第2話
祈願城
かつて『
今では、この『フウセキの国』の一大名所、ある人物を祭る大社だ。
「サクラちゃ～ん」
そんなお城の正門の前で小石を蹴っていると、見知った声が聞こえてきて顔を上げる。
耳が見えるほど短く整えられた黒髪に、腰に短い刀を差した、焦げ茶の上衣の黒野袴。
そして、額の二本角。
アタシの親友であるオバナが手を振りながらやって来ていた。
「遅いよハナ！もうお茶屋さんに行っちゃうところだったよ！」
「ごっごめんなさい、市場でリンゴを沢山落としちゃった人を助けてて……」
少し怒ったように腰に手を当てていうと、わたわたと言い訳を始めるオバナ、そんな彼女の姿が可愛くてついつい笑ってしまう。
「アハハっまだリンゴの時期じゃないでしょ。だいじょーぶ、私が早すぎただけだから。ほら、いくよ！」
「えっ、あっ……もう、サクラちゃんったら……」
揶揄われたことが分かったオバナが呆れた顔で、跳ねるように門をくぐる私を追いかけるように付いてくる。
本丸へ続く坂道で、私たちは笑いあった。
かつて二種族間で争われた戦争――人間と
教科書は、
他の国から取り寄せる本には、
だって、この『フウセキの国』じゃあ身分の差に種族は関係しない。人間も
「どうしたのサクラちゃん、額にしわが出来てるよ」
「え、ホントッ！？」
本丸の入り口、覗き込むオバナの言葉にアタシは慌てて眉の間を伸ばし始める
「それ、意味ないと思うけど……何か考え事？」
「あ、うん……昨日読んだ本にさ、また
「あぁ……納得できてないんだね」
その言葉にうなずくと、オバナが続けた。
「フウセキの国は、融和派の中でも一番友好的だからね。サクラちゃんがそう感じるのも分かるかな」
「ハナは外から来たんだもんね」
「うん、外様なわたしにも優しくて、本当に、良くしてもらってる。それもこれも……」
外から移り住んできた女の子が本丸の建物に入る。
そこは、開けた部屋を木の柵で二つに分けた場所だった。
入り口側、つまりアタシたちがいる側には、賽銭箱と釣り鈴だけの開けた部屋。
そして柵の向こう、一段高くなった上座には
血に染まったボロボロの旅装束で、両手を前に突き出した状態の、
「おや、お二人さん、また来たんだね」
「あ、神主さん」
「お邪魔してます」
アタシたちに気付いた神主が声を掛けてきたので挨拶を返す。神主さんはうんうんと頷きながら話し出した。
「よいよい、此処は万人に開かれておる。
……かつての戦争において、戦刃の城であったこの本丸。ここでは凄惨な戦いがあった。少人数で侵攻した人間の一団を、戦刃はたった一人で迎え撃ち壊滅させた。
その中で、たった一人生き残った封印術師が、己の命を使い果たし、戦刃を自分ごと封印した。
その封印術師は驚いたことに「
ここに来るたび神主さんがする話をアタシが続ける。
「つまりこれは戦争の起きる前には、いや起きている間も、人間と
「故にこそ、かの者果てしこのフウセキの地は、戦争が終わっても共に進む道を歩む。ですよね？」
「うむうむ、よく覚えておるな」
「毎回いうじゃんその話、耳にタコができるっての」
「あれ、そうじゃったっけ？」
とぼける神主さんを放っておいて、アタシたちは石像の前に行く。
2人で賽銭箱に銅銭を投げ入れ、鈴を鳴らして二礼二拍。
（これからもハナと一緒にいれますように！）
目を閉じ、毎日の願いを祈ると、
目の前からドサリという音がした。
「……？」
疑問に思って目を開けると。
石像がヒトに変わってへたり込んでいた。
「……っ！？」
「えっっちょ、はぁ！？」
思わず柵を飛び越えて駆け寄る。
「ちょっとアンタ、大丈夫！？」
息をしてるのは肩を見ればわかるけど、声を掛けても揺すって見ても反応しない。
「意識、まだ覚醒しきってないみたい。半分寝てる感じ」
「と、とりあえず……神主さん！休める場所って何処かある！？」
オバナの言葉にひとまず安静に出来る場所を探して、彼女を背負って神主に叫ぶ。
「う、裏に小屋がある！そこを使いなされ！」
「ありがと！」
神主さんの指を刺した先にあった戸に走り、裏にあるという小屋を目指す。
「伝説が……伝説が復活なされた！」
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