化け猫おくる

9. 送別

　河原に出て、ユエは薪を積み、火を起こした。

　戯子猿（ゼンビェンヴァン）が被っていた皮と着物に火が回り、煙が立つ。

　クォンと二人並んで煙を見送り、ユエは弔いの言葉を唇に乗せた。

「総（すべ）て生けるものは、死せるときまた旅立つものなり。煙は天に、灰は地上に、骨は土に。彼（か）の夜（よ）からこの世ひとつと産まれ出（いで）にければ、また彼の夜の中に還らん。願わくはまた何（いず）れかの世の夜を祝（ほ）ぎ朝（あした）に出逢わんことを」

　ホァの山笠は後日、父親の所へ届けるつもりだ。あの猿は死ぬまで演じきるだろう。

　ホァの魂も、父親の魂も、彼（か）の夜（よ）からまた別の世へ旅立って、また再会できたらいいと思う。それぐらいは、願っていいと思う。

　燃え尽きた炭と灰を川へ流すと、ユエは夫を振り返った。

「帰ろう、クォン。お腹すいたよ」

「お疲れ様です。帰ったら平麺（ひらめん）茹でますよ」

「ほんと？　楽しみ」

　河原から上がって、クォンがモンチャンの端綱とユエの手を取る。

　耳長馬が一声鳴いて、荷車の車輪が回りだした。

〈化け猫おくる　完〉