3rd SINGLE「祝杯」

01. Daffodils

　玄関のドアを、タイピングで疲れ切った腕で開けて、私は、低く小さな声で、「ただいま…」と呟いた。

　上司からのパワハラ、過酷なスケジュール、皆からの無責任な期待――――

　今まで何とか耐えてきたけど、私にとっては、もう限界の状態だった。ちゃんとしたご飯を食べたり、ぐっすり寝たり、そういう当たり前なことが出来たのは、どれほど前だっただろうか。社会に憧れてた頃の自分は弾け飛んで、今は、ただただ働かされている、婚期さえ逃した、一人のOLでしかない。

　辞めたい。

　そう思ったことは何度もあった。けれど、私は、辞表を出すのさえ面倒臭くなってしまった。それに会社を辞めて今から就職したって、長い間働いてたくせに大した業績もない私を、雇ってくれる企業は何処にもないだろう。

　こんな生活はいつまで続くんだろうか……。

　何もしてないくせに、私は、そんな弱音を吐いた。今のところ、生きていたって、いいことなんか一つもない。小学生の頃は、具体的な夢はなかったけど、「一番楽しくて、一番幸せな、お仕事がしたいです！」とよく言っていた。懐かしさと一緒に、情けない未来の実像が浮かび上がってきて、苦しくなる。こんな未来が来るなんて、考えてもなかっただろうに。

　気が付けば、もう深夜２時を回っている。近くにあるローソンで、適当に、弁当とサラダと缶ビール２本を買って、家に戻ってきた。玄関で立ちすくむ私の左手には、無機質で少し重たいビニール袋がぶら下がっている。

「おかえりぃー」

　え？　

　突然、部屋の中から、女の子の声が聞こえてきた。

　私は、数秒間固まってしまった。すると、玄関からは死角になっているリビングから、ひょっこりと、小学生くらいの女の子が顔を出して、「どうかしたー？」と、私に訊いてきた。

　いやいや、どうかしてますって！　え？　な、なんで、私の家に、知らない女の子がいるの！？　鍵ちゃんと掛けてたよね？　ま、まさか、泥棒か何か！？　いや、こんな小さな女の子が、そんなことする訳ないか……。

　思考がグルグル回って、物凄く戸惑ったけれど、何とか「ど、どちら様でしょうか……？」という形式的な言葉（ワード）を絞り出した。

「もー、自分のことなのに、憶えてないのぉ？　私だってば、ワ・タ・シ！」

　いかにもプンスカプン（怒）と言った様子で、女の子は、私の近くまで歩み寄ってきた。

　ところが、私は、更に驚いてしまった。

　この近さでようやく分かったけれど、その女の子は、小学生の時の私自身だった。

　な、なんで、私が二人もいるの！？　

　またもや、思考がグルグルと回った。

「む、昔っていうか……、その、小学生の時の私……？」

「そうだよー！　はぁー、やっと思い出してくれたよぉ〜。あ、それより、今、すっごくお腹減ってるの。だから、ご飯作ってー！」

　いきなりかよ。ワガママだな、この子。けど、そういや、このぐらいの時の私は、お母さんによく駄々こねてたなぁ。

「で、でも、ご飯って言っても、私料理下手だし、今さっき買ってきたコンビニ弁当も、一人分しかないんだけど……」

「キッチン棚に、カップヌードルあるでしょ？　それ、食べたい！　あ、シーフードね！」

　な、なんでバレてるのよ……。一体、いつ漁られたんだろ……。けど、シーフードが好きなのは、今も昔も変わってない。

「う、うん、じゃあ、そうしよっか……」

「わーい！」

　可愛らしく喜ぶその子は、何の装飾もない純白のワンピースを着ていて、まさに天使と形容するのがピッタリだった（いや、自分で自分を天使って言うのは、なんかキモいな……）。ていうか、私、あんな服持ってたっけ？

「いただきまーす！」

「いただきます……」

　今まで、ご飯を食べる時に、そう言える余裕はなかった。だから、〝いただきます〟という言葉には、何処か新鮮さがあった。

　眼の前の「私」は、シーフードをとても美味しそうに食べていた。急いで食べようとしたのか、あちっ！　と何回も言っていて、急ぐ理由もないのに、そうしている彼女が、とても可愛らしかった。

　あ、そうだ。この子に色々聞かないと。そもそも過去の私が今ここに居るのが、マジで意味分かんない。

「あ、あのさぁ……、その、私は、何処から来たの？」

「そりゃ、私が小学生の時から」

　当然でしょ？　みたいな顔をされた。

「いや、えっと、そりゃ、そうなんだろうけど、えっと、その、どうしてさ、過去の私が、未来の私のところに来たのかなぁと思いまして……」

　私がそう訊くと、その子は、ピシッと、まるで痛いところを衝かれたような顔をした。

「……神様が降りて来たの」

「……え？」

「んー、えっと、その、簡単に言うとね、私が寝てる時に、夢の中に、神様が降りて来て、私に『未来へ行って来なさい』って言ってきたの。私も最初は、何言ってるのか、全然意味が分かんなかったんだけど、神様と色々と話している内に、『あ、これは行かないといけないな』って思ったの。で、神様に未来に行くって伝えたら、気付いた時には、この部屋の中にいたの」

「う、うん……？　ま、まぁ、経緯は分かったんだけど、な、なんで、神様はさ、過去の私に『未来に行け』なんて言ってきたの？　それに、どうして、過去の私は、未来へ行こうって思ったの……？」

　また彼女は、一瞬固まった。すると、何か核心に近付いたというか、いわゆる「待ってました！」みたいな顔をして、

　「えっと、未来の私は、その……何か困ってることとか、悩んでることとか、ツラいって思うこととかってある……？」

　と尋ねてきた。

　今度は、私が痛いところを衝かれた。

　その時、喉にグッときた。今まで自分の中に埋もれていた、苦しさ、悲しさ、痛さが、いきなり込み上げてきた。

　不意に、無理して背負っていたものが、この子の前なら、吐き出せると思ってしまった。何もかも、彼女に打ち明けられそうな気がした。

　そして、その理由を考えるよりも先に、口が動いていた。

　もしかしたら、その時の私は、純粋な昔の頃の私に、いっそのこと浄化されてしまいたかったのかも知れない。

　私は、過去の私に、全てを話した。

　ブラックな仕事量、古い価値観が漂う職場、煩わしい人間関係、疲労で動かない体、それらに対する愚痴、自分の惨めさ……。散々そのことを語っていく内に、ポロポロと涙が落ちてきて、いつの間にか、私は、彼女の前で、むせび泣いていた。

　情けない。本当に情けない。

　小学生の私には、よく分からないような話ばっかして、一人で勝手にいきり立って、それで、今は泣き散らして……。私は仕事ばっかしてて、もう本当の馬鹿になってしまったのかも知れない。

　お偉い人の下で働かされて、搾取される、そうやって生きていくしかない類いの人間。

――――もう私は、自分のことが大っ嫌いになりそうだった。

　けど、その瞬間、背中にほんのわずかな温もりを感じた。

　向かいにいたはずの彼女は、私の背中にギュッと抱きついていた。彼女の体は、私の全身を包み込めるほど大きくないのに、そのハグは、とても安心出来る、お母さんに抱きしめられている時のような感覚だった。いつしか、私は泣き止んでいた。

　私が泣き止むのを見て、彼女はホッと安堵の息を漏らすと、私に対して、子供らしい無邪気さを帯びた、大人の微笑を見せてくれた。

「もう、泣き止んだね。良かった良かった」

「う、うん……。ごめんね、一方的に喋った上に、泣いたりなんかしちゃって」

「ううん、全然大丈夫！　訊いてきたのは、私のほうだから」

　ブンブンと、あの子は、大げさに首を横に振った。

　そして、今までと変わらない、優しい口調で話し始めた。

「色々話してくれて、ありがとう。会った時から、すっごく暗い顔してたから、心配だったの……。

　えっとね、私が未来の私のもとへ来たのは、神様から、未来の私がすごくお仕事で苦しんでるって聞いたからなの。だから助けてあげて欲しいって、神様に言われたの。そんなこと聞いたら、行くしかないでしょ？　だって、自分自身のことだもん……。

　あ、あのね、未来の私が働いてる会社の話とかは、まだ私にはよく分からないんだけどね……、え、えっと、その、未来の私が、ツライとか苦しいとかって感じてるなら、私は、もうそのお仕事は辞めたほうがいいと思うの。無理したって、何もいいことなんかないし、逃げたかったら、逃げていいと思うよ……。

　多分、未来の私は、大人になったから、色々と難しいこととか、複雑なこととかがあって、大変な気持ちになっちゃってる……。え、えっとね、そのせいで、もうどうしようもなくなっちゃってるように見えるよ……。

　だからね、そのお仕事は辞めて、もっといい別のお仕事に就けばいいと思うの……。お、大人の事情とかはよく分からないから、こんな単純じゃないと思うけど……。だ、だってさ！　未来の私は憶えてるかな？　私の将来の夢！　『一番楽しくて、一番幸せな、お仕事がしたい』って！　

　だから、もう、ツラいことを頑張るのは、おしまいにしない……？」

―――――そうだった。

　小学生の私からのド正論すぎるお説教を経て、私はやっと自分自身を見つめられた。

　私は、大人に成り済ましてたんだ。色々なことを理由にして、自分に言いつけておいて、結局、今のままでいるのは嫌で嫌で仕方なかったんだ。私は、大人になんかなっていなかった。きっと、まだまだ子供なんだ……。

　彼女の言葉は、甘酸っぱい感覚を伴って、私の胸に優しく突き刺さった。

　そうして、その時、私は、すっごく久しぶりに、笑うことが出来た気がした。

「……そうだね。うん、『私』の言う通りにするよ……」

「うん！　そうしよ！　あと、早くご飯も食べちゃお！　私のシーフードは、麺が伸びまくっちゃったけどね……」

「あははは。じゃあ、もう一個作っちゃおっか。何がいいー？」

「カレー味！」

　やっぱり今も昔も、私は私だった。

　翌日、私は堂々と辞表を出して、その会社を出て行った。会社を出たのは、秋の夕暮れ時、雲一つない空の下だった。

　あ、待ってくれてる方（かた）が、お一人。

「待ってたよ〜。出してきたのー？」

「うん、辞めてきた。はぁー、スッキリしたぁ！　まぁ、これから、新しい仕事見つけないといけないけどね……」

「そんなことより、とりあえずお祝いしようよ、お祝い！　ご退職おめでとう、脱ブラック企業の会！」

「あ、そう言いつつ、どうせ、お腹減ってるから、ご飯食べたいだけでしょー？」

「えへへー、正解！」

「仕方ないなぁー。まぁ、私もお腹減ってから、そうしよっか。じゃあ、お祝いってことで、過去の私が払ってよね？」

「えええええ！？　ちょ、ちょっと待って、私、お金持ってないよぉ……」

「あははは、冗談冗談。で、何処がいい？」

「駅前のファミレス！」

「あそこ、去年潰れちゃったよ」

「えええ！？　ど、どうしよう……」

「もっと美味しいお店が近くにあるから、そこ行こ。ちゃんとお子様メニューもあるし」

「だ、誰がお子様だぁー！」

　その子にぽかぽかと叩かれながら、私はとても明るい気分だった。こんなに楽しかったの、いつぶりだろう。

「ところで、帰らないの？　過去には」

「うーん、神様には内緒で、もうちょっといるー」