入鹿転生記 ~天明4年にタイムリープした俺は江戸幕府のフィクサーになる~ 意知遭難篇

第11話 安永8(1779)年2月21日 家基、最期の鷹狩り ~家基の看病を巡っての西之丸大奥での「攻防」、そして将軍・家治の「苦渋の決断」~

　家基（いえもと）が品川（しながわ）は東海（とうかい）寺（じ）より西之丸（にしのまる）へと担（かつ）ぎ込（こ）まれたのは宵五つ(午後8時頃)のことであった。

　西之丸（にしのまる）表向（おもてむき）においては何（いず）れも西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の奏者番（そうじゃばん）の井上正定（いのうえまささだ）と大目付（おおめつけ）の松平（まつだいら）忠郷（たださと）、それに西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の松平（まつだいら）田宮（たみや）の3人が家基（いえもと）の身柄（みがら）を預（あず）かるべく、玄関（げんかん）にて待機（たいき）していた。

　その家基（いえもと）が西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）と新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）とによって担（かつ）がれて玄関（げんかん）に姿（すがた）を見（み）せるや、松平（まつだいら）忠郷（たださと）と松平（まつだいら）田宮（たみや）に「選手交代（せんしゅこうたい）」、井上正定（いのうえまささだ）の先導（せんどう）の下（もと）、家基（いえもと）は今度（こんど）は松平（まつだいら）忠郷（たださと）と松平（まつだいら）田宮（たみや）の両人（りょうにん）の肩（かた）を借（か）りて表向（おもてむき）から中奥（なかおく）へと運（はこ）ばれた。

　本来（ほんらい）ならば井上正定（いのうえまささだ）たちは中奥（なかおく）へは勝手（かって）には足（あし）を踏（ふ）み入（い）れられない。その身（み）はあくまで表向（おもてむき）の役人（やくにん）だからだ。

　だが今（いま）は非常（ひじょう）時（じ）ということで、中奥（なかおく）の最高（さいこう）長官（ちょうかん）たる御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の小笠原（おがさわら）信喜（のぶよし）と佐野（さの）茂承（もちつぐ）とによって、井上正定（いのうえまささだ）たちが中奥（なかおく）へと足（あし）を踏（ふ）み入（い）れることが許（ゆる）されたのであった。

　何（なに）しろ中奥（なかおく）、否（いや）、西之丸（にしのまる）の主（あるじ）たる家基（いえもと）を担（かつ）いでいるからだ。

　尤（もっと）も、その井上正定（いのうえまささだ）たちも足（あし）を踏（ふ）み入（い）れられたのは中奥（なかおく）まで、中奥（なかおく）よりも更（さら）に奥（おく）の奥（おく）、正（まさ）しく大奥（おおおく）へは如何（いか）に家基（いえもと）を担（かつ）いでいると雖（いえど）も足（あし）を踏（ふ）み入（い）れることは許（ゆる）されず、中奥（なかおく）と大奥（おおおく）とを結（むす）ぶ上（かみ）御（お）鈴（すず）廊下（ろうか）にて家基附（いえもとづき）の御（お）客（きゃく）会釈（あしらい）にバトンタッチ、即（すなわ）ち、砂野（いさの）、笹岡（ささおか）、山野（やまの）、花川（はなかわ）の4人の奥女中（おくじょちゅう）によって新座敷（しんざしき）へと運（はこ）ばれた。

　新座敷（しんざしき）は家基（いえもと）の生母（せいぼ）、於千穂（おちほ）の方（かた）の部屋（へや）であり、家基（いえもと）の寝所（しんじょ）ではない。

　西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）における家基（いえもと）の寝所（しんじょ）と言えば、上（かみ）御（お）鈴（すず）廊下（ろうか）上（じょう）にある御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）であり、そこで婚約者（こんやくしゃ）である種姫（たねひめ）と閨（ねや）を共（とも）にする。

　家基（いえもと）が西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）へと担（かつ）ぎ込（こ）まれる前（まえ）、即（すなわ）ち西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）によって、

「家基（いえもと）御（ご）不例（ふれい）…」

　その事実（じじつ）が西之丸（にしのまる）表向（おもてむき）、及（およ）び中奥（なかおく）へと伝（つた）えられるや、大奥（おおおく）へは御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の小笠原（おがさわら）信喜（のぶよし）と佐野（さの）茂承（もちつぐ）がそれを伝（つた）えた。具体的（ぐたいてき）には家基附（いえもとづき）の老女（ろうじょ）、初崎（はつざき）へと伝（つた）えたのだ。

　初崎（はつざき）はそれを受（う）け、家基（いえもと）の生母（せいぼ）、於千穂（おちほ）の方附（かたつき）の老女（ろうじょ）、玉澤（たまさわ）へと伝（つた）えた上（うえ）で、

「大納言（だいなごん）様（さま）におかせられては新（しん）御（ご）座敷（ざしき）にてお迎（むか）え申上（もうしあ）げるべきやに…」

　於千穂（おちほ）の方（かた）の部屋（へや）に家基（いえもと）を寝（ね）かせるべきと、そう提案（ていあん）したのであった。

　初崎（はつざき）のその提案（ていあん）は玉澤（たまさわ）を介（かい）して於千穂（おちほ）の方（かた）へと、家基（いえもと）重体（じゅうたい）の事実（じじつ）と共（とも）に伝（つた）えられ、それに対（たい）して於千穂（おちほ）の方（かた）は、

「一（いち）も二（に）もなく…」

　賛同（さんどう）した。

　何（なに）しろ於千穂（おちほ）の方（かた）は家基（いえもと）の生母（せいぼ）、於千穂（おちほ）の方（かた）にとって家基（いえもと）は正（まさ）に、

「腹（はら）を痛（いた）めた…」

　大事（だいじ）な我（わ）が子（こ）である。

　そうであれば手許（てもと）にて看病（かんびょう）するのが当然（とうぜん）と、於千穂（おちほ）の方（かた）はそう考（かんが）え、玉澤（たまさわ）も於千穂（おちほ）の方（かた）に仕（つか）える老女（ろうじょ）として当然（とうぜん）、於千穂（おちほ）の方（かた）を支持（しじ）した。

　だがそれで黙（だま）っていられないのは家基（いえもと）の婚約者（こんやくしゃ）の種姫（たねひめ）サイドである。

　殊（こと）に種姫附（たねひめづき）の老女（ろうじょ）、向坂（さきさか）が猛反撥（もうはんぱつ）した。

「大納言（だいなごん）様（さま）が奥（おく）泊（どまり）の際（さい）には御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）が古来（こらい）よりの仕来（しきた）りにて…、それに上（かみ）御（お）鈴（すず）廊下（ろうか）よりは御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）の方（ほう）が新（しん）御（ご）座敷（ざしき）よりも近（ちか）く…」

　中奥（なかおく）より上（かみ）御（お）鈴（すず）廊下（ろうか）を伝（つた）って大奥（おおおく）へと運（はこ）ばれることになる家基（いえもと）を一刻（いっこく）も早（はや）く寝（ね）かせるには、上（かみ）御（お）鈴（すず）廊下（ろうか）沿（ぞ）いにある御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）の方（ほう）が上（かみ）御（お）鈴（すず）廊下（ろうか）から離（はな）れている新座敷（しんざしき）よりも適（てき）していると、向坂（さきさか）はそう反論（はんろん）したのであった。

　だがそれを初崎（はつざき）が捩（ね）じ伏（ふ）せたのであった。

「種姫様（たねひめさま）におかせられてはその身（み）はあくまで上様（うえさま）が御（ご）縁女様（えんじょさま）なれば…」

　種姫（たねひめ）はあくまで将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の養女（ようじょ）に過（す）ぎず、仮（かり）に家基（いえもと）の婚約者含（こんやくしゃぶく）みであったとしても、正式（せいしき）には家基（いえもと）の御台所（みだいどころ）ではないのだから、家基（いえもと）が御（ご）不例（ふれい）、重体（じゅうたい）の今（いま）、家基（いえもと）はその生母（せいぼ）である於千穂（おちほ）の方（かた）の手許（てもと）にて看病（かんびょう）されるべきと、初崎（はつざき）は向坂（さきさか）にそう反論（はんろん）し、於千穂（おちほ）の方（かた）と玉澤（たまさわ）もそんな初崎（はつざき）を頼（たの）もしく思（おも）い、同調（どうちょう）した。

　勿論（もちろん）、向坂（さきさか）も負（ま）けてはいない。家基附（いえもとづき）の表使（おもてづかい）を勤（つと）める峯野（みねの）に反論（はんろん）させたのであった。

「やはりここは…、御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）にて大納言（だいなごん）様（さま）を看病（かんびょう）奉（たてまつ）るべきでは…」

　峯野（みねの）は初崎（はつざき）にそう反論（はんろん）、否（いや）、楯突（たてつ）いたのであった。

　峯野（みねの）は実（じつ）は向坂（さきさか）の姪（めい）に当（あ）たる。

　種姫（たねひめ）は家基（いえもと）と婚約（こんやく）する前（まえ）、表向（おもてむ）きには将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の「御（ご）縁女様（えんじょさま）」、養女（ようじょ）になる前（まえ）は生家（せいか）とも言うべき御（ご）三卿（さんきょう）の田安家（たやすけ）の上屋敷（かみやしき）にて暮（く）らしていた。

　種姫（たねひめ）は実（じつ）は御（ご）三卿（さんきょう）筆頭（ひっとう）の田安（たやす）徳川家（とくがわけ）の始祖（しそ）である宗武（むねたけ）の七女（しちじょ）であり、ちなみに同（おな）じく七男（しちなん）の松平（まつだいら）定信（さだのぶ）とは同母（どうぼ）の兄妹（きょうだい）である。

　その種姫（たねひめ）が田安家（たやすけ）にて暮（く）らしていた頃（ころ）より、種姫（たねひめ）に老女（ろうじょ）として仕（つか）えていたのが向坂（さきさか）であり、峯野（みねの）は若年寄（わかどしより）として仕（つか）えていた。

　向坂（さきさか）は御（お）使（つかい）番（ばん）の向坂（さきさか）藤十郎（ろうじゅうろう）政興（まさおき）が実妹（じつまい）であり、向坂（さきさか）藤十郎（とうじゅうろう）・向坂（さきさか）兄妹（きょうだい）のそのまた実弟（じってい）である向坂（さきさか）主計（かずえ）政賀（まさよし）の長女（ちょうじょ）が峯野（みねの）であった。

　峯野（みねの）は種姫（たねひめ）とは同（おな）い年（どし）であり、田安家（たやすけ）の女主（おんなあるじ）、宗武（むねたけ）の御簾中（ごれんじゅう）であった寶蓮院（ほうれんいん）がそこに目（め）を付（つ）け、向坂（さきさか）の所縁（ゆかり）という事情（じじょう）も手伝（てつだ）い、種姫附（たねひめづき）の御（お）小姓（こしょう）に配（はい）されたのであった。謂（い）わば種姫（たねひめ）の「友達（ともだち）」に取立（とりた）てられたのであった。

　そして種姫（たねひめ）が4年前（ねんまえ）の安永4(1775)年11月に将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の養女（ようじょ）、所謂（いわゆる）、「御（ご）縁女様（えんじょさま）」として西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）に招（まね）かれるや、向坂（さきさか）と峯野（みねの）もそれに随（したが）い、向坂（さきさか）は西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）にても引続（ひきつづ）き種姫附（たねひめづき）の老女（ろうじょ）として仕（つか）えることになり、一方（いっぽう）、峯野（みねの）は家基附（いえもとづき）の表使（おもてづかい）に取立（とりた）てられた。

　この人事（じんじ）は将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）が自（みずか）ら発令（はつれい）したものであり、峯野（みねの）が実父（じっぷ）の向坂（さきさか）主計（かずえ）が清水（しみず）重好（しげよし）の近習（きんじゅう）を勤（つと）めていた経歴（キャリア）を評価（ひょうか）してのことであった。

　それだけ家治（いえはる）が腹違（はらちが）いの弟（おとうと）である重好（しげよし）を寵愛（ちょうあい）している証左（しょうさ）とも、かくして峯野（みねの）は家基附（いえもとづき）の表使（おもてづかい）に取立（とりた）てられたのであった。

　それ故（ゆえ）、峯野（みねの）は家基附（いえもとづき）ながらも、その心（こころ）は種姫（たねひめ）にあり、

「種姫様（たねひめさま）の御（お）為（ため）…」

　それが峯野（みねの）の「行動基準（こうどうきじゅん）」であった。

　そして家基（いえもと）が重体（じゅうたい）の今（いま）も峯野（みねの）はその「行動基準（こうどうきじゅん）」に従（したが）い、

「御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）にて大納言（だいなごん）様（さま）を看病（かんびょう）奉（たてまつ）るべし…」

　そう声（こえ）を上（あ）げたのであった。御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）にて家基（いえもと）を看病（かんびょう）するということは畢竟（ひっきょう）、種姫（たねひめ）が主体（しゅたい）となって家基（いえもと）を看病（かんびょう）することになるからだ。

　裏（うら）を返（かえ）せば於千穂（おちほ）の方（かた）の出（で）る幕（まく）はなくなる。

　当然（とうぜん）、於千穂（おちほ）の方（かた）と玉澤（たまさわ）は峯野（みねの）に猛反撥（もうはんぱつ）し、それ以上（いじょう）に猛反撥（もうはんぱつ）したのは初崎（はつざき）であった。

　何（なに）しろ初崎（はつざき）にしてみれば、峯野（みねの）の意見（いけん）は「叛乱（はんんらん）」、「謀叛（むほん）」に外（ほか）ならず、

「飼犬（かいいぬ）に手（て）を咬（か）まれたも同然（どうぜん）…」

　そうとしか思（おも）えなかった。

「峯野（みねの）っ!自（おの）は大納言（だいなごん）様附（さまづき）の表使（おもてづかい）なのだぞっ!最早（もはや）、田安家（たやすけ）の女中（じょちゅう）に非（あら）ずっ!されば大納言（だいなごん）様（さま）が御（お）為（ため）を第一義（だいいちぎ）に考（かんが）えるべきであろうぞっ!」

　家基（いえもと）の為（ため）を思（おも）えば、生母（せいぼ）の於千穂（おちほ）の方（かた）の手許（てもと）にて看病（かんびょう）するのが一番（いちばん）であると、初崎（はつざき）は峯野（みねの）を叱（しか）り付（つ）けたのであった。

　だがそれに対（たい）して峯野（みねの）も負（ま）けじと言返（いいかえ）した。

「されば大納言（だいなごん）様（さま）が御（お）為（ため）を思（おも）えばこそ、御（お）小座敷（こざしき）にて看病（かんびょう）奉（たてまつ）るべきやに…」

　何（なに）しろ種姫（たねひめ）は家基（いえもと）の婚約者（こんやくしゃ）であり、これまでも西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）に奥（おく）泊（どまり）の折（おり）には御（お）小座敷（こざしき）上段（じょうだん）にて閨（ねや）を共（とも）にした仲（なか）なれば、その家基（いえもと）が重体（じゅうたい）ともなれば、種姫（たねひめ）が主体（しゅたい）となって家基（いえもと）の看病（かんびょう）に当（あ）たらせるべきと、峯野（みねの）は初崎（はつざき）にそう反論（はんろん）したのであった。

　かくして家基（いえもと）をどこで看病（かんびょう）すべきか、つまりは誰（だれ）が主体（しゅたい）となって看病（かんびょう）に当（あ）たらせるべきか、その議論（ぎろん）は堂々巡（どうどうめぐ）り、小田原（おだわら）評定（ひょうじょう）の体（てい）と化（か）しかけたが、それに決着（けっちゃく）を付（つ）けたのは西之丸（にしのまる）大（おお）上臈（じょうろう）の岩橋（いわはし）であった。

　岩橋（いわはし）は嘗（かつ）ては花薗（はなぞの）や飛鳥井（あすかい）と共（とも）に将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）が御台所（みだいどころ）であった倫子（ともこ）に上臈（じょうろう）年寄（どしより）として仕（つか）え、その倫子（ともこ）が「病死（びょうし）」するや、花薗（はなぞの）と飛鳥井（あすかい）の二人（ふたり）が将軍（しょうぐん）・家治附（いえはるづき）の上臈（じょうろう）年寄（どしより）に異動（いどう）、横滑（よこすべ）りを果（は）たしたのに対（たい）して、萬壽（ます）姫附（ひめづき）の上臈（じょうろう）年寄（どしより）を経（へ）て、今（いま）の西之丸（にしのまる）大（おお）上臈（じょうろう）の座（ざ）に納（おさ）まった。

　西之丸（にしのまる）大（おお）上臈（じょうろう）と言えば、西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）の頂点（ちょうてん）に立（た）ち、その岩橋（いわはし）が初崎（はつざき）を支持（しじ）したのであった。

　岩橋（いわはし）は家基附（いえもとづき）の上臈（じょうろう）年寄（どしより）をも兼（か）ねており、それ故（ゆえ）、初崎（はつざき）を支持（しじ）するのも当然（とうぜん）であったやも知（し）れぬ。

　ともあれ岩橋（いわはし）の鶴（つる）の一声（ひとこえ）により、種姫附（たねひめづき）の上臈（じょうろう）年寄（どしより）、梅小路（うめのこうじ）までが初崎（はつざき）を支持（しじ）する始末（しまつ）であり、かくして家基（いえもと）は新座敷（しんざしき）にて、つまりは生母（せいぼ）、於千穂（おちほ）の方（かた）の手許（てもと）にて看病（かんびょう）されることと相成（あいな）った。

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　家基（いえもと）が西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）の新座敷（しんざしき）に寝（ね）かしつけられるや、本丸（ほんまる）の主（あるじ）たる将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）へとそのことが伝（つた）えられた。

「上様（うえさま）、これで御分（おわ）かりあそばされましたでござりましょう…、清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）もやはり人（ひと）の子（こ）…」

　次期（じき）将軍（しょうぐん）職（しょく）を狙（ねら）っていたのだと、本丸（ほんまる）御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の稲葉（いなば）越中守（えっちゅうのかみ）正明（まさあきら）は家治（いえはる）を諭（さと）す様（よう）にそう語（かた）りかけた。

　宵五つ(午後8時頃)を過（す）ぎた今（いま）、宿直（とのい）を免除（めんじょ）されている御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）が御城（えどじょう）本丸（ほんまる）にいることはない。

　だが家基（いえもと）重体（じゅうたい）という非常（ひじょう）時（じ）の今（いま）は御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）は惣出仕（そうしゅっし）、「全員（ぜんいん）集合（しゅうごう）」に及（およ）んでいた。

　稲葉（いなば）正明（まさあきら）と相役（あいやく）、同僚（どうりょう）の横田（よこた）筑後守（ちくごのかみ）準松（のりとし）、それに小姓組番（こしょうぐみばん）頭（がしら）格奥（かくおく）勤（づとめ）、所謂（いわゆる）、御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）見習（みならい）の松平（まつだいら）圖書頭（ずしょのかみ）忠寄（ただより）が本丸中奥（ほんまるなかおく）は御（ご）休息之間（きゅうそくのま）下段（げだん）に寄集（よりあつ）まり、将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）を囲（かこ）んで善後策（ぜんごさく）を協議（きょうぎ）していた。

「重好（しげよし）が…、次期（じき）将軍（しょうぐん）の座（ざ）を狙（ねろ）うて、自（おの）が所縁（ゆかり）の者（もの）を使嗾（しそう）して家基（いえもと）の毒殺（どくさつ）を謀（はか）ったと申（もう）すのか?」

　家治（いえはる）が確（たし）かめる様（よう）に尋（たず）ねたので、正明（まさあきら）もそれに対（たい）して「御意（ぎょい）」と応（こた）えようとしたところで、「あっいや、暫（しばら）く」との横田（よこた）準松（のりとし）の声（こえ）が割込（わりこ）んだ。

「越中（えっちゅう）よ…、左様（さよう）に言切（いいき）るは早計（そうけい）ではあるまいか?」

　横田（よこた）準松（のりとし）は家治（いえはる）と稲葉（いなば）正明（まさあきら）との間（あいだ）に割（わ）って入（はい）るや、正明（まさあきら）にそう反論（はんろん）、もとい、清水（しみず）重好（しげよし）を弁護（べんご）した。

「何（なに）が早計（そうけい）なものか…、大納言（だいなごん）様（さま）におかせられては茶菓子（ちゃがし）を口（くち）にされた途端（とたん）、嘔吐（おうと）され、御（ご）不例（ふれい）に陥（おちい）りあそばされ…、その茶菓子（ちゃがし）だが毒見（どくみ）を奉（たてまつ）りしは…、その一人（ひとり）である御（ご）膳番（ぜんばん）小納戸（こなんど）の三浦左膳（みうらさぜん）は清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）が所縁（ゆかり）…、従弟（いとこ）にて、今一人（いまひとり）の御（ご）膳番（ぜんばん）小納戸（こなんど）は田沼家（たぬまけ）所縁（ゆかり）の石谷（いしがや）次郎左衛門（じろざえもん）なれば、清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）が田沼（たぬま）めと手（て）を握（にぎ）られて大納言（だいなごん）様（さま）に一服（いっぷく）盛（も）ったに、それも斑猫（はんみょう）の毒（どく）を盛（も）ったに相違（そうい）あるまいよ…、されば大納言（だいなごん）様（さま）が吐瀉（としゃ）物（ぶつ）よりは西之丸（にしのまる）奥医（おくい）、小川（おがわ）玄達（げんたつ）が鑑定（かんてい）せしところ斑猫（はんみょう）の毒（どく）が検出（けんしゅつ）された故（ゆえ）、左様（さよう）に考（かんが）えるより外（ほか）にはあるまい?」

　稲葉（いなば）正明（まさあきら）にそう言われてしまっては横田（よこた）準松（のりとし）としても更（さら）に反論（はんろん）することは難（むずか）しかった。

　代（か）わりに見習（みなら）いの松平（まつだいら）忠寄（ただより）が反論（はんろん）した。

「なれど毒見（どくみ）には御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）の存在（そんざい）は相成（あいな）るので?御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）がまず初（はじ）めに毒見（どくみ）奉（たてまつ）り、次（つ）いで御（ご）膳番（ぜんばん）小納戸（こなんど）による二度目（にどめ）の毒見（どくみ）の際（さい）には御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）がそれを監視（かんし）し…、されば仮（かり）に御（ご）膳番（ぜんばん）小納戸（こなんど）の三浦左膳（みうらさぜん）か、石谷（いしがや）次郎左衛門（じろざえもん）か、その何（いず）れかが毒見（どくみ）と称（しょう）してその実（じつ）、茶菓子（ちゃがし）に斑猫（はんみょう）の毒（どく）を混入（こんにゅう）したとして、監視役（かんしやく）の御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）に気付（きづ）かれるは必定（ひつじょう）…、なれど此度（こたび）、大納言（だいなごん）様（さま）が御（ご）放鷹（ほうよう）に随（したが）い奉（たてまつ）り…、品川東海（しながわとうかい）寺（じ）にて茶菓子（ちゃがし）の毒見（どくみ）をも奉（たてまつ）りし御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）の松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）なる者（もの）、確（たし）か清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）所縁（ゆかり）の者（もの）でもなくば、田沼家（たぬまけ）所縁（ゆかり）の者（もの）でもない筈（はず）…」

　それなら三浦左膳（みうらさぜん）なり石谷（いしがや）次郎左衛門（じろざえもん）なりが二度目（にどめ）の毒見（どくみ）の際（さい）に毒（どく）を―、斑猫（はんみょう）の毒（どく）を混入（こんにゅう）しようにも監視役（かんしやく）の松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）の目（め）が光（ひか）っているのだから無理（むり）だろうと、忠寄（ただより）はそう反論（はんろん）、疑問（ぎもん）を呈（てい）したのであった。

　だが稲葉（いなば）正明（まさあきら）は忠寄（ただより）のその疑問（ぎもん）、反論（はんろん）は「想定（そうてい）の範囲内（はんいない）」であったらしく、慌（あわ）てる素振（そぶ）りも見（み）せずに一笑（いっしょう）に伏（ふ）してみせた。

「否（いや）、清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）との所縁（ゆかり）なればあるぞえ?」

　正明（まさあきら）にそう指摘（してき）されて、忠寄（ただより）も「えっ?」と声（こえ）を上（あ）げた。

　正明（まさあきら）はそんな忠寄（ただより）に対（たい）して、それに将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）や横田（よこた）準松（のりとし）に対（たい）しても、

「さも得意気（とくいげ）に…」

　西之丸（にしのまる）御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）の松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）と清水（しみず）重好（しげよし）との所縁（ゆかり）について語（かた）って聞（き）かせた。

　即（すなわ）ち、松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）が妻女（さいじょ）は清水家臣（しみずかしん）の一尾（いちお）市郎左衛門（いちろうざえもん）通度（みちのり）であるのだ。

　これには忠寄（ただより）も驚（おどろ）くと同時（どうじ）に、

「それならば…」

　正明（まさあきら）の推量（すいりょう）も成立（なりた）つやも知（し）れぬと、そう考（かんが）え直（なお）した。

　正明（まさあきら）も忠寄（ただより）の様子（ようす）からそうと悟（さと）るや、更（さら）に調子（ちょうし）に乗（の）り、

「それもただの家臣（かしん）に非（あら）ず…、近習（きんじゅう）番（ばん）として清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）が御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）えておるのだ。それも宮内（くない）卿（きょう）殿（どの）がその御（ご）幼名（ようみょう）にあらせられる萬次郎（まんじろう）君（ぎみ）を御名乗（おなの）りあそばされし折（おり）より近習（きんじゅう）番（ばん）として仕（つか）え奉（たてまつ）り、正（まさ）に昵近（じっきん）の臣（しん）と申（もう）せようぞ…、されば斯（か）かる一尾（いちお）市郎左衛門（いちろうざえもん）が実妹（じつまい）を娶（めと）りし松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）なれば、妻女（さいじょ）を介（かい）して、清水宮内（しみずくない）卿（きょう）様（さま）が天下（てんが）を望（のぞ）んだとしても不思議（ふしぎ）ではあるまい?」

　清水家（しみずけ）における一尾（いちお）市郎左衛門（いちろうざえもん）の「立位置（ポジション）」にまで触（ふ）れて、松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）もまた、家基毒殺（いえもとどくさつ）を謀（はか）った一味（いちみ）に相違（そうい）ないと印象（いんしょう）付（づ）けようとした。

　だがそれは些（いささ）か、蛇足（だそく）気味（ぎみ）であった。

　それと言うのも、家治（いえはる）に疑問（ぎもん）を呼起（よびお）こさせてしまったからだ。

「正明（まさあきら）よ…」

「ははっ…」

「良（よ）うもそこまで詳（くわ）しく存（ぞん）じておるな…」

「えっ…」

「当人（とうにん）の兄弟（きょうだい）が清水家臣（しみずかしん）なればまだしも…、その程度（ていど）なれば御（ご）用取次（ようとりつぎ）たるそなたが把握（はあく）していても別段（べつだん）、不自然（ふしぜん）ではないが、なれど妻女（さいじょ）の兄弟（きょうだい）が清水家臣（しみずかしん）などとは…、事前（じぜん）に調（しら）べでもせぬ限（かぎ）りは分（わ）からぬと思（おも）うのだが…、ましてや松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）はここ本丸（ほんまる）の膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）に非（あら）ずして西之丸（にしのまる）の膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）…、本丸（ほんまる）の御（ご）用（よう）取次（とりつぎ）たるそなたが、謂（い）ってみれば畑違（はたけちが）いとも申（もう）せる西之丸（にしのまる）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）についてそこまで詳（くわ）しく存（ぞん）じておるとは、事前（じぜん）に調（しら）べたとしか思（おも）えぬのだが…」

　家治（いえはる）によって放（はな）たれたその「矢（や）」は、稲葉（いなば）正明（まさあきら）にしてみれば思（おも）いがけぬものであり、一瞬（いっしゅん）、応（こた）えに窮（きゅう）した。

　だがそれも束（つか）の間（ま）に過（す）ぎず、正明（まさあきら）は直（す）ぐに体勢（たいせい）を立直（たてなお）すと、尤（もっと）もらしい弁明（べんめい）に努（つと）めた。

「如何（いか）にも上様（うえさま）が仰（おお）せの通（とお）りでござりまする…」

「と申（もう）すと?」

「されば此度（こたび）、大納言（だいなごん）様（さま）が御（ご）放鷹（ほうよう）におかせられましては、この正明（まさあきら）が西之丸（にしのまる）御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の小笠原（おがさわら）若狭（わかさ）や佐野（さの）右兵衛（うひょうえ）、そして水上（みずかみ）美濃（みの）と共（とも）に人選（じんせん）に…、御（ご）放鷹（ほうよう）に随（したが）い奉（たてまつ）らせる面々（めんめん）の人選（じんせん）に当（あ）たりましてござりまする…」

　それは家治（いえはる）も承知（しょうち）していたので「うむ」と応（おう）じた。

　西之丸（にしのまる）の主（あるじ）たる次期（じき）将軍（しょうぐん）の家基（いえもと）が鷹狩（たかが）りなどで外出（がいしゅつ）の際（さい）、誰（だれ）を扈従（こしょう）させるかについて、事前（じぜん）に本丸（ほんまる）御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）が西之丸（にしのまる）御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）と協議（きょうぎ）の上（うえ）で決定（けってい）する。

　西之丸（にしのまる）の主（あるじ）の外出（がいしゅつ）に際（さい）して、何故（なにゆえ）に本丸（ほんまる）の御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）までが関与（かんよ）、口（くち）を挟（はさ）むのかと言うと、それは本丸（ほんまる）の小姓組番（こしょうぐみばん）と書院番（しょいんばん）、所謂（いわゆる）、両（りょう）番（ばん）も「西之丸（にしのまる）供番（ともばん）」として扈従（こしょう）することになるからだ。

　本丸（ほんまる）の小姓組番（こしょうぐみばん）と書院番（しょいんばん）の両（りょう）番（ばん）には本丸（ほんまる）でのお勤（つと）めの外（ほか）に西之丸（にしのまる）でのお勤（つと）めもあり、西之丸（にしのまる）勤番（きんばん）と西之丸（にしのまる）供番（ともばん）がそれであった。

　西之丸（にしのまる）勤番（きんばん）とは西之丸（にしのまる）の殿中（でんちゅう）警備（けいび）であり、一方（いっぽう）、西之丸（にしのまる）供番（ともばん）とは西之丸（にしのまる）の主（あるじ）が鷹狩（たかが）りなどで外出（がいしゅつ）する際（さい）に扈従（こしょう）することであった。

　西之丸（にしのまる）勤番（きんばん）にしろ西之丸（にしのまる）供番（ともばん）にしろ本来（ほんらい）は輪番制（りんばんせい）、当番制（とうばんせい）であり、御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）が口（くち）を挟（はさ）む余地（よち）はないように思（おも）われた。

　だが今（いま）は些（いささ）か事情（じじょう）が異（こと）なる。それと言うのも、

「家基（いえもと）が鷹狩（たかが）りなどで外出（がいしゅつ）の際（さい）には本丸（ほんまる）よりは一橋家（ひとつばしけ）所縁（ゆかり）の者（もの）は扈従（こしょう）させたくない…」

　将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）より、本丸（ほんまる）御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）の稲葉（いなば）正明（まさあきら）と横田（よこた）準松（のりとし）、それに見習（みなら）いの松平（まつだいら）忠寄（ただより）にその「内意（ないい）」を伝（つた）えていたのだ。

　家治（いえはる）は一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）に豊千代（とよちよ）が生（う）まれてからというもの、治済（はるさだ）による家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）を警戒（けいかい）する様（よう）になり、そこでこの様（よう）な「内意（ないい）」を下（くだ）したのであった。

　家治（いえはる）としては本来（ほんらい）ならば西之丸（にしのまる）にも口（くち）を出（だ）したいところであった。

　即（すなわ）ち、家基（いえもと）に扈従（こしょう）する西之丸（にしのまる）の小姓組番（こしょうぐみばん）と書院番（しょいんばん）の両（りょう）番（ばん）は元（もと）より、西之丸（にしのまる）新番（しんばん）や小十人（こじゅうにん）組番（ぐみばん）についても家治（いえはる）は口（くち）を挟（はさ）みたいところであった。

　だが西之丸（にしのまる）の両（りょう）番（ばん）や新（しんばん）、小十人（こじゅうにん）組番（ぐみばん）は本丸（ほんまる）のそれと較（くら）べて数（かず）が少（すく）なく、それ故（ゆえ）、「一橋派（ひとつばしは）」を完全（かんぜん）に排除（はいじょ）するのは不可能（ふかのう）であった。

　そこで家治（いえはる）は西之丸（にしのまる）供番（ともばん）として家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りなどに扈従（こしょう）する本丸（ほんまる）の両（りょう）番（ばん）だけでも「一橋派（ひとつばしは）」を排除（はいじょ）しようと考（かんが）え、その様（よう）な「内意（ないい）」を下（くだ）したのであった。

　稲葉（いなば）正明（まさあきら）と横田（よこた）準松（のりとし）、それに見習（みなら）いの松平（まつだいら）忠寄（ただより）も将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）のその「内意（ないい）」を受（う）けて、交代（こうたい）で人選（じんせん）に当（あ）たった。

　即（すなわ）ち、前回（ぜんかい）の家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りの人選（じんせん）に当（あ）たったのは見習（みなら）いの松平（まつだいら）忠寄（ただより）であった。

　ちょうど一月前（ひとつきまえ）の正月（しょうがつ）21日、家基（いえもと）は葛西（かさい）筋（すじ）の二之江（にのえ）に鷹狩（たかが）りへと出向（でむ）いたのだが、その際（さい）、西之丸（にしのまる）供番（ともばん）として扈従（こしょう）した本丸（ほんまる）の両（りょう）番（ばん）、その人選（じんせん）に当（あ）たったのが忠寄（ただより）であり、更（さら）にその前（まえ）、正月（しょうがつ）9日に家基（いえもと）がやはり葛西（かさい）筋（すじ）の小松川（こまつがわ）へと鷹狩（たかが）りに出向（でむ）いた際（さい）には横田（よこた）準松（のりとし）が西之丸（にしのまる）供番（ともばん）として家基（いえもと）のその鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）させるべき本丸（ほんまる）の両（りょう）番（ばん）の人選（じんせん）に当（あ）たった。

　そして今回（こんかい）、新井宿（あらいじゅく）の鷹狩（たかが）りに際（さい）しては稲葉（いなば）正明（まさあきら）がその人選（じんせん）に当（あ）たる番（ばん）であり、正明（まさあきら）は西之丸（にしのまる）供番（ともばん）として家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）する本丸（ほんまる）の両（りょう）番（ばん）から「一橋派（ひとつばしは）」を排除（はいじょ）したのみならず、清水家（しみずけ）所縁（ゆかり）の者（もの）で占（し）めさせ、それは御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）にも及（およ）んだ。

　即（すなわ）ち、家基（いえもと）の食事（しょくじ）の毒見（どくみ）を担（にな）う西之丸（にしのまる）御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）もまた「一橋派（ひとつばしは）」ではない、それどころか清水家（しみずけ）と所縁（ゆかり）のある者（もの）を鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）させた方（ほう）が家治（いえはる）も安心（あんしん）だろうと、そこで正明（まさあきら）は西之丸（にしのまる）御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）の家族（かぞく）を徹底的（てっていてき）に調（しら）べ上（あ）げ、その結果（けっか）、松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）が妻女（さいじょ）を介（かい）して清水家（しみずけ）と所縁（ゆかり）があることが分（わ）かり、松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）を扈従（こしょう）させることにしたのだ。

　正明（まさあきら）のその「弁明（べんめい）」はケチのつけ様（よう）がどこにもない程（ほど）、完璧（かんぺき）なものであり、家治（いえはる）としても「うむ」と頷（うなず）くより外（ほか）になかった。

　正明（まさあきら）はその上（うえ）で、鷹狩（たかが）りには欠（か）かせない医師（いし）についても同様（どうよう）に、西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）ではなく本丸（ほんまる）奥（おく）医師（いし）の池原良誠（いけはらよしのぶ）を扈従（こしょう）させることにしたのだと、家治（いえはる）にそう「弁明（べんめい）」したのだ。

「されば…、西之丸（にしのまる）奥医（おくい）の中（なか）にも或（ある）いは、一橋派（ひとつばしは）なる者（もの）が紛（まぎ）れ込（こ）んでいるやも知（し）れず…、その点（てん）、池原雲伯（いけはらうんぱく）なれば、畏（おそ）れ多（おお）くも上様（うえさま）が清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）と御（ご）同様（どうよう）に、深（ふか）い御（ご）寵愛（ちょうあい）を御寄（およ）せあそばされます田沼主殿（たぬまとのも）が所縁（ゆかり）の者（もの）なれば、そこで…」

　極（きわ）めて異例（いれい）ではあるが、西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）ではなく、本丸（ほんまる）奥（おく）医師（いし）の池原良誠（いけはらよしのぶ）を家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）させることにしたのだと、正明（まさあきら）はそうも「弁明（べんめい）」を施（ほどこ）したのだ。

　正明（まさあきら）のその「用意（ようい）周到（しゅうとう）」ぶりには家治（いえはる）をはじめ、横田（よこた）準松（のりとし）や松平（まつだいら）忠寄（ただより）に舌（した）を巻（ま）かせた。

　横田（よこた）準松（のりとし）にしろ松平（まつだいら）忠寄（ただより）にしろ、西之丸（にしのまる）供番（ともばん）として家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）する本丸（ほんまる）の小姓組番（こしょうぐみばん）と書院番（しょいんばん）の両（りょう）番（ばん）から「一橋派（ひとつばしは）」を排除（はいじょ）するだけで良（よ）しと考（かんが）えていた。言うなれば、将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の命令（めいれい）、「内意（ないい）」にただ従（したが）うだけで良（よ）しとしていた。

　だが稲葉（いなば）正明（まさあきら）は更（さら）に、その先（さき）を進（すす）んでいたと言える。

「上様（うえさま）…、斯様（かよう）に一橋派（ひとつばしは）を排除致（はいじょいた）しましても大納言（だいなごん）様（さま）が暗殺（あんさつ）を防（ふせ）ぐことは出来（でき）ませなんだ…」

　正明（まさあきら）が家治（いえはる）にそう声（こえ）をかけた途端（とたん）、「越中（えっちゅう）っ!」と準松（のりとし）が怒声（どせい）を響（ひび）かせた。

「大納言（だいなごん）様（さま）は未（いま）だ御（ご）健在（けんざい）にあらせられるぞっ!」

　準松（のりとし）がそう声（こえ）を張上（はりあ）げるや、家治（いえはる）が右手（みぎて）を掲（かか）げてそれを制（せい）した。

「構（かま）わぬ…、正明（まさあきら）が申（もう）す通（とお）りぞ…、されば正明（まさあきら）よ…、今後（こんご）は…、家治（いえはる）が病床（びょうしょう）には一橋家（ひとつばしけ）所縁（ゆかり）の者（もの）を配（はい）せと申（もう）すのか?」

　裏（うら）を返（かえ）せば清水家（しみずけ）所縁（ゆかり）の者（もの）を、或（ある）いは田沼家（たぬまけ）所縁（ゆかり）の者（もの）を家基（いえもと）の側（そば）から排除（はいじょ）しろと申（もう）すのかと、家治（いえはる）は正明（まさあきら）にそう尋（たず）ねていたのだ。

「いえ…、一橋（ひとつばし）民部卿（みんぶのきょう）殿（どの）も清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）と同様（どうよう）に次期（じき）将軍（しょうぐん）の座（ざ）を狙（ねろ）うているやも知（し）れず、上様（うえさま）が一橋（ひとつばし）民部卿（みんぶのきょう）殿（どの）を…、一橋殿（ひとつばしどの）所縁（ゆかり）の者（もの）に警戒（けいかい）あそばされまするは当然（とうぜん）のこと…」

　これまで通（どお）り、一橋家（ひとつばしけ）所縁（ゆかり）の者（もの）を家基（いえもと）の側（そば）から排除（はいじょ）するのは当然（とうぜん）としても、

「なれど…、清水宮内（しみずくない）卿（きょう）殿（どの）や、その宮内（くない）卿（きょう）殿（どの）と手（て）を携（たずさ）えているやも知（し）れぬ田沼主殿（たぬまとのも）をこれまで通（どお）り、御（お）信（しん）じあそばされますのも如何（いかが）なものかと…」

　清水家（しみずけ）所縁（ゆかり）の者（もの）や田沼家（たぬまけ）所縁（ゆかり）の者（もの）も家基（いえもと）の側（そば）から遠（とお）ざけた方（ほう）が良（よ）いのではないかと、正明（まさあきら）は家治（いえはる）にそう主張（しゅちょう）したのであった。

　これには家治（いえはる）としてもやはり、「うむ…」と応（おう）ずるより外（ほか）になかった。

　否（いや）、家治（いえはる）は今（いま）でも重好（しげよし）や意次（おきつぐ）のことを信（しん）じていた。

　だが、正明（まさあきら）がこれまで、家治（いえはる）の前（まえ）に積上（つみあ）げてきた「事実（じじつ）」には家治（いえはる）も抗（こう）し得（え）なかった。

　正明（まさあきら）はその様（よう）な家治（いえはる）の足元（あしもと）を見透（みす）かすと、

「されば…、大納言（だいなごん）様（さま）におかせられては西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）にて御（ご）療治（りょうじ）を御（お）受（う）けあそばされるとして、その御（お）側近（そばちか）くには一橋殿（ひとつばしどの）所縁（ゆかり）の者（もの）は勿論（もちろん）のこと、清水殿（しみずどの）や、或（ある）いは田沼家（たぬまけ）所縁（ゆかり）の者（もの）も御（お）近付（ちかづ）けにはなられぬ様（よう）…」

　正明（まさあきら）にこう言われては家治（いえはる）としてもやはり「うむ」と応（おう）ずるより外（ほか）になく、その上（うえ）で、西之丸（にしのまる）大奥（おおおく）の警備（けいび）、及（およ）び家基（いえもと）の御（お）側近（そばちか）くにて治療（ちりょう）に当（あ）たる医師（いし）の人選（じんせん）について正明（まさあきら）と準松（のりとし）、それに忠寄（ただより）に一任（いちにん）することにした。