見せた。明らかにここがおかしいだろう。

「何ですかこの模様は！」

「こ、これは・・・」

　男は戸惑っている。ばれてしまった。どうしよう。早く逃げないと。

「正直に答えてください！」

「くそっ・・・、ポン！」

　突然、男は煙に包まれた。すると、そこには男がいない。いるのは、木の葉をかぶったタヌキだ。まさか、タヌキだったとは。

　と、茜は持っているものに違和感を覚え、手を見た。そこには葉っぱがある。まさか、その１万円札は葉っぱだったとは。

「あれっ！？　葉っぱ？」

「あっ、こいつ！」

　タヌキは物を買わずに出て行った。守は店を出て追いかけようとしたが、そのタヌキを見つける事ができなかった。