俺が吹き飛ぶと桶屋がもうかる

第35話 女鹿田清子あらわる

　日曜日のまだ早い時間、アミーこと網（もう）惟秀（これひで）は、ＲＰＧ村の狩猟チームの皆さんに山道（さんどう）まで送ってもらうことになった。まだ山から出られてもいないのだ。

「おおっ！　貴方（あなた）が三代目の網（あみ）の呪師（ずし）なのですね。我らがマンマディフィクが選ばれた新たな御方（おかた）よ。今後ともどうぞよしなにお願いいたします」

　アミーの目の前には、この一行についてきてくれるという怪しい存在もいた。

　イクちゃんこと万魔（まんま）佞狗（でいく）も怪（あや）しくはあるのだが、呈云（ティウン）呈云（ティウン）と呼ばれる彼らは、より土俗（どぞく）的（てき）な匂（にお）いのする奉仕（ほうし）種族に見えた。

　呈云（ティウン）とは『捧（ささ）げ告（つ）げる』という意味のようで、彼らはイクちゃんを神として崇（あが）めているらしい。

　鳥のような声のさえずりは、首から提（さ）げた箱から日本語になって、呆然（ぼうぜん）とするアミーに先ほど届いたというわけだ。

「いや、その……俺も術とか使えるわけじゃないから。今日はよろしくお願いします」

　アミーは彼らに、へどもどとそう返した。

　フクロウとペンギンを足して、少しは長い手足をつけて、羽根を黒とか茶色とか緑色にしたらこんな感じという彼らは、不思議なことにうやうやしくアミーに接した。

　アミーにとっては、彼らがイクちゃんのことを『マンマディフィク』というのが少し気になったものの「鳥だしまぁ良いや」という風に済ませたのである。

「呈云（ティウン）呈云（ティウン）の皆んなは魔法が使えるの。危険生物よけとかケガを治したりするヤツね。それで狩（かり）についてきてもらってるわけ」

　村の若い狩人であり、わけありの家出少女でもあるリノリノは、そんなバカなと言いたい感じの説明をアミーにしてくれた。

「それって……いや、昔はそういうことが出来る人がいたんだ。不思議でも何でもない。ここの村の人は、もっと昔の生活に戻ろうとしているんだね」

　アミーは、自分が見た村のことをそのように解釈（かいしゃく）した。

「そろそろ山道（さんどう）ですぞ、網（あみ）の呪師（ずし）よ。お気をつけて行かれよ。どうかお役目を果たされんことを」

　ここでアミーたちは彼らと別れた。アミーにはやらなくてはいけないことがあるのだ。

　それにしても、とアミーは先ほどの台詞（セリフ）について疑問に思うことがあった。

「イクちゃん、２代目の網（あみ）の呪師（ずし）は室町時代ぐらいの人だったんだよね。何で今まで３代目がいなかったんだい？」

　考えてみればこれはおかしな話だ、という風にアミーには感じられたのである。

「アミー、それはな、戦乱期（せんらんき）はやはり盗んできた方が早かったのだ。金（カネ）を払（はら）っても相手が滅びるのも早かった。それでは継続的（けいぞくてき）な取り引きというのが難しいのだ」

　それでも、大名の中には、そういう関係の者たちも多少はいたようである。彼らは先祖（せんぞ）から続くコネとしてイクちゃんと付き合い、そして太平（たいへい）の世（よ）という長い停滞期（ていたいき）に入ってしまった。

「それより、アミー。何か近付いてきているのだ。それによく知っておる人の気配もあるな。当人（あてんと）教授ではないぞ。女性だ」

　イクちゃんの方はそう教えてくれているのだが、常識の範囲内にいる現代人のアミーとしては「そう言われても、こちらは何も感じませんがどうしろと？」と返したいところだった。

「イクちゃん、今はダンボールも着てるからだと思うんだけど、これ本当に動きづらいっていうか大丈夫なのかい？　これで素早く動けって無理だと思うな」

　アミーとしては、顔ですらある角度から下に向けられないことに、今やっと気がついたところだった。

「これは呑舞（どんまい）ワニではないかと思うのだ。あやつら普段は地中におるからな。生（い）け捕（ど）りにしたら、あの術のことが分かるようにならないだろうか？　

　いつもは皮と肉になって終わりなのだ。たまにアイテムを落とすが、相手が１２歳以下でないと、アイテムを落とす確率（かくりつ）の方がクソ以下でな」

　そう言ってイクちゃんは、先を急ぐ様にアミーの前の方をフワフワと飛んで進んだ。

「イクちゃん、ちょっと待ってくれ。これ着てると足元がよく見えないし、何だか黒くて長い生き物が前の方にいるようなんだけど、このまま行っても大丈夫なんだよね？」

　アミーとしては、つられて歩く速度は上がったものの、元来（がんらい）のヘタレが祟（たた）って怖いことこの上ない状態なのである。

　その上、進行方向には怪（あや）しげな生き物の姿までが見えてきていた。

「そうも言っておれんのだ、アミー。あれは呑舞（どんまい）ワニで間違いないが、アレに狙（ねら）われておるのは清子（せいこ）のようだぞ！　あの娘がどうしてここにおるのか知らんがな」

　そのイクちゃんの台詞（セリフ）には、さすがのアミーも前方をガン見してしまう威力（いりょく）があった。

　そこには確かに、スポーティというにはいささか可憐（かれん）さが勝（まさ）る女鹿田（めかだ）清子（せいこ）（２１歳・女子大生）が、ジャージと防寒（ぼうかん）ジャケットを着て後ろへ身を引いた姿勢（しせい）で立っていたのである。

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