お転婆姫とドラゴン（仮）

第3章第4話: 「エディの修理、やっぱりトラブル？」

「さあ、みんな。とりあえずお茶でも飲んで一息つこうか」とエディが陽気に提案する。

「こんなに散らかってる場所でお茶を飲むなんて…」と、リオナは呆れ顔。部屋は相変わらずガラクタや道具が山積みで、座る場所すら見つけにくい。

「少しは片付けなさいよ」とミレイが口をとがらせる。

「だって片付けると、何がどこにあるかわからなくなるんだよ」とエディが笑いながら返す。

リアンナは相変わらず、「埃が気になるわね…」と目を細めている。

その間も、ルビィは興味津々であちこちのスイッチやボタンに触っている。「これは何かな？」と一つボタンを押すと、外にいるエリオの頭にタライがバシャーンと落ちる。

「ぎゃっ！」と叫ぶエリオ。

「ご、ごめんごめん！」とルビィは笑いながら言うが、全然悪びれていない。

「ちょっと、何も触らないでよ！痛いってば！」とエリオが涙目で訴える。

「悪い悪い」と言いながらも、ルビィは次に別のスイッチを押す。すると、今度はびっくり箱が飛び出し、中からボクシンググローブが伸びてエリオの顔面に直撃。

「ぼふっ！」

「痛いよー！もうやめてよー！」とエリオは涙目でさらに叫ぶが、ルビィはケラケラ笑って全然やめる気配がない。

そんなやり取りを見て、リオナは呆れながら「もう、そんなことよりさ…真実の泉はちゃんと直るの？」とエディに尋ねる。

「大丈夫、まーかせて！」とエディは親指を立て、「とにかく見てみるよ」と言って、リアンナの元へ歩いていった。

エディはさっそく修理を始め、あちこちの部品をいじりながら、何やらブツブツと独り言を言っている。リオナ、ルビィ、ミレイはその様子を見守りながらお茶をすすっている。

「なるほどね〜、わかったよ！」と突然エディが声を上げた。

「原因は何だったの？」とミレイが尋ねると、エディは得意げに言った。「経年劣化だね」

「それって、年取ったってこと？」とエリオが無邪気に尋ねた瞬間、リアンナがフルスイングでエリオの顔面を殴り飛ばす。

「言葉には気をつけてね、オホホホ」とリアンナが笑顔で言い放つ。

「う、うん…気をつけるよ…」とエリオは顔面を押さえながらうなずく。リオナたちはリアンナのパンチの威力に驚き、少し引き気味だ。

「それだけじゃないんだ」と、エディが続ける。「ここには強い衝撃を受けた痕跡もあるんだよね」

「あ〜、それなら心当たりがあるわ」とリアンナが肩をすくめる。「公爵に『あんたのショー、誰も喜んでないわよ』って言った時、あいつが怒っちゃってさ。“お掃除くん”に追い出された時のことね」

「それでか！」と一行は一斉に納得したようにうなずいた。

「で？ちゃんと直るの？」とミレイが念押しする。

「トーゼン！」とエディは笑顔で答え、「お茶のおかわりでもしてて」と手を振った。

一行は少し離れた場所でお茶をして待っていると、エディがニッコリ笑って「終わったよ！」と戻ってきた。

「本当に直ったの？」とリオナが疑わしそうに尋ねるが、見た目は全く変わっていない。

「説明するね！」とエディはまるで車のセールスマンのように自信満々で話し出した。「今までよりも2倍のスピードで移動できるようにしたし、エアコン、パワーステアリング、それにナビゲーターまで搭載したよ！」

「なんでやねん！」と一行は一斉にツッコミを入れた。

「え？これ、便利じゃない？」とエディがきょとんとしている。

「いやいや、そういうことじゃなくて！」とリオナがため息をつく。「これで、ちゃんと“真実”が見られるようになったんでしょうね？」

「もちろんさ、今まで以上に正確に映し出せるよ！」とエディは胸を張る。

「じゃあ早速試してみよう！」とエリオが期待を込めて水面をのぞき込んだ瞬間、エディが「あっ！」と声を上げた。

「どうしたの？」とリオナが眉をひそめて尋ねる。

エディは頭を掻きながら、ニヤリと笑って「直すの、忘れてた」とあっさり言った。

「なんでやねん！！」と一行は再び総ツッコミで声を合わせた。