【増量試し読み】アラベスク後宮の和国姫【小説３巻発売＆コミカライズ連載開始記念】

二章 和の国の姫君、ハレムへ行く ―⑥

「……ッ！　なによ」

「あなたの邪魔をするつもりはありません」

　へりくだったりせず、ただ事実のみを告げる。まぶたを伏せ、ゆったりとした仕草で頭を下げた。敵になるつもりはない。お気になさらずと態度で示して反応を見る。このまま穏便にことが運ぶようなら、下についてみるのもいいだろう。

　父がよく言っていた。

〝敵の情を知らざる者は不仁の至りなり〟と。

　結論を急ぐ必要はない。

　まずは懐に入り、内情を把握した上で、己の利にならないようなら──

　──私は武家の娘よ。誇りにかけて侮辱した償いを受けさせてやるわ。

　覚悟を決めた。未来の母后だと言ってはばからない相手をじっと見据える。

　見極めてやろうじゃない。愚鈍な主人はいらないわ。

「なんなの」

　ヤーサミーナの表情が歪んだ。

「なによその目つき！　気に入らない。少しくらいは擦り寄ってきたらどうなの。わたしを誰だと思っているのよ！」

　癇（かん）癪（しゃく）を起こして金切り声を上げる。「まあまあ」と取り巻きたちが宥（なだ）めに入った。

　──可哀（かわい）想（そう）な人。

　彼女の周囲にはゴマをする人間しかいないのだ。

　だから、自分に膝を屈しない相手が恐ろしくてたまらない。

「ギャアギャアうるさいわね。そもそも、邪魔をしているのはあなたの方じゃない！」

　デュッリーが割って入った。私の横に立ち、声高らかに宣言する。

「いずれライラーの下に屈するのはあなたよ！」

　──いや、なんの話？

　私にその気はないのに、やけに自信たっぷりだ。

　なんだろう。すごく……すごく嫌な予感がする……!!

　デュッリーは頰をほんのり染めて、得意満面になって言った。

「聞いて驚きなさい！　ライラーはお勤め初日にして母后に呼ばれているのよ……！」

「──は？」

　すっとんきょうな声がもれる。声の主はヤーサミーナや取り巻きじゃない。私だ。

「初耳なんだけど!?」

　慌てていると、デュッリーは茶目っけたっぷりに片目をつぶった。

「喜ばせようと内緒にしてたの。どう？　びっくりした？」

「そりゃあ……」

　むしろ吐きそうなくらいだ。あまりにも唐突すぎて頭が回らない。

　浴場の女たちの間にも動揺が走っていた。誰もが小声でささやいている。

「いきなりお目通り？　異例だわ……」

「普通はそれなりに年季を重ねてからよね？　最低でも女中になってから」

「ヤーサミーナ様でさえ二年かかったっていうのに……」

　よほどの異常事態のようだ。誰もが困惑を隠せない様子だった。

「見え透いた噓（うそ）を……。みっともないわよ！」

　逆にヤーサミーナは息を吹き返している。現実味が薄かったせいだ。水を得た魚のように生き生きとしていた。

「噓じゃありません。ライラーは特別なのよ。あなたとは違うの！」

「まだ噓を重ねるの？　あまり賢くないのね。自分を窮地に追い込んでるってのに」

「愚かなのはどっちよ。夫人でもない癖に偉ぶってさ！」

「なんですってえ!?」

　両者一歩も譲らない。顔がくっつきそうな勢いで睨み合っている。

　──目立たないって決めたはずなのに……。

「け、喧（けん）嘩（か）はやめて。とりあえずなにか着よう？」

　おそるおそる止めに入るも、まるで耳を貸してくれなかった。

　なんでこんなことに……。

　しょぼくれていると、見慣れない人物が近寄ってきた。浴場内だというのに衣服を着たままだ。やや年かさの女性は、私を見つけるなり眉をひそめた。

「ライラーですね。なにをしているのです。さっさと支度なさい。母后がお呼びです」

　しん、と辺りが静まり返る。

　誰もが驚（きょう）愕（がく）の表情を浮かべていた。

　ヤーサミーナなんて、まん丸の目がこぼれ落ちんばかりだ。

「あの、あなたは？」

　ドキドキしながら訊（たず）ねれば、女性は神妙な顔つきでこくりとうなずいた。

「わたしは母后付き女中（ヴァリデ・ウスタ）です。なんの騒ぎですか。デュッリー、説明なさい」

「は、はいっ！」

　デュッリーが女性と話している。事前に話を通していたのに、いつまで経（た）っても姿を見せない私に痺（しび）れを切らし、わざわざ迎えに来てくれたようだ。

「愚かな……」

　事情を説明してもらった女性は、心底呆（あき）れたようにため息をもらした。

「争うのはやめなさい。我々はスルタンの持ち物です。どんな時も誇りを忘れてはなりませんよ。ライラー、さっさと参上なさい。母后の怒りを買う前に」

　淡々と告げた母后付き女中は、しずしずと浴場から出ていく。

　あまりの衝撃で硬直している私に、デュッリーは笑顔を見せた。

「ごめんね。もっと早く終わらせるつもりだったんだ。さっきも言ったとおり、母后からお呼びがかかってるの。おめかしをして会いに行こう。上手（うま）くいけば気に入ってもらえるかも！　スルタンに侍（はべ）るのも夢じゃない！」

　ちらりとヤーサミーナを見る。したり顔で続けた。

「そうしたら、そこの高慢ちきな女にでかい顔をさせなくてすむわ」

「ええ……？」

　いきなり母后と会談？　なにが起きているの。

　めまいがする。思えば、ハレムに来てから違和感ばかりだった。

　個室。お付きの女中。アジェミ期間はいらない発言……。異様なまでの厚遇だ。

　何者かが裏で糸を引いている？　いったい誰が……。

「なんなのっ！　特別扱いがすぎるでしょう？　誰か説明してっ!!」

　ヤーサミーナの声が浴場内に響いている。

　聞きたいのは私の方だった。

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ここまでお読みいただきありがとうございました。試し読みは以上です。

続きはぜひ書籍版でお楽しみください！

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