どうせみんな死ぬ。〜はっぴーはろうぃん〜

第2話 素晴らしい世界

――パシャパシャ。

　浴びせられるシャッター音。かぼちゃから恐る恐る出ると、そこは――多分、異世界だった。

　灰色の高層ビルがひしめき、空が遠く、人が、とにかく多い。人と言っても人間だけじゃなくて、魔族や見たことのない種族もたくさんいる。

　この人の集まり方、まるで、蜂歌祭――マナが歌ったときみたい。

「う、やば……っ」

「あかりさん、あちらへ避難しましょう」

　あかりは人に触れるのが苦手だから、この人混みもかなりきついみたいね。真っ青な顔で口元を押さえている。

「まな、こっちもちょっとヤバいかもしれない」

「ハイガル、どうし――って、なんで今、フクロウの姿に？」

「魔法が使えないんだ。目も見えん」

　ハイガルは本当はフクロウさんの姿をしているの。真っ白でもこもこで可愛いフクロウさんね。

　それからもう一つ、目が見えないのだけれど、いつもは魔法で見ているらしいの。

「……使わない方がよさそうですね」

「だって、ここ、渋谷……の、ハロ、ウィ……うっぷ」

「仕方ありませんね。――おい、鳥野郎。まなさんと一緒に逃げる権利をくれてやろう」

　いつも誰に対しても丁寧な言葉遣いの、あのマナが。あの、マナが……！

「マナが反抗期になっちゃったわ、どうしましょう」

「反抗期なんて可愛いものだろ。大丈夫だ」

「そうね。反抗期でもマナは可愛いわ」

「えへへ……」

「ツッコミ不在……うっ」

　力持ちのマナに背負われ、走って人混みを駆け抜ける間も、パシャパシャと写真を撮る音がした。異世界にまでマナの名前は知れ渡っているのかしら……そんなはずはないわよね。

＊＊＊

「はっ、はぁっ……マジで、最悪……」

「あかりさん、まだ吐きそうですか？」

「ううん。マナに心配してもらえたから治った」

「そんな顔色で言われて信じるとでもお思いですか？無茶もいい加減にしてください」

「……ごめん。色々、言いたいことはあるんだけど。これ以上、喋ったらおぇっぷ」

　あかりは本当に真っ青になっていて、しばらく立ち直れなさそうだった。

　――パシャパシャ。

　またカメラの音が聞こえる。

「シブヤという言葉に聞き覚えはありません。私が知らなくてあかりさんが知っているということは、彼の故郷の言葉なんだと思います」

「百科事典が異世界に来たみたいな言い方ね」

「私に知らない言葉などありません」

「強い……」

「かっこ確信」

　あかりが落ち着くのを待ってから、あかりの知っている限りのことを聞くことに。

「渋谷のハロウィンを分かりやすく言うなら、日本一狂ったお祭りだね」

「日本一……国内一のってことね」

「その言い方なんか違和感ー。とにかく、人が多いし、やりたい放題なやつもいるし、やべー祭りだね」

「それで、写真を撮られるのはどういうことなんですか？まなさんの顔は映らないようガードしていますが」

　いつの間に？速すぎて見えなかったわ……。

「なんかの仮装だと思ってるんだろうね。よくできたコスプレだなーって。まなちゃんの赤い目とか、ハイガルくんの青い髪とか、カラコンでもウィッグでもなかなか出せない色だからね」

「私は、いつもより、見られていない感じがします」

「そうだろうね。マナのビジュは地球でも上から五番以内には入るはずだけど、やっぱり好みっていうのがあるから」

「元の世界ではすべてにおいて私が一番であり、私以外は見えないような人が大半でしたが……」

　そう。マナという名前を聞けばまず間違いなく、ほとんどの人が最初に彼女を思い浮かべる。それほどまでに、彼女は元の世界では有名だ。

「うん。それがヤバいだけで、普通はこんな感じだよ。顔がいいからみんな振り返りはするけど、有名人ってわけでもないからね」

「そうですか。……少し、気が楽ですね」

　絶えず監視されている世界から、監視の緩い世界へ。マナは色々と苦労しているのよね。

「まなちゃんも、赤い目のこととか、今は気にしなくていいよ」

「赤い目は普通なの？」

「普通じゃないけど、みんなコスプレしてるし、人のことなんて構ってられないからね」

　すれ違う度、私を責めるようなあの視線を、受けなくて済むのね。それに、怯える必要もないし。

「ハイガルくんはこの世界、どう思う？」

「俺は、嫌だな」

「へえ。なんで？」

「うるさいから」

　ハイガルは耳が良いから、遠くの音も聞こえるのよね。あたしには聞こえない何かが聞こえてるのかも。

「ははっ、さすが。僕も、この世界はあんまり好きじゃないんだよねえ。早くあっちに戻ろう」

「魔法もないのに、戻れるの？」

　問いかけると、三人が顔を見合わせ、明かりが切り出す。

「魔法がないってわけじゃあない。魔力自体はあるからね」

「そう、なの」

　ちょっと、残念。

「まあ、使えない人がほとんどだけどねえ」

「魔法を使う人がいないので、大気中の魔力のほとんどが非活性なんです。体内の魔力であれば消費できますが」

「使ったらなくなるからな」

「鳥は黙っててください」

「ホーホー」

　ハイガルはいつも、目を見えるようにしたり、フクロウから人の姿になったり、たくさん魔法を使っているから、この世界では魔法が使えないのね。

　それにしても、まんまるで、真っ白で、可愛い。もふもふだし。あたしより小さいし。

「ま、でも本当にあんまり喋らない方がいいと思う」

「あかりの裏切りに遭った」

「裏切ってないよっ！？ただ……この世界の鳥は喋らないんだよ」

「どういうことだ？さっきの人混みの中にも、話せる鳥がいたじゃないか」

「あれはただのコスプレだから。本物の鳥が喋ってたら、研究施設とかに入れられて、死ぬまで実験され続けるよ」

「ホ、ホー……！？」

　な、なんて恐ろしい世界なの……。ハイガルには申し訳ないけれど、黙っていてもらうしかなさそうね。

「そもそも、この世界には人間以上に発達してる文明はない。要は、魔族がいないってこと。赤い目も、あんまり目立つと捕まるかもね」

「ひゃっ」

　昔みたいな暮らしはもうこりごり。どうにかしてこんな怖い世界から逃げないと。

「――私は、素晴らしい世界だと思います」

　不意に、マナがそんなことを言い出した。