さらわれたモモモ

第16話 ドキドキ！ 昔馴染みと初めまして

　出会いは爆発的な衝動だった。

　死を待つばかりだった自殺志願者、モモモ生命体。身体の色は無色に近く、姿はスライムのように流動的だ。だが今にも崩壊してしまいそう。

　つまり、他者の影響をもっとも受けやすい状態にあるということ。タコワサがそうであったように——。

　僕は彼女を目撃した。脳内のイマジナリーが湧き立ち、透き通るモモモに変身を促した。

　メタモルフォーゼ。急速に人型へ——。

　背丈は僕より高く、四肢はしなやか。

　凹凸の少ないスレンダーな身体の露出は少なく、ローブを纏っている。

　相貌は絵画にも描き表せない垂涎の可憐さを引き連れ、だが容易く他者に愛嬌を振りまかない。

　特徴的なキツい眼差しに僕は釘付けになった。

　うなじほどしかない短めの髪は白銀に透けていて。だがすぐにカッと赤く染まった。

「グググ」

　声帯を獲得し、声を発っすることができるようになったとはいえ、言語を解している訳でない。

　だからこそ、うめきに混じる怒気が本物だと伺える。

　彼女は怒っている、僕を射殺さんばかりに。なぜか——。

「き、君は！？」

　僕に、イマジナリーフレンドと同じ姿にされてしまったからだ。

　幼少の頃から憧れていた、寸分違わず彼女は僕の恋だった。

『強く想い続けていれば、何かいいことがあるかもしれない』

　タコワサの言葉が脳裏に反響する。

　すごい、すごいや。

「こんな素敵があっていいのかい！？」

【これほどの怒りがあろうものか！】

　彼女の意思が脳へ直に伝わってくる。

　怒髪天を衝く。仰ぎ見るほどの。惑星クラスの。

「ぐるる」

【今の一瞬で、貴様のたった一度の一瞥で！！　私の数百万年が無にきした！！】

　モモモ生命体が自殺するためには、他者との関係の一切を断ち切り、モモモが無色透明になるのを待つしかない。

　だと言うのに彼女のモモモは、僕の想像力のせいで真紅に濃く染め上げられてしまったのだ。

　死にたいなんて思ったことがないから、その気持ちを汲んでやることはできない。

　だが、死に目にズケズケと踏み入り、首根っこを掴んで棺桶から引きずりだす蛮行を思えば、怒り様にも頷ける。

「ご、ごめん」

「ガァァア」

【謝って済む問題か！！】

　たしかに。

　とはいえ出逢ってしまったものはしょうがない。

　もう彼女から、かた時も目が離せないでいる。

　なにせ外見が、あまりにも僕のタイプだったから。

　ひとりぼっちだった僕にずっと寄り添ってくれていた君は、理想の体現者なんだ。

　なんで今なんだよ。なんでタコワサをなくして、傷心していた今、やってくるんだ。

　うれしくて。やるせなくて。心が壊れそうだ。

「えーん」

【あぁ悲劇だ。ようやく終わりにできると思っていたのに】

　赤みがかった髪はみるみる色褪せ深い青にかわった。

　理解する。彼女の髪はモモモ色なのだ。感情に応じて色彩が変色する。今は悲しみを表す群青だ。

「えーん」

【無責任に機会を台無しにされた】

　下手くそな泣き面だ。涙が落ちる。惑星クジラの重力では、地面に弾けるまでが遅い。

「えーん」

【私はただ、死なせて欲しかっただけなのに】

「生きていたいって言いながら死んでしまう奴もいるんだ。そんなこと、気安くいうなよ」

　なんて、ありきたりなことを言ってしまう。

　彼女のことなど何一つわかっていないくせに。

　身勝手な義憤だ。けれどタコワサを思えば言わざるを得なかった。

「うぐ」

【気安い？　この感情が？】

　そんなだから、地雷を踏む。

　髪はみるみる黒く濁った。

　闇夜に同化するその色は——、殺意だ。

「うぐ」

【数百万年の孤独も。数千万年続くであろう退屈も。貴様にとっては『気安い』ものか？】

　この状況で悪いやつは僕だ。

　一方的に彼女の願いを踏み躙り、愚弄した。

　手前勝手な思惑で接触し、『素敵』とさえ形容した。今だって胸の高鳴りを抑えきれない。

「ギャァ！！」

【ならば受けてみろ。私が抱いてきた、幾星霜の乾きを】

　周囲に浮かぶモモモが激しく震える。

　内包された莫大なエネルギーが一点に集中していく。

　その熱量は太陽に迫った——。

「まずい！！」

　咄嗟に避ける。

　発射された光線、直撃を免れたとしても余波で簡単に焼き切れる。すぐさま防護壁を想像し、どうにか窮地を掻い潜った。

「キキ」

【貴様、今避けたな？】

　ゾクリ。身の毛がよだつ。

　彼女の眼光が、怒りのソレから獲物を狩る強者のまなじりに変わったからだ。

【クジラ星人ならあの程度の光線など避けるまでもない。なにせ事実上の不死だからな】

　肉体が損失したとしても、ここは彼らのテリトリー、すぐさま色付きモモモで回復できる。

【つまり貴様はクジラ星人でない。今の攻撃を受けた程度で死ぬ、脆弱な種族だ】

　人間は殺せる。

「キキ」

【よかったじゃないか、命の使い道ができて。では、私の溜飲を下げるとしよう】

　戦闘が始まる。