帰還

エピローグ

　穏やかに凪いだ海の上を、帝国海軍の潜水艦が航行していた。

　周囲に敵部隊はおらず、甲板上では乗組員たちが艦砲の整備や休憩をしている。

「どうして潜水艦の存在を知っていたんですか？」

「私が親衛隊の友人に頼んだんだよ。迎えを寄越してくれってな」

　帝国へと向かう潜水艦の甲板上で、ミハロとエレノアが、肩の触れ合うほどの距離に立ち、海を眺めつつ会話をしていた。

　太陽は落ち、紅掛空色を縁取る水平線が淡い白に光っている。

「ありが」

　礼を言おうとしたミハロの口を、エレノアは人差し指で押さえ、止める。

「礼は要らない。私も生き残りたかったし、部下を守るのも機長の立派な仕事だ。それに、私の教官に死なれたら困るからな」

　エレノアは、そう言ってウインクした。

　ミハロは驚いたように目を見開く。

「綺麗な空だな」

　心地よい潮風に少し赤くなった頬を撫でられて、ふと空を見上げたエレノアは、そう呟いた。

　薄い雲の棚引く空は、瞑色に染まりつつある。

「そうですね」

　水平線の先に、黒く大きな帝国本土が見えてくる。

　淡い夕日に照らされる大陸は、見る者を圧倒する威容を持っていた。

「きっと勝てます。我々はまだ戦える」

　ミハロは、そう呟いた。

　エレノアは頷く。

　彼女の瞳には、力強い煌めきが燻っていた。