攻略対象の将軍に褒章で降嫁したんですが、何か愛されているみたいです……？

エピローグ

　多少の怪我人は出たものの、王国軍の人員は誰一人欠けることなく帰ってきた。神獣たちが大活躍したお陰だ。勿論、動物たちも元気である。

　あの後皆には、動物が食べられるご馳走をアメリアが出ずから作って、労いのパーティーをした。動物たちは大喜びだった。

　国境線ではできる限り、帝国によって魔獣にされていた動物たちを探し、騎士団で保護をした。今は王宮の敷地内で傷を癒している。

　野生に返せるものは返し、残りは飼育していく予定だ。国王に掛け合い、この世界では初めての動物園を作る予定となっている。

　オリヴィエは無事捕えられ、王国で裁かれることになった。今までも様々な情報を他国に漏らしていたようで、死罪は免れないだろう。

　レオンはそのことについて、特に何も言及しなかった。アメリアも黙って彼に寄り添った。

　ミストラル王国はタンザ帝国に対して、今後百年こちらへの侵襲不可という、驚くほど一方的な協定を結んできた。兄アルフレッドとアンリが一体どんな手を使ったのか、アメリアすらも知らない。

　ただ、兄を怒らせてはいけないと言うことは、今回はっきりと分かった。

　この吉報に、ミストラル王国は国中がお祝いムード一色となった。長らく開戦が心配されていた帝国との戦が起こらずに済むと、はっきり明示されたからである。

　♦︎♢♦︎

「アメリア…………綺麗だ」

　レオンは、その日何度目か分からない賞賛をアメリアに送った。今日は和平協定締結を記念する、大きな夜会なのである。

　アメリアは深い藍色のドレスを身に纏っていた。胸元には小さなダイヤモンドが沢山縫い付けられており、天の川のように光り輝いている。一方、オーガンジーが重ねられたスカート部分の裾には、同色の藍色の糸で精緻な刺繍が施されていた。

　光を浴びると上半身が輝き、下の刺繍が立体的に見える仕組みだ。

「またこんな立派なドレスを仕立ててくれて、本当にありがとう」

「アメリアが主役なんだから、当たり前だ。今日の夜会は、君自身がもぎ取った勝利を祝うものだから」

「そうかしら……？頑張ったのは動物たちよ。それに、神獣化のアイテムを作ったテオとジゼル、あとは……あんな協定を結ばせたお兄様とアンリの働きが、どうにも大きすぎるように思うのだけど……」

「それも、君の勇気がなければこの結果にならなかった。全ては、アメリアが動物たちと信頼関係を築いてきた結果だ」

「うーん、レオンは私に甘すぎるんじゃないかしら……」

　どうにも納得がいかないアメリアであるが、ひとまずはそういうことにしておくことにした。

　しばらく歓談していると、テオとジゼルが楽しそうにやってきた。

「アメリア！とっても素敵なドレスね〜！」

「ジゼルも、水色のドレスがとっても良く似合ってるわ」

「ふっふっふ。これ、なんと、テオが贈ってくれたのよ〜！！」

　ジゼルはちょっと赤くなりながらも、くるっと回ってみせた。テオは呆れ顔で言う。

「婚約者なんだから、ドレスくらい当たり前だろ」

「当たり前なんて思えないもん。嬉しいんだもん」

「まあとにかく、今回はお疲れ様、レオン。勿論、アメリア様も」

　テオは照れ臭そうにそっぽを向いて言った。ジゼルのことを溺愛しているのは丸わかりなのに、まだ恥ずかしいようだ。

「今回のことは、テオとジゼルの発明あってこそだわ」

「その発明がなぁ…………。対外的には秘密にするっていったら、国王がものすごく心配しちゃって。何か、すごい額の報奨金もらっちまった」

「それだけ素晴らしいものだからな。本来なら歴史の教科書に載るレベルだ」

　レオンが生真面目に頷く。神獣たちの圧倒的強さを思い出し、アメリアも大きく同意した。

「せっかくなんだし受け取った方が良いわよ。テオは無欲すぎるわ」

「本当にそうよね！でもね、その報奨金を一部使って、新婚旅行に行くことにしたの！すごく楽しみ！！」

「おいジゼル、あんまり言いふらすな」

「新婚……旅行……」

　レオンがピシャーン、と雷に打たれたような表情になった。

「そういえば、俺たちは行ってない…………新婚……旅行…………」

「お前は将軍なんだから、留守にできないだろうが」

「そうよレオン、おうちでゆっくりしましょう？」

「アメリアと……旅行に行きたい………………」

　アメリアもフォローしたが、レオンは長考モードに入ってしまった。これは是が非でも、実現しそうな気配がする。レオンは有言実行の男なのだ。

　呆れ気味のテオと、うきうきとしたジゼルと挨拶をして別れる。

　すると、ダンスホールがわっと盛り上がったのがわかった。

「あの、物凄い美人、一体誰だ！？」

「アンリ様と踊ってる彼女だろ？あんな美人、見たこともない…………！！」

　周囲が騒めいているのが聞こえる。

　アメリアが顔を向けると、アンリと踊っているのは瓶底眼鏡を外したオデットだった。心底幸せそうにアンリと見つめ合って踊っている。どうやら無事に想いが通じ合ったようだ。アメリアはほっとした。

「オデット、全部解放すると、やっぱり目立つわね……。あの水色の髪に、ラピスラズリの瞳…………まるで、水を司る妖精みたいだわ」

「いや、アメリアの方がずっと美人だよ？」

「…………レオンは、そう言ってくれるだろうけど…………」

　ここまでくると、贔屓目もすぎる。オデットは本当に絶世の美女なのだ。傾国レベルと言ってもいいだろう。

　しかしレオンの目は、真っ直ぐにアメリアしか映していない。彼はいつだって本当に、アメリアだけを愛してくれるのだ。アメリアはそれが幸せだった。

「俺たちも踊ろう、アメリア」

　レオンは大きな手をアメリアに差し出した。そっとそこに手を載せる。

　二人はホールへと進み出て、お互いを熱心に見つめ合いながら踊り始めた。レオンの金の髪がなびき、夏の空みたいな青い瞳が輝いている。綺麗だった。

「レオン。私、貴方が大好き」

「アメリア……俺も、心から愛してるよ」

　踊りながらぎゅっと抱き寄せられる。逞しい胸板に頭を預けながら、アメリアはうっとりと呟いた。

「貴方と結婚できて、本当に幸せだわ」

「うん…………俺も本当に幸せだよ」

「もう心配事はなくなったし。これからも……ずっと一緒にいてね？」

「勿論」

　こうして二人は、いつまでも幸せに踊り続けた。

　アメリアのお腹に、新しい命が宿っていると分かるまで、あと一ヶ月。

　レオンを初めとする侯爵家の人々が、感動して大泣きするまで、あと一ヶ月である。

　平和になったミストラル王国で、将軍とその褒章の妻は、いつまでもいつまでも、仲睦まじく暮らしたのだと言う。