どうせみんな死ぬ。〜はっぴーはろうぃん〜

第1話 お姫様の馬車

「まなさん、まなさん！」

　その日は、いつもはねぼすけな子が、珍しく朝からはしゃいでいた。子、と言っても、誕生日は同じで年齢も同じなのだけれど。

「何、マナ？」

　その上、名前も同じ。まあ、見た目はあんまり似ていないわね。マナはきれいな桃髪だし、すごくかわいいし、背も高いから。

　背の小さい私は、マナにひょいと持ち上げられて――え？

「ちょ、ちょっと！」

「行きましょう！」

「どこに！？」

「異世界に！」

「何言ってるのマナ。頭おかしくなったの？」

　後ろから脇の下に手を入れられて、そのままなすすべなく、一階へと持ち運ばれる。

「まなさんをお連れしました！」

「ぶはっ。まなちゃん、反省中のネコみたい……っ」

　持ち上げられている私を見て、茶髪のポニーテールを腰まで伸ばした麗人が、吹き出した。腹立つわね。

「マナ。あかりに制裁を加えなさい」

「はい！おりゃあ！」

「ちょまっ！？ぐへっ、ぼふっ、むぼっ」

　蹴り上げられて天井に背をぶつけた後、壁に叩きつけられ、床に這いつくばっていた。

「……軽率にマナに頼んだあたしが悪かったわ」

「まなさん、本当に反省してますね。かわいいです」

「あんたが反省しなさいよ。……それで、異世界がどうたらって言っていたけれど、どういう意味？」

　やっと床に足がついた。

「最近、噂になっているんですよ。十月三十一日に、とあるかぼちゃに魔法をかけると馬車になって、異世界に連れて行ってくださるそうです」

「僕の知る限り、かなり平和な転移方法だね」

　ひょこっとあかりが復活する。そういえばあかりは、マナからもらったものなら痛みだったとしても喜ぶのだったわね。

「あかりはもともとニホン……に住んでいたのよね？そんなにみんな転移していたの？」

　こちらの世界でも行方不明者こそ多いけれど、異世界に行ったという話は聞かない。

「あーうん。大体、トラックに轢かれてからが本番かな」

「し、ししし、死……！？」

「あかりさんは私の魔法陣で安全に呼び出しましたよ」

「あと一秒遅かったら死んでたけどねえ。いや、むしろ死んでたのかも」

「怖すぎるわよ……」

　この二人はこういうことを平気な顔で言うから、こっちがおかしいのかと思っちゃうわ、まったく。

「面白そうなことをやってるな」

「あ、ハイガル！」

　ハイガルは背が高くて髪が青色で、とてもお世話になっているの。あんまり外に出て来ない時期があったから、こうして自分から来てくれると、すごく、嬉しい。

「鳥は呼んでいませんが？」

「まなは嬉しそうだけどな？」

「……シャーッ！」

「ホーホー」

　マナとハイガルはいつも通り、子どもみたいにはしゃいでいる。

「相変わらず仲良しね」

「仲良くなんてありません！」

「ところでその噂だが、とあるかぼちゃっていうのは多分、これのことだ」

　ハイガルが差し出したのは、どこからどう見ても、かぼちゃ。皮が緑色で、分厚くて、大きくて、重そう。

　身長差のせいでハイガルの手元が見上げる位置にあって、見上げていると、私の頭にかぼちゃを乗せて少しずつ、手を離していく。

　重たいかぼちゃを乗っけてバランスを取るのは、なかなか難しいわね……って重……首が折れる……。

「……あんまり遊んでると、はっ倒すわよ？」

「コワイコワイ」

　かぼちゃは回収された。

「まなさん！こっちに来てください！」

　マナに強引に引き寄せられて、私はハイガルから引き離される。まあ、マナがやきもちを焼くのはいつものこと。

「でも確かに、そのかぼちゃには変な魔力があるねえ。まなちゃんに触ってるときも魔力が消えないし」

　私に触れている者や人は、魔力が非活性になる。

　簡単に言うと、魔力には電気みたいにオンオフがあって、スイッチがオンになってる魔力は魔法に使えるけれど、オフになってる魔力は空気みたいなもの。

　私が触れたものは全部、スイッチがオフになるから、魔力が消えたように見えるらしいわ。まあ、魔法が使えない私には何も見えないけれど。

「要するに、このかぼちゃは何か変ってことね」

「そういうことだ」

「ちなみにそれ、どこで見つけたの？」

「んー、なんか……ベランダで育った」

　ハイガルはベランダで家庭菜園をしているけれど、かぼちゃって、そんなに簡単に育つものなのかしら。

「何も植えてないはずのプランターに、星が降ってきて、ばーって光って、なんかかぼちゃが育ってて、今に至る」

「何それめっちゃすごそうじゃん！」

　あかりが黒い目をキラキラと輝かせる。

「本物の星が降ってきたらこの宿舎ごと燃えてるわよ」

「夢がないなあ……。まあ、なんか、魔力の星だったんだろ。知らんけど」

「鳥の与太話なんて付き合うだけ時間の無駄です。えいっ」

「お前、人のものに勝手に――」

　マナが魔法をかけ、ハイガルが抗議しようとすると、かぼちゃがぶくぶくと、膨れ上がっていく。

「ちょっ、これ、ヤバくない！？宿舎壊れるけど！？」

「――魔法が効きませんね。まなさん、逃げますよ」

「……すごい」

「え――？」

　大きなかぼちゃからは、甘い匂いがする。白馬が現れて、手綱がついていないのに、お馬さんの動きに合わせて車輪が回る。

　座席がにょきっと現れて、大きい十字窓はピカピカ。その表面は緑の分厚い皮から、眩しいくらいのオレンジへと変わっていた。

「乗りたい！」

「マズい、まなが幼女モードに入ってしまった……」

「なんですか幼女モードとは」

「魔法が使えず効かないまなは、魔法世界の住民にはよく分からない、謎の憧れモードを発揮することがあるんだ」

「行きますよ、まなさん――」

「やだ！乗るの！」

　お姫様がお城に向かうときの馬車にそっくり。お姫様にはお姫様なりの大変さがあるけれど、それはそれとして、この馬車はすごく可愛い。

「はぅっ。可愛すぎて無理やり連れて行くなんて、とてもできません……！」

「俺にも無理だ……。こんな可愛いの、どうやって諦めさせろと言うんだ……！」

「マナもハイガルくんも何してるのさ。甘やかしちゃいけません――って」

　馬車の中が虹色に光る。私はその中に飛び込んでいく。

「まなさん、待って！」

「ちょ、マナ！？……行くしかないか！」

「なんか楽しそうだからついてくか」

「ハイガルくんってなんでそんなに余裕あるのおおおおお！？！？」

「楽しいー！あははっ」

　馬車に乗り込むと、虹色のトンネルを通り、私たちはどこかへと連れて行かれた。