貴石の奇跡 ～四つの季節の物語～

幻想を描く流星

　ガラルドの街に降りると、ミローズの画廊にむかう。

　店の前まで来て、扉を開けるのを少し戸惑う。

　いまさら来て、俺はミローズの娘のミジェロになんていえばいい？

　彼女が亡くなって一か月たっているのだ。

　扉の前でぐずぐずとしていたら、小さな女の子が出てきた。十くらいだろうか。

　女の子は赤毛を変わった形に結っていて、絵の具のついた前掛けをしていた。

　その女の子は俺を見とめると、大きな声で母親を呼ぶ。

「おかあさーん、お客さんだよ」

　そう言うと、店の奥へと引っ込んでしまった。

「はーい、いらっしゃいませ」

　店の奥から出てきたのは、赤毛の三十代後半ほどの女性だった。

　その面差しは、三十代のころのミローズとそっくりで。　

「ミローズ……」

　そう声を掛けかけた俺に、彼女は満面の笑みを浮かべた。

　ああ、死んだなんて本当は嘘だったんだ、と思った。

「ゼスさんじゃないですか。あ、アレイゼスさま、とお呼びしないといけませんね」

　彼女の幻影がぱっと消える。

　いまここにいるのは、彼女の娘のミジェロだ。

「あ……。ひさしぶりだな、ミジェロ。すっかりいい母親になったんだな」

「ええ。おかげさまで。奥でお茶でも飲んでいきませんか？　むかしのように」

　彼女は俺を、むかしミローズが茶を出してくれた居間に通してくれた。

　香りのいい茶を飲みながら彼女のことをぽつぽつと聞いて行く。

　やはり彼女は病気で一か月前に他界したのだそうだ。

　お悔やみを言うと、ミジェロは頭をさげた。

　ミローズは壁画で有名になってから亡くなるまでの間に、たくさんの絵を描いた。

　相変らず幻想的で美しく、切ない絵を。

「だから、ここを改造して小さな美術館にしようと思っているんです。母の作品を主に収めた美術館に」

　彼女の画風は、他の作家に真似されたりもしたけれど、彼女自身の内側から描かれる絵は、真似して真似できるものではなかった。

　彼女独特の幻想的な絵を、多く遺していったのだ。

「美術館か。いいと思う。伝説の画家、ミローズ・ガルディスの美術館。彼女もきっと喜ぶだろう」

「ええ」

　ミジェロは泣きそうな顔で笑った。

「そうそう、いつか渡したいと思っていたものがあるんです。でも、畏れ多いと思ってお贈りできなかったもので」

　そう言って部屋の奥に一度入ると、片手で持てるくらいの大きさの包みを持ってきた。

「母の遺作です」

　俺の前で梱包してあるその包みを開く。

　中からでてきた一枚の絵を見て、俺は目をみはった。

　それは、俺とミローズが抱きしめあっている絵だった。

　彼女は満面の笑みで、目には涙が浮かんでいる。

　俺は秋島の季主の黄緑色を基調とした服装をしていて、彼女は絵の具にまみれた水色の前掛けをしていた。

「母は、貴方のことがとても好きだったんでしょうね。両親も夫も早くに亡くしてしまったから、亡くなることのないあなたさまに安心していたし、生涯こころの支えであったのだと思います」

　その絵を見て、俺は目頭が熱くなった。

　彼女の気持ちが伝わってきて。

　俺が季主であることを強調するように服装でそれを描き、彼女は普段のままの彼女で。

　しかし、恋人同士のようにお互いを大事に想って抱きしめ合っている。

　種も身分も立場も超えた、深い愛。

　それが、この絵には描かれているような気がした。

　俺はミローズのどこに惹かれて、逢いに行っていたのだろうか。

　分かっている。

　絵も素晴らしかったが、彼女自身の明るさと、彼女の生き様にだ。

　人間の中で、とくに気になる女性だったし、俺は彼女が好きだった。

　彼女と出会ったのはいつだったか。

　もうだいぶ前になる。

　俺が彼女の絵の具を踏んでしまったのだったっけ。

　それからガラス細工のバラの絵を見せてもらって。

　ガラルド美術館にも一緒に行った。

　そういえばこの絵は、ガラルド美術館に飾ってある俺の絵とは全く違う雰囲気だ。

　彼女はあのあと、金銭的な余裕ができたから、きっと何度もガラルド美術館に行けただろう。

　そして、軍神のような俺の肖像画を何度も見たはずだ。

　でも、彼女の描く俺は、とても穏やかな顔をしていた。

「この絵は……俺がもらっていいものなんだな」

「ええ。母が生涯で描いたさいごの作品です。ぜひもらってください」

「大事にする」

　絵の中の満面笑顔のミローズから、「ありがとう」と声が聞こえたような気がした。

　ミローズの画廊を出て、一人秋神殿に帰ると、執務室ではなく自室にその絵をかけた。

　絵を描くという一点にのみ情熱を燃やし、生き抜いた親友の絵を。

　人間というものは、どうしてこうもまばゆい光を放ちながら生きていくのだろうか。

　強く光りながら流れて、空を超えていく。

　それはあたかも流星のように。

　切なくも美しい生き様。眩しくて尊くて。彼女のえがく絵のように。

『あたしはそんな大した人間じゃ、ないよ』

『そうか？　立派だと思うよ』

　彼女の描いた絵を眺めていると、彼女と話をしているような錯覚がする。

　近々、ミジェロによって彼女の絵を飾った美術館もできるというから、そのときには是非行ってみよう。

　きっと、彼女の作品は笑顔で俺を迎えてくれるだろう。

秋編　おわり