『時の扉』

第3話

20分ほど歩くと街の西側にそびえる岩山に着いた。小さな洞と古い井戸があるその場所に、この街一番の長老が暮らしている。それがダンちゃんのいう『どぎついばーさん』である。

『どぎついばーさん』については街の人々の中でも伝説化していた。湖の女神だとか、1000年生きているだとか、目が合うと呪われるだとか…。どこまでがデマでどこまでが事実かは分からない。

彼女が街を出歩くことはない。街の人々が日々、変わるがわるやって来ては洞の入口に食料や日用品を置いていく。そこに病気や探し物などのお困りごとを紙に書いて添えておくと、後日解決に必要なものが置かれているのだそうだ。

そんな魔女のようなばーさんを訪ねるのには理由（わけ）があった。

消息不明の父を探すダンちゃんの事情を知った街の人が、ダンちゃんが捜索のために渡した写真を食料に添えてばーさんに届けたのだ。すると、後日寄木細工の小箱が置かれていたのだという。それは父が誕生日に送ってくれたものと同じものだった。

それが、私がここに来た理由。

この日を迎えるにあたって、やりとりを試みたダンちゃんが言うには『どぎついばーさん』らしい。

彼女が父の行方について、本当に手がかりを持っているかどうかは不明。それでも藁をもすがる気持ちで遥々やって来たのだ。

「さ、着いたな。心の準備はいいか？とにかくだ。どぎついばーさんだ。何があっても驚くなよ。」

次元スタイルの顎髭（あごひげ）を指先でシュルリと整えながら、横目で私を捉えてニヤリと笑うダンちゃん。

「どぎついキャラには免疫十分よ。心配ご無用！」

鼻息も荒く、いざ、魔女の棲まう洞の扉をくぐらん！！